고등학교 3년은 자신의 미래를 위해 어느 대학 어느 과에 진학을 해야 할 지 고민하는 시간이다. 다행히 어렸을 때부터 확고한 꿈이 있는 경우에는 선택에 대한 고민은 적을지 몰라도 자신이 원하는 것에 대하여 너무 피상적으로 생각하는 경우도 왕왕 있다. 게다가 이러한 확고한 꿈이 없는 경우에는 자신의 적성에 대해서, 혹은 적성에 잘 맞는 공부가 무엇인지, 혹은 내가 무엇이 되고 싶은지에 대해 고민하기 마련이다. 그리고 내가 원하는 공부를 하려면 어느 과에 가야 하는 건지 잘 모를 때가 많다. 요즘처럼 학부나 과 이름들이 어려운 경우는 더욱 더 그렇다. 다행히 일부 방송이나 혹은 각종 대학 프로그램에서 과 미리 맛보기와 같은 대학 탐방 프로그램이 있기도 하지만 사실 고등학교 때는 참으로 안타깝게 공부하기에도 시간이 빠듯하다.

올 댓 시리즈를 펴낸 목적은 책 들어가기에 잘 나타나 있다. <스토리텔링콘텐츠연구소>는 다양한 직업 속에서 인문학적 자원으로서의 가치를 살피고, 그것이 갖은 의미를 이야기로 풀어내는 작업을 진행하고 있으며 이 책이 그 첫 번째 결과물이라고 밝히고 있다. 이 책을 통해 평소 ‘의사’라는 직업을 멀게만 느꼈던 사람들에게는 그들을 이해하는 마음을, 무한 잠재력을 가지고 진로를 고민하는 청소년들에게는 세상을 향한 시야를 넓혀주고, 인생을 뜨겁게 살아가려는 마음을 안겨주는 인문 교양서가 되기를 바란다고 밝히고 있다. 참으로 좋은 목적의 책인 것 같다. 우리는 잘 알고 있다고 생각하지만 사실은 그렇지 않은 경우가 더 많다. 그래서 무언가를 제대로 알기 위해서 이러한 책이 꼭 필요하다.

이 책에는 울지마 톤즈의 주인공 이태석 신부를 비롯해서 의학의 기본이 되는 기초의학자와 최근 드라마 등에 등장하여 관심을 받고 있는 법의학자, 한의사 등을 비롯한 일선에서 일하는 의사들의 이야기, 혹은 봉사를 실천하는 감동적인 이야기, 자신의 장애를 극복하고 다른 이들에게 의술을 베푸는 사람냄새 솔솔 나는 훌륭한 의사 17인의 이야기가 수록되어 있다.

얼마 전 다큐멘터리와 영화를 통해 만났던 울지마 톤즈의 주인공 이태석 신부의 이야기가 가장 먼저 등장한다. 이 영화를 보고 울면서 이태석 신부가 수단에서 다른 이들의 건강을 보살필 때 자신의 건강도 보살폈더라면 좋았을텐데라고 안타까운 생각을 가졌었는데 한 편으로는 그는 이 세상에 태어나 자신의 본분을 다 마쳤기 때문에 하늘의 부름을 받은 것이 아닐까라는 생각도 들었다. 그만큼 그는 그 곳에서 사제로써 의사로써 교육자로써 그리고 무엇보다도 상처입은 그들의 영혼의 치료사로써, 한 사람의 힘이 이렇게 크고 위대할 수 있는가라는 의문이 들 정도로 많은 일을 수행하였다. 자신의 고난과 고통마저도 하나의 특권이라고 감사하게 생각할 수 있다니, 그는 바보인가 성인인가... 나는 성인은 고사하고 참된 인간이 되려면 멀어도 한참 멀었다는 생각이 들어 부끄러워졌다.

