<난쏘공4기-2>

처음에 이 책을 받고 한숨부터 났다. 학창시절 가장 싫어했던 사회과목이 세계사였기 때문이다. 제목만 봐도 숨이 턱 막히는 것 같았다. 그래서 슬며시 한쪽으로 밀쳐두고 다른 책만 읽는다. 5월이 오기 전 일주일을 앞두고 슬슬 걱정이 된다. 싫다고 피하면 될 일이 아니다 라는 생각에, 더 이상 피하고만 있을 시간이 없다는 것에 일단 집어 들었다. 시간적 코너에 몰렸으니 오히려 몰입도는 더욱 높아지리라는 기대감을 가지고.

『그리스인 이야기』는 전 3권이다. 주제는 ‘그리스 문명’인데 무려 1400쪽까지 할애하며 그리스문명을 담아냈다면 얼마나 난해할까, 또 깊이 있게 들어갔을까 하는 생각에 겁부터 날 수도 있다. 가격도 만만치 않으니 아마 읽고 싶은 마음이 들어도 카트에만 계속 담아두며 미루게 될지도 모른다. 그런데 나 같이 세계사를 싫어하는 사람도, 단숨에 끝까지 읽게 만든 책이었다는 이야기를 들으면 마음이 바뀔까? 세계사를 싫어했던 결정적 이유는 너무 많은 사건을 알아야했던 교과서와 익숙치 않은 외국어로 표기된 지명이나 인물이름 때문이었다. 더구나 영어권이 아닌 그리스 문명부터 시작해서 남부유럽 중심의 고대 및 중세사는 내게는 너무나 높은 산이었다. 그런데 드디어 높게만 느껴지던 산을 깎아줄 책을 만났다.

앙드레 보나르(1888~1956)는 그리스 문학을 평생 연구한 스위스 학자이다. 그는 스위스 내에서는 저항학자로도 유명하다. 그러한 그의 관점들이 이 책 곳곳에서도 묻어난다. 이 책(1권만 옮겼지만)을 옮긴 역자는 아주 우연히 서점 한 귀퉁이에서 책을 발견했고, 너무 재미있게 읽다보니 국내에도 소개하고 싶어 번역까지 하게 된 것이었다. 그 마음 충분히 이해한다. 그리고 사소하게 시작된 일이 깊게 발을 들여놓은 격이 되어 계획에 차질이 생겼을지도 모를(그래서 1권만 번역하고 2,3권은 다른 이가 번역했겠지만) 역자에게 감사하다. 이렇게 좋은 책을 국내에 소개해주어서 너무나 감사하다.

내가 이렇게 감탄한 이유는, 역사소설이 아님에도 불구하고, 즉 순수하게 그리스 문명만 이야기하는 인문서적임에도 불구하고 마치 소설을 읽는 느낌이다. 각 장마다 주인공도 있고 대사도 있고 장면도 선하다. 왜 그런 느낌이 들까? 곰곰이 생각해보았다. 내 나름의 결론을 4가지로 요약해보겠다.

첫째, 인물 중심으로 서술했기 때문이다. 1권 부제목이 “호메로스에서 페리클레스까지”이다. 이처럼 호메로스의 서사시로 시작해서 그리스의 민주주의와 정의를 이야기하기 위해 페리클레스오 끝을 낸다. 그래서 등장인물들이 어떤 모습과 어떤 사건과 연관이 되어 있는지 한층 가깝게 상상할 수 있다.

저자는 분명 그리스 문명에 대해 설명하고 있는데, 나는 앙드레 보나르 교수의 강의를 직접 듣고 있는 기분이다. 여기에 두 번째 이유가 숨어 있다. 그런 느낌이 들게 하는 문장의 특징이 있다. 바로 짧고 경쾌한 문장 때문이다. 짧은 문장은 그만큼 긴 문장에 비해서 호흡이 짧아서 뇌의 입력 장치에 차곡차곡 쌓일 여유가 생긴다. 입력된 문장을 처리하는데 부담이 줄어들기 때문이다. 그러면서도 희한하게 문장들이 섬세하고 문학적이다. 그래서 깜짝 깜짝 놀란다. 이게 과연 인문학 책이 맞는지, 역사소설이 아닌지, 하는 착각이 자꾸만 드는 것이다.

셋째, 그리스 문명의 객관적 사실을 나열만 하는 것이 아니라, 저자 자신의 관점으로 재해석하여 그리스 문명에 대한 비판과 칭찬을 동시에 한다는 것이다. 그래서 딱딱하지 않게 독자의 이해력을 돋우워 준다.

넷째, 포괄적으로 접근했다. 보통 역사서의 특징이 정치, 경제, 문화, 사회적 측면으로 나누어 설명한다. 교과서도 그렇다. 그런데 이 책은 그걸 넘어선다. 바로 사람중심의 접근이다. 심지어 인류의 최고 가치인 ‘정의’와 ‘인간의 존엄성’까지 들먹인다. 그렇다보니 지식서로 그치는 것이 아니라 감동까지 선사한다.

