「....

또 어느날에는

격사전에 있기를

셋이 갈 때는 하나를 감하고

하나가 갈 때는 그 벗을 얻으리라

셋은 많고 하나는 부족하나니

오로지 둘이 한패거리 되어

음양이로다

....

곤은 땅이요 어머니요 포목이요 가마솥이요

인색한 것이요 고른 것이요

새끼 달린 어미소요

큰 수레요 무늬진 것이요 무리요 자루이노라

그것이 땅에서는 검은 것이요 검고 검은 것이노라

...」 고은, 〈이한종 어르신〉『만인보』

「태극이 양의兩儀를 낳고 양의가 사상四象을 낳고 사상이 8괘八卦를 낳습니다. 여러분은 아마 8괘 중에서 태극기에 있는 네 개의 괘는 알고 있을 것입니다. 이 8괘를 구성하는 세 개의 음양을 나타내는 부호를 효爻라고 합니다. 우리는 이 효와 괘를 중심으로 『주역』을 이해하는 것이 좋다고 생각합니다.

괘는 ‘걸다’라는 뜻입니다. 걸어놓고 본다는 뜻이지요. 괘에다가 어떤 의미를 담아놓는다는 뜻이기도 합니다.

....

사물이 사건으로 발전하고 사건이 사태로 발전하는 여러 가지의 경로에 대해서도 생각할 수 있습니다. 나는 여러분이 효와 괘를 이러한 사물 또는 사물의 변화를 담지하는 개념으로 이해하는 것이 좋다고 생각합니다.

물론 효가 사물을 의미하기도 하고 어떤 경우에는 괘가 그런 의미로 사용되기도 합니다. 그렇기 때문에 더욱 난해할 수밖에 없습니다. 그러나 『주역』의 각 구성 부분은 어느 경우든 사물, 사건, 사태와 같은 범주적 개념으로 이해하는 것이 필요합니다.

....

그러나 『주역』의 범주는 기본적으로 객관적 세계의 연관성으로부터 도출된 것이라 할 수 있습니다. 그러나 객관적 세계의 변화를 추상화하고 단순화한 법칙 즉 간이簡易이기 때문에 세계의 복잡한 연관을 모두 담아낼 수는 없습니다. 이러한 제한성 때문에 각 구성 부분을 여러 범주로 사용합니다.」 신영복, 〈3장 『주역』의 관계론〉,『강의』

서양의 사상에서 가장 중요한 기초가 플라톤이라고 한다면 동양의 사상에서 가장 중요한 기초는 『주역』이다. 공자가 등장하기 이전에는 점복(占卜)의 시대였고 공자의 말씀도 『주역』의 기본 정신을 해석한 것에 지나지 않는다는 이야기마저 있다. 위편삼절(韋編三絶)이란 표현은 과장이 아니다. 그래서 불과 70여 년 전만 해도 우리네 어른들은 8괘를 손가락으로 자유자재로 표현할 수 있었다. 양효는 긴 막대기(?) 하나이고 음효는 짧은 막대기 두 개로 표시하기 때문에 총 6개의 손가락이 필요한데 엄지를 손가락 세 개로 치면 검지, 중지, 무명지를 합하여 표현이 가능해진다.

건괘(乾卦)는 엄지와 나머지 세 손가락을 전부 연결하여 표시한다. 읽기는 건삼련(乾三連)으로 읽는다. 건괘는 양효 세 개라는 뜻이며 하늘을 나타내고 다스림을 의미한다.

태괘(兌卦)는 엄지와 중지, 무명지를 연결한다. 그리고 검지는 떼어놓는다. 읽기는 태상절(兌上絶)이라 읽는다. 제일 위에 있는 효만 떨어졌다는 것이다. 즉 제일 위에 있는 효가 음효이고 나머지 두 효는 양효라는 뜻이며 못(澤)을 나타내고 기쁨, 겸손을 의미한다.

감괘(坎卦)는 중지와 엄지가 연결되어 있는 모양이다. 검지와 무명지는 엄지와 떨어져 있는 모양이다. 감중련(坎中連)이라 읽는다. 감괘는 가운데만 연결되어 있는 모양이다. 가운데 효가 양효라는 뜻이며 부처님 손가락의 표시와 같다. 물을 나타내고 험난함을 의미한다.

이괘(离卦)는 엄지와 검지, 무명지를 연결한다. 그리고 중지만 엄지와 떨어진 모양이다. 이허중(离虛中)이라 읽는다. 이괘는 가운데가 비었다는, 가운데가 음효라는 뜻이며 불을 나타내고 광명을 의미한다.

진괘(震卦)는 엄지와 무명지를 연결한다. 그리고 검지와 중지가 엄지와 떨어진 모양이다. 진하련(震下連)이라 읽는다. 진괘는 아래만 연결되어 있는 모양이다. 아래 효가 양효라는 뜻이며 우레(雷)를 나타내고 움직임을 의미한다.

손괘(巽卦)는 엄지와 검지, 중지를 연결한다. 그리고 무명지가 엄지와 떨어진 모양이다. 손하절(巽下絶)이라 읽는다. 손괘는 아래만 떨어져 있는 모양이다. 아래 효가 음효라는 뜻이며 바람을 나타내고 흩어짐을 의미한다.