이렇듯 성인과도 같은 삶을 살다간 이야기도 있지만, 자신의 장애가 의사가 되게 하는 원동력이 된 사람들의 이야기도 있다. 대표적으로 존스홉킨스병원 재활의학과 의사인 이승복, 슈퍼맨 닥터 리로 더 유명하다. 어린 시절 가족들과 함께 미국으로 이민 간 그는 한국을 알리기 위해 체조를 하는 유망한 국가대표 선수였다. 대회를 앞두고 연습을 하다가 일곱 번째 척추가 부서지는 부상을 당하면서 그 아래 신경이 마비되어 몸을 움직이지 못하게 되는 안타까운 이야기. 하지만 재활의 의지를 불태우며 의사의 꿈을 다시 꾸게 되었고 재활과 공부를 병행하면서 결국 대학에 입학하여 열심히 공부한다. 하지만 메디컬 스쿨에 들어가려는 ‘휠체어 의사’인 그에 대해 아무도 긍정적으로 생각하지 않았다. 그 불편한 손으로 주사 하나 재대로 놓을 수 없고 메스 잡는 것도 불가능하다면서… 그래서 그는 차선책으로 보건학 석사과정에 들어가게 되는데 이 곳에 있던 학장과의 면담에서 솔직하게 말한다. 사실 자신은 의대에 가고 싶었지만 장애가 있어 곤란하다는 말을 듣고 어쩔 수 없이 여기에 오게 된 거라고 말이다. 그러자 그 학장이 깜짝 놀라며 그를 쳐다 보며 이렇게 말했다. “휠체어 타는 사람은 의사가 될 수 없다고 누가 그랬습니까? 그들은 틀렸습니다. 우리가 말하는 사람은 평범한 장애인이 아니라, 이승복 당신입니다.” 결국 그는 이 말에 다시 힘을 얻어 결국 의사가 되었다. 병원에 근무하면서 자신과 비슷한 마비 환자들의 좌절을 누구보다 잘 이해하고 그들을 설득하여 삶의 의지를 북돋워주는 그의 모습이 참으로 든든해 보였다. 나는 이 글을 읽으면서 장애와 역경을 이겨 낸 이승복 의사도 훌륭했지만, 말 한마디로 그의 인생을 바꾸는 힘과 용기를 주었던 로젠필드 학장 또한 위대해 보였다. 우리 주위에 이러한 사람들이 많아서 청소년에게 학생들에게 꿈과 희망을 주었으면 좋겠다는 생각이다.

이 책을 읽다가 한가지 아쉬움이 있다면 평범한 의사의 이야기, 즉 의학공부를 마치고 나면 우리가 흔히 접할 수 있는 가장 평균적인 의사의 이야기는 없다는 것이다. 아마도 그 분야에서 의학적인 면이나 봉사적인 면, 혹은 자신의 장애의 극복 등에서 월등한 공로가 있거나 감동이 있는 사람들의 이야기가 마음에 와 닿는 것이 엄연한 사실이기 때문에 어쩔 수 없다는 생각이 들긴 하지만… 지면의 일부를 할애하여 성공한 의사들의 이야기만 아니라 현재 의대를 졸업하고 인턴이나 레지던트 과정에 있는 그들의 진솔한 24시를 추적하는 부분도 있었더라면 더욱 더 의사라는 직업을 잘 알릴 수 있지 않을까라는 생각이 들었다.

마지막으로 만약 길을 가다 장애물이 있으면 여러분은 가던 길을 멈추고 다시 뒤로 돌아가시겠습니까 아니면 장애물을 치우고 가던 길을 계속 가시겠습니까?라는 이태석 신부의 물음을 다시 한번 되새겨 본다. 의사라는 직업 뿐 아니라 다른 모든 직업을 갖는다는 것, 아니 더 포괄적으로 말하면 삶을 영속한다는 것은 수많은 장애물이 있다는 것을 의미한다. 이 장애물들을 보고 겁을 먹고 좌절할 것인가, 왜 나에게만 이런 장애물이 놓여진 것인지 원망만 할 것인가, 아니면 장애물을 치우고 씩씩하게 앞으로 나아갈 것인가는 우리 자신들의 몫이다.