이렇듯 일반인이 이해하기 쉬우면서 강약이 있게 설명해주는 앙드레 보나르의 방식에 나는 한껏 매료되었다. 그리스 문명이 과연 그리스 신화처럼 위대하기만 한 것인가? 그 뒷면까지도 촘촘히 들여다보며 끄집어내어 햇볕에 바싹 말려 탈탈 털어주기까지 하는 앙드레 보나르식 역사 들추기에 나는 자유롭게 유영한다. 읽는 내내 즐겁다. 특히 그리스 문명의 출발이 미개인 그리스인으로 시작하여 전쟁과 약탈, 사회구조의 불평등과 제국주의적 방식에 의한 건설이라는 것, 순수하게 그리스인들이 만들어낸 것은 아니라는 것이 놀라웠다. 세계사 교과서의 시작이 4대 문명보다 그리스 문명에서 시작하는 것을 두고 본다면 얼마나 뒤통수치는 사실인가. 그러나 분명 그리스 문명이 형성되는 과정에서 그들의 손으로 일구어낸 것도 많다. 그 중 대표적인 것이 민주주의와 휴머니즘이다. 인간이 만들어낸 것 중 현실적용 가능한 체제 중 최고의 사상이 민주주의(민주정치)라고 생각한다. 민주주의의 시작은 늘 아테네의 민주주의부터 배운다. 아테네의 민주주의가 완벽하진 않았다. (그렇다고 노예에게만 생산을 모두 맡겼기에 민주주의가 발달할 수 있었다는 것도 아니다 라고 저자는 생각한다.) 하지만 그리스 민주주의가 성립되어 가는 과정을 솔론의 개혁부터 시작하여 전성기였던 페리클레스까지 들여다보면서 종합적인 그리스의 모습을 완성할 수 있었다. 그만큼 앙드레 보나르는 꼼꼼하게 설명해준다.

또 보나르 개인적으로 중시한 가치가 아니었을까 라고 생각된 것이 ‘자유’와 ‘정의’였다. 그가 그리스 서사시와 서정시를 비교하는 과정 중에 서정시의 대표주자 아르킬로코스의 시를 뜯으며 그가 가진 자유로의 사상을 굉장히 칭찬하는 것을 느낄 수 있다. 시대를 앞서간 시인의 시를 읊어대며 거칠긴 해도 인간 본류의 가치인 ‘자유’를 눈치 보지 않고 마음 껏 노래했던(아르킬로코스의 자유로운 영혼이 자유를 노래할 수밖에 없었겠지만) 것을 강조한다. 신분에 얽매여 양반처럼 허세부리지 않아도 되는 서자라서 더욱 그랬을까. 확실히 아르킬로코스는 엉뚱한 환상이 아닌 민중의 속내를 그대로 드러내어 빛나게 만들었다. 그의 노래는 서사의 시대가 가고 시민의 목소리가 울리는 시대를 재촉하는 영혼의 노래였던 것이다. 이런 노래를 불러 준 사람이 있었기에 민중들이 계몽하고 스스로 정치에 참여하는 시민으로 성장할 수 있었던 것이리라.

신과 인간과 그리고 정의까지 연결한 것도 대단하다는 생각을 했다. 그리스는 그리스 문명보다 그리스 신화가 더 유명하다. 그 정도로 신의 위치가 막강한 역사를 가졌다. 보나르는 이러한 특징은 결국 휴머니즘에 있다고 본다. 신이 인간의 형상을 띄고, 신들도 경쟁하고 심지어 신과 인간이 싸우고 그러면서 결국 신도, 인간도 정의로운 것에 손을 들어준다는 결론으로 이끌어간다. 이렇게 해석하는 저자의 능력에 감탄했다. 그가 얼마나 그리스를 파고들고 공부했을까 라는 생각이 절로 들 정도로 논리적 막힘이 없다. 우리나라에서도 공정한 사회 바람이 불면서 ‘정의’에 대한 조명이 많이 이루어지고 있다. 너무나 반가운 일이었다. 그런 와중에 앙드레 보나르의 ‘정의’에 관한 그리스 사회에 대한 이야기는 더 많은 것을 생각해주게 하는 계기가 되었다. 저자는 아무리 이 사회가 사상적 탄압이 있고 인권이 유린되어도 결국은 인간 중심의 최고 가치인 인간의 존엄성을 지키기 위하여 정의가 끝까지 살아있을 것이라는 희망적인 메시지를 나름의 방식대로 전한 것이라 생각이 들었다.

세계사의 시작, 그리스를 새롭게 들여다보았다. 이 한 권의 책으로 그 동안 피하고만 싶었던 분야에 발을 담글 용기가 생겼다. 저자의 쉬운 설명과 탄탄한 논리가 빛을 낼 수 있었던 것은 번역의 힘도 컸다고 생각한다. 아무리 좋은 책이라도 바다 건너오며 번역되면서 그 매력이 반감되어 버리는 경우도 많기 때문이다. 헷갈렸던 것은 외래표기가 그리스식에 충실하려고 해서인지 익숙한 표기를 쓰지 않았다는 것이다. 예를 들면 오딧세우스를 ‘오뒷세우스’ 식이다. 이 정도야 뭐, 눈감아 줄 수 있다. 종종 띄어쓰기가 잘못된 부분도 있었지만 책 내용에 워낙 만족한터라 마지막 페이지를 덮고 나니 어찌나 뿌듯하고 기분이 좋은지 모른다. 이 책만 떠올리면 기분이 좋아질 정도이다. 그러나, 나의 칭찬이 너무 과한 것은 아닌가, 나에게만 재미있었던 것이 아닌지 조심스럽기도 하다.