간괘(艮卦)는 엄지와 검지를 연결한다. 그리고 중지와 무명지가 엄지와 떨어진 모양이다. 간상련(艮上連)이라 읽는다. 간괘는 위만 연결되어 있는 모양이다. 위가 양효라는 뜻이며 산을 나타내고 정지를 의미한다.

곤괘(坤卦)는 엄지와 나머지 세 손가락을 다 떨어뜨린다. 곤삼절(坤三絶)이라 읽는다. 곤괘는 다 떨어진 모양이다. 모두 음효라는 뜻이며 땅을 나타내고 유순함을 의미한다.

이 8괘 하나하나는 각각 음양의 구분이 있다. 8괘를 구성하는 세 개의 효 중에서 양효가 홀수이면 양괘, 음효가 홀수이면 음괘가 된다. 그러니 양괘는 건괘, 진괘, 감괘, 간괘이고 음괘는 태괘, 이괘, 손괘, 곤괘이다. 양효는 홀수를 의미하고 홀수의 위치에 있는 것이 좋다. 음효는 짝수를 의미하고 짝수의 위치에 있는 것이 좋다. 이를 득위(得位)라고 하며 득위를 이룬 괘는 팔괘 중 이괘 뿐이며 광명을 의미한다. 이 반대의 괘는 감괘이고 험난함을 의미한다. 나머지 6개의 괘는 양효와 음효가 제 자리를 찾지 못한 경우가 존재한다. 이는 우리 삶과 밀접한 관련이 있는데 완전히 성공하는 사람과 완전히 실패하는 사람이 각각 12.5%인 것을 의미하고 나머지 75%는 성공과 실패가 순환한다.

지금까지 말한 8괘의 개념을 이해하고 있는 현대인의 구성비는 얼마쯤 될까? 태극과 팔괘의 개념, 음양의 개념은 추상적 사고가 가능하고 은유를 이해할 수 있는 나이가 되어야 알 수 있다. 그래서 우리나라의 태극기는 정말 어려운 국기다. 그 모양의 아름다움에 대한 호오(好惡)는 개인차가 있겠지만 프랑스 국기가 의미하는 자유, 평등, 박애의 개념과는 비교할 수 없을 정도로 어렵다는 사실에는 논란의 여지가 없을 것이다. 그래서 일제 강점기 때 공부를 조금 하신 어르신들께서는 태극기를 집안 깊숙한 곳에 숨겨 두고 한 번씩 꺼내어 보시면서 눈물을 흘렸지만 일반 무식한 농사꾼들은 태극기의 깊은 의미를 알기 힘들었을 것이다.

리영희 선생 같은 분들은 이렇게 어려운 의미를 담고 있는 태극기를 국기로 하는 것에 대해 의문을 제기했다. 과연 이렇게 어려운 의미를 담고 있고 국민들의 대부분이 그 의미를 이해하지 못하는 국기를 국기로 사용해야 하는 것이냐는 뜻이었을 것이다. 그러나 그런 국기라도 이미 수많은 어려움과 기쁨, 슬픔을 국민들과 같이 한 국기를 함부로 바꾸는 것은 쉽지 않은 일이다. 오히려 태극기의 개념을 사람들이 이해하는 것이 더 좋은 일일 것도 같다. 왜냐하면 그 의미가 어렵기는 하지만 그 어려운 개념에는 인생과 우주의 비밀이 조금이나마 숨어 있기도 하니 태극기를 이해하는 것만으로도 세계관을 갖는데 도움이 될 것이기 때문이다.

그러나 문제는 태극기를 그리고 설명하는 교과과정이 초등학교 1,2학년에 나온다는데 있다. 태극, 사상, 팔괘의 개념을 이해하는 데는 5학년 학생들도 쉽지 않을 듯한데 과연 1,2학년 학생들이 이해할 것인가라는 의문이 드는 것이다. 그래서 그 부족한 교과과정을 보충하기 위해 태극기에 대한 이야기를 하는 책이 필요한데 『신통방통 태극기』에서는 태극과 음양의 의미, 그리고 사괘의 의미를 최대한 쉬운 말로 표현하면서도 태극기 그리는 법까지 꼼꼼하게 보여준다. 태극과 사괘를 그리는 법과 그 의미를 쉽게 이해시키고 기억시키려 노력한 흔적이 역력하다. 그러나 아무리 이렇게 저렇게 노력해도 과연 추상적 사고가 불가능하고 은유를 이해할 수 없는 초등 저학년 아이들이 이 책의 의미를 이해할 수 있을까는 잘 모르겠다. 그래도 그 어려운 이야기를 이런저런 재밌는 사건을 통해 전개시켜 이야기를 마무리시키는 점에서는 괜찮다. 아마 한자를 전혀 모르는 초등 저학년이 읽는다면 태극과 사괘의 설명을 대충 넘어가지 않을까 싶긴 하다. 그러나 한자를 알고 추상적 사고가 가능한 신중함을 가지고 있는 초등 고학년이면 책에 나온 설명을 이해할 수 있지 않을까 조심스레 예상해본다.