남녀 관계하니 그리스와 미국의 결혼 풍속을 재미있게 비교하면서 볼 수 있었던 영화 “나의 그리스식 웨딩”이 문득 생각난다. 그리스인은 그리스인하고만 결혼할 수 있다는 가족의 불문율을 깨고 주인공 툴라는 그만 미국인 남자인 이안과 사랑에 빠진다. 이안이 그리스인이 아니라는 이유만으로 아버지를 비롯한 툴라의 가족들은 그들의 결혼을 결사 반대하게 된다. 하지만 딸이 진정한 사랑을 찾은 것을 알게 된 엄마는 툴라에게 이렇게 말하면서 응원한다. “남자들은 머리란다. 자신들이 최고라고 생각하고 우쭐대지. 하지만 여자는 머리 아래 달려있는 목이란다. 결국 머리는 목을 따라 움직일 수 밖에 없지.” 결국 현명한 엄마와 딸의 목놀림덕분에 많은 고난을 극복하고 행복한 결혼을 하게 된다는 이야기다.

그러고 보면 남자들이 여자를 통치(?)하려는 건 동서고금 불변의 진리인 것 같다. 물론 그렇지 않고 여성을 인간 대 인간으로 평등하게 대우해주는 남성분들도 간혹 있다는 것은 안다. 조금 드물어서 그렇지.. 혹시나 자신은 그렇지 않다는 생각이 들면서 억울하신 남성분에겐 정말 죄송하다. 그냥 대체적으로 평균적인 인간들이 그렇다는 얘기이고 모든 것에는 예외가 있는 법이니까 자신이 예외에 해당되는 아주 훌륭한 남성이라는 자부심을 가지시길 바란다.

이 책의 첫째 대목에서 다룬 바와 같이 전통적 남녀 관계는 그야말로 하늘과 땅, 주인과 종, 봉황과 참새, 용과 뱀, 호랑이와 고양이 등등으로 대비되고는 한다. 나는 여기서 재미있는 걸 발견하게 되었다. 남자들 일컫는 동물들은 상당히 추상적이거나 귀한 것이라는 사실이다. 봉황과 용은 현실에는 존재하지 않는 동물이고 호랑이는 고양이에 비하면 한참 드문 동물이기 때문이다. 진정한 남성은 현실에는 없거나 드물다는 뜻인지 아니면, 이렇게 귀한 존재이니 함부로 쳐다보지도 말라는 뜻인지.. 신화나 설화 등을 통해 등장하는 남녀의 불공평한 관계, 심지어 억울한 대우를 받아 한을 가지고 원혼이 될 수 밖에 없었던 귀신이야기 등을 통해 과거의 우리의 여인네들이 얼마나 굴곡진 삶을 살았는지 살펴보는 데서 그치지 않고 이를 따스하게 보듬어준다. 지금은 여성상위시대라고도 하는 말도 등장하고 주위를 잠깐 보더라도 당당하게 사회인으로 중요한 역할을 하고 있는 여성들이 많아져 과거 우리 조상들보다는 여성의 지위가 많이 상승되었다고는 하지만 아직도 가정 속을 면밀히 들여다 보면 아내로써, 엄마로써, 며느리로써 많이 참고 사는 여성들의 모습이 많이 보인다.

둘째 대목에서는 전통 혼례절차 등을 자세하게 알림으로써 우리가 가정의례준칙이라는 명목하에 얼마나 소중한 우리의 전통을 잃었는지에 대한 아쉬움이 잘 나타나 있다. 읽다 보니 과거에는 결혼을 인륜지대사라하여 얼마나 신성하고 소중하게 생각했는지 알 수 있었다. 요즘처럼 몇 십 분이면 족한 결혼식과는 비할 것이 못 된다. 이렇게 결혼 절차가 가벼워지니 이혼 또한 쉽게 하는 것은 아닌지. 예전처럼 결혼 절차가 복잡하면 결혼 두 번 하려면 힘이 훨씬 더 들 테니 그냥 참고 살았던 것은 아닐까도 생각해 보았다.

나머지 부분에서는 설화나 신화, 고려가요나 시조 등에 등장하는 남녀 이야기를 주로 다루고 있다. 주로 서동, 온달, 탈해 등의 바보나 멍청이 신랑들이 현명한 공주를 얻어 확실한 신분 상승을 이루는 성공 스토리를 다루고 있다. 지금은 백마 탄 왕자를 기다리며 신데렐라를 꿈꾸는 여성들이 주로 다루어지는 통속 드라마와는 정반대인 이야기라는 점이 흥미롭다. 내 생각엔 의외로 과거에 남성들에게 용기를 심어주는 이야기가 많은 것으로 보아 역설적으로 기를 못 피고 살았던 남성들이 많았던 것은 아닐까라는 생각이 들었는데, 서동이나 온달, 탈해와 같은 보잘 것 없는 바보인간들도 공주와 결혼했으니 평범한 너희 남자들은 자신감을 가지라는 메시지를 전파하고자 했던 것은 아닌지. 하긴 조선시대는 암탉이 울면 집안이 망한다고 여성을 많이 억압했지만 그보다 훨씬 전 시대인 통일 신라시대에는 여왕에게 통치권을 줄 정도였으니 우리가 남존 여비니, 가부장이니 하는 그릇된 남녀관도 모두 다 조선시대에 와서야 형성된 것은 아닌가 생각해 보았다.

저자는 남녀를 지칭하는 단어나 신화나 설화, 고려가요, 시조 등의 문학작품 속에 등장하는 남녀 관계를 분석하여 과거의 옳지 못한 것은 고치고, 이를 거울삼아 오늘날 이상적인 남녀 관계가 어떠해야 할 것인지를 미루어 짐작해 볼 수 있도록 해준다. 다만, 작은 사실에 대해 세심하다 못해 집요하게 파고드는 글의 내용과, 강조를 위해서인지 앞에서 다루었던 이야기가 거듭되는 글의 구조 속에서, 고리타분하고 지루할 뿐 아니라 노학자의 노파심이 느껴지는 건 순전히 나의 인문학적 소양이 부족하기 때문은 아닌지 반성해 본다.