아이가 고양이를 키우자고 했으나 반대했다. 고양이가 싫다기 보다는 키울 자신이 없었기 때문이다. 섣부르게 데려왔다가 고생만 시킨다면 그 또한 죄악이란 생각을 했더랬다. 또 노모님께서도 고양이털이 아이에게 안좋다는 충고를 하시어 입양할 엄두조차 못내었었다. 그러다가 진짜 고양이를 키울 뻔한 일이 있었다. 단골은 아니지만 가끔씩 들리는 동네서점에 갔을 때 본 샴고양이... 더러 고양이를 안 본건 아닌데 그 고양이는 정말 기품있어 보였다. 이를 계기로 정말 한번 키워볼까~ 이리저리 애묘사이트 및 캣클럽 기웃거리곤 했다. 결정적으로 지인이 러시안블루를 분양해 주겠다고 했을 때 심각하게 고민했다. 그러나 난 안다. 내가 돌봐줄 여유가 없다는 것을... 괜한 욕심은 서로에게 고통이 될 뿐이다. 그냥 마음 속에만 냥이를 넣어두고 말았다..

아트북스가 책을 참 맛깔스럽게 만든다는 생각을 한다. 문학동네출판그룹의 브랜드로 알고 있는데, 그 브랜드 이름처럼 '미술'를 소재로 다양하고 아기자기한 '볼거리'로 독자에게 다가오는 기획안목이 예사가 아니다. 이번에 손에 잡은 <작업실의 고양이: 고양이를 사랑한 젊은 예술가를 만나다>도 뛰어난 기획· 편집력을 칭찬하지 않을 수 없는 책이다. 작업실의 작가들과 공존하는 고양이들을 주인공으로 한 책인데, 고양이를 매개로 젊은 예술가 15인의 창작공간과 작품을 소개하는 모양새에서 그들이 추구하는 '생활 속의 미술'이 잘 배여나며, 젊은 감각이 느껴지는 편집으로 볼거리가 풍부하고 부담이 없어 그냥 편하게 볼 수 있는 책이었다. 15인의 구성도 일러스트레이터, 디자이너, 금속공예가, 생활사진가, 화가, 도예가, 인형작가, 설치미술가, 조각가 등등 여러 분야의 예술가들이 등장함으로써, 작품 또한 일러스트레이션, 금속공예, 회화, 인형, 패브릭, 도자, 조각, 사진 등 다양한 재료로 만들어진 고양이를 만날 수 있다.

일러스트레이터 유재선씨의 작업실...(12쪽)

일러스트레이터 마리캣님의 작업실 (32쪽)

고양이를 좋아하고, 고양이와 함께하는 생활을 꿈꾸는 분들에겐 이런 책이 참 고마울 것 같다. 저자도 서두에서 마음이 헛헛할 때 고양이를 살짝 안으면, 가슴 한가운데 뚫린 텅 빈 구멍이 채워지는 듯 하다며, 그릉그릉 울리는 기분 좋은 소리, 따뜻한 체온, 묵직한 무게가 참 포근하다고 애묘론을 내세운 뒤, 고양이란 동물이 지닌 예술적 매력을 열다섯 작가들의 작품을 통해 보여주려고 노력하는게 보이는 책이다. 고양이와 함께 한다는 것. 고양이와의 교감을 작품으로 승화시키는 작가들의 내밀한 작업실을 엿본다는 것. 예술가에게 영감을 주기도 하고 삶의 동반자이기도 한 고양이의 존재를 새롭게 들여다 본다는 것. 책을 읽는 동안 이런저런 푸근함이 함께 하였다. 자신의 작업이 마냥 행복해 보였던 일러스트레이터 유재선씨의 선해보이는 작업장면도 좋아보였고, 설치미술가 김경화씨의 작품도 뭔가 있어보였으며, 안미선씨의 실크에 그린 고양이도 인상적이었다. 이 책을 같이 본 아이는 도예가 조은정씨의 검은 고양이가 그려진 생활자기에 감탄사를 발하였으나, 난 신선미 화가의 작품에 가장 눈이 오래 머물렀다. 액자식 그림이랄까. 그림에서 어떤 이야기를 읽어낼 수 있는 독특함이 그 분의 이름처럼 신선하게 다가왔다. 한복의 색채감각 속에 해학이 숨어있는 이 분의 그림에 대해 앞으로 좀 더 관심을 가져보고 싶다.

신선미 <천적>, 장지에 채색,146×112cm, 2005, (181쪽)

한때 고양이는 공포영화의 단골소재였다. 귀기(鬼氣)를 발산하는 검은 고양이가 오싹한 두려움을 주곤 했는데 비해, 요즘의 고양이들은 귀염이로 많이 나온다. 애니에이션 <장화 신은 고양이> 들이 대표적이라 하겠다. 어쨌거나 이 책은 고양이에 대한 좋은 느낌을 갖게 하는 책이다. 고양이로 가득한 작가들의 작업실을 기웃거리다보면 어느새 책의 말미에 다다르고, 책과 함께한 시간내내 입가에 웃음이 가득하였음을 깨닫는다. 특별히 머리 쓸 일이 없어 부담없고 편안하며, '고양이와 함께 한다는 것'과 정신적 여유에 대해 잠시 생각하게 한 책으로 기억되겠지 싶다...