직장 다닌지 10년차 정도 되었을 때의 일이다. 나로선 도저히 이해할 수 없는 불공정한 인사상 대접을 받았다는 생각에 심하게 화가 났던 일이 있었다. 혼자서 울분을 삭히지 못해 상사를 찾아갔다. 내가 한 마디말을 꺼내기도 전에 상사는 도대체 무슨 일이냐고 걱정스런 표정을 하며 말을 걸어왔다. 나중에 술자리에서 상사가 내게 한 말이지만 그 당시 내 얼굴이 벌겋게 상기되어 있었고 숨소리는 거칠었으며 잔뜩 불만에 찬 표정을 짓고 있었는데 그런 내 모습을 그 때 처음 보았다는 것이다. 지금도 그 상황을 생각하면 무서운 느낌이 들기까지 한다는 것이다. ^^

이처럼 우리는 격한 감정에서부터 잠깐 스치고 지나가는 분노의 표정을 통해 우리도 모르는 사이 이미 많은 것들을 상대방에게 말하고 있다. 우리는 이것을 보디 랭귀지라고 한다. 만약 상대방의 섬세한 표정과 몸짓의 변화까지 알아차릴 수 있다면 의사전달과정에서 많은 도움을 받을 것은 틀림없어 보인다. 이 책은 세계적인 보디랭귀지 전문가로 정평이 나 있는 저자가 여성 특유의 날카로운 직관과 관찰을 통해 상대의 특정한 몸짓에 담긴 암호를 해독하고 진실을 파헤쳐 일상에서 가장 자주 쓰이는 보디랭귀지에 숨겨진 비밀을 밝히고 있다.

일반 자기계발서에서 자주 볼 수 있듯이 이 책에서도 효과적인 보디랭귀지를 습관화하는 구체적 방법까지 제시하고 있다. 바로 단 ‘7초’ 만에 상대의 숨겨진 심리를 읽어내는 ‘7초 만에 달라질 수 있다’ 코너와 일주일이면 능숙한 보디랭귀지 전문가로 탈바꿈할 수 있는 ‘7일 완성 프로그램'이 대표적 사례이다. 21일간 <불평없이 살아보기>의 방법을 제시한 웰 보웬류의 자기계발서이다. 구체적 실전 프로그램에 참여하지 않고 책으로만 이러한 지식을 습득해 활용하기에는 한계가 있다는 점을 유의하면 좋겠다.

그럼에도 불구하고 이 책이 가진 큰 장점이 발견된다. 우리가 잘못 알고 있는 보디랭귀지의 오해와 진실을 밝힘으로써 우리가 '선 무당 사람 잡는' 식의 오류에 빠지지 않도록 객관적으로 이야기한다는 점이다. 저자에 의하면 보디랭귀지란 사회변화와 사람들의 행동양식의 변화에 따라 자연스럽게 소멸, 변화, 발전을 거듭한다는 것이다. 그래서 이런 행동은 이런 상황을 대변한다는 식의 정형화된 설명은 많은 사실을 왜곡할 수 있음을 지적하고 있다. 일반인들이 잘못 알고 있는 잘못된 보디랭귀지의 대표적인 사례는 아래와 같다.

▶ 상대에게 깊은 인상을 남기고 싶다면, 눈을 맞추어라 : 꼭 그렇진 않다. 더 중요한 건 ‘배꼽’의 방향이다. 배꼽은 작은 움직임만으로도 눈맞춤보다 훨씬 강력한 메시지를 전달할 수 있다.

▶ 중요한 사람과 만났을 때 되도록 정중하고 자신있게 악수를 하라 : 아니다. 주눅이 들만큼 중요한 사람을 만났다면 악수를 하면서 상대의 손바닥이 아래를 향하도록 지그시 눌러줘라.

▶ 상대를 제압하기 위해서는 카리스마가 느껴지는 ‘파워 제스처’가 최고다 : 아니다. 자신감의 표현처럼 보이는 파워 제스처는 자칫 친밀감과 신뢰를 깨는 위험천만한 신호다.

▶ 보디랭귀지 신호를 읽으면 마음을 읽을 수 있다? : 아니다. 보디랭귀지 규칙에는 늘 예외가 존재한다. 따라서 단 하나의 신호로 모든 것을 판단하면 절대 안된다.

최소한 내가 하고 있는 몸짓이나 상대방의 표정이 무엇을 말하고자 하는지 관심을 가지고 살아가게 만드는데 좋은 참고가 될 수 있는 책이다. 크리스토퍼 차브리스가 <보이지 않는 고릴라>에서 말했듯이 우리는 관심을 두지 않는 행동은 아무리 여러번 반복적으로 계속되더라도 알아차리지 못하는 법이다. 주변의 가족이나 친구들의 심리적 변화상태에 더 많은 관심을 두고 소통관계를 개선해 보고 싶다면 이 책을 한번 읽어 보라고 권하고 싶다.