이 책은 들녘에서 펴낸‘일루저니스트 작가의 세계’시리즈 중 한 권이라고 한다. 문학작품에 대한 기존의 명성을 뒤로하고, 다양한 문화권의 개별성과 고유성을 간직한 작품들을 소개하여 세계문학의 스펙트럼을 넓히겠다는 출판사의 의도가 신선해 보인다.

[알바니아의 사랑]을 읽으면서 생각나는 건 먼저 알바니아란 나라의 상황이다. 내전 끝에 독립하여서도 독재자의 절대권력에 숨죽이며 살아가는 사람들을 볼 때, 이미 비극적인 사랑이 싹틀 조건을 가졌다는 생각이 드는 것은, 아마 나의 상상력(?)이 그런 쪽으로 발달한 탓인지도 모른다. 비극적인 사랑은 항상 분위기가 조금은 음울한쪽으로 흘러야 제 맛이 나는 것 아니겠는가? 비록 금지된 사랑은 아니었다 해도, 나의 첫사랑 또한 알바니아와 유사한 그런 시대적 상황이었기에 이루어질 수 없었으리라고, 혼자서 위안을 삼는다.

또 이 책을 읽는 사람들을 자극하는 것은 금지된 사랑이라는 단어가 주는 마력이다. 우리는 우리주위에서 이 단어가 주는 말초적인 자극에 너무도 많이 노출되어 있다. TV에서 하는 드라마들의 내용이 그렇고, 주위에서 들리는 온갖 루머들이 다 이루어질 수 없는 사랑, 해서는 안 되는 사랑에 대한 이야기를 담고 있다. 그래서일까? 내용이 그렇게 자극적이라는 생각보다, 과연 사랑이란 무엇인가 하는 철학적 의문이 들게 만든다. 또한 우리의 과거를 한번쯤 뒤돌아보면서, 나 같으면 과연 어떠했을까 하는 상상 속에 빠져본다.

새벽녘 한발의 총성이 파열음을 내고 정적을 깨운다. 아마 아버지 자눔은 죽었을 것이다. 그러나 주인공인 이스마일은 먼 과거로 빠져 들어간다. 어렸을 때부터 시작하여 지나온 세월들이 펼쳐지고, 다시 자신의 침대에서 파열음을 내는 총성을 생각할 때쯤이면 소설은 끝이 나고 있을 터이다. 권력의 실세인 아버지 자눔의 저택은 알바니아만큼이나 폐쇄되고 은밀한 곳이다. 이스마일이 5살때‘그 여자’로 불리는 어머니는 갑작스레 죽었고, 가족의 주치의이던 기오르크 박사도 더 이상 집에 오지 않았다. 단편적인 기억들만 존재하는 이스마일의 머리 속에는, 4살 차이 나는 형 빅토르와 뗄래야 뗄 수 없는 형제애에 대한 기억뿐이다. 아버지 자눔을 닮은 빅토르, 이스마일은 그런 빅토르를 쫒아가려 하지만 그것은 이미 유전적인 차이였다.

빅토르는 아버지의 뒤를 이어 군사학교를 마치고 군인이 된다. 그리고 장학사들의 눈에 들어, 티라나까지 유학을 온 시골아가씨 헬레나와 결혼을 한다. 제대를 하고 집에 온 이스마일은 헬레나를 처음 본 순간, 까닭 모를 불안에 휩싸이지만 이내 운명적인 사랑을 하게 된다. 그리고 헬레나를 통해, 형 빅토르가 기억하는 유년시절의 이야기를 들으면서 자신의 무의식 속에 들어있던‘그 여자’어머니의 존재를 떠 올린다. 그리고 갑자기 실종이 된 아버지의 친구 기오르크 박사의 행적을 뒤쫒는 중에, 유모에게서‘그 여자’의 이야기를 듣게 된다.

여자들은 자신이 진정으로 사랑을 하게 되면, 사랑하는 사람의 아이를 원한다고 한다.‘그 여자’또한 마찬가지 이었고, 그런 상태에서도 남편에게는 전과 같이 대할 수가 있었지만, 잠자리에서 만은 표시가 난다고 한다. 그래서 자눔은 아내에게 어떤 일이 일어나고 있는지를 눈치채고, 그 결과로 당연하게 기오르크 박사는 실종될 수밖에 없었고,‘그 여자’는 죽을 수밖에 없다. 어머니의 비극적인 삶과, 자신의 정체성에 대한 고민은 이내 헬레나의 몸을 탐닉하는 것으로 위안을 찾으려 한다. 그러나 헬레나도 이스마일의 감수성을 사랑하면서도 앞날에 대한 불안을 떨쳐 버리지는 못한다.

헬레나를 통해 자신들의 관계를 빅토르가 이미 알고 있음을 눈치채지만, 이스마일은 별 동요가 없다. 새벽녘 한발의 총성이 파열음을 내던 날, 빅토르는 그의 아버지 자눔이 했던 대로, 자눔의 살인범으로 이스마일을 지목한다.

작가가 이 작품을 통해서 우리에게 보여주려 한 것은 무엇일까? 사회체제와 비슷한 저택 속에서 은밀히 진행되는 비극적인 사랑을 통하여, 가부장제가 갖는 모순을 드러내고자 했을까? 아니면, 이루어질 수 없는 사랑을 통하여 사랑이란 무엇인지, 그리고 한 인간에게 정체성이 얼마나 많은 영향을 끼치는지를 보여주려 했을까? 그 어느 쪽이래도 작품속에 흐르는 분위기는 조금은 우울하다. 이스마일이 헬레나의 몸을 탐하는 그 순간에도, 자극보다는 한 인간의 아픔이 먼저 눈에 들어온다. 군인이 되겠다는 빅토르를 편애하는 자눔과, 곤충학자가 되고 싶었던 이스마일이 자눔의 마음에 차지 않은 것은 당연하였기에..

우연찮은 기회에 이 책 [알바니아의 사랑]을 읽게 되었다. 그렇지 않았다면, 내가 이 책을 읽을 이유는 전혀 없었을 것이다. 소설을 그다지 좋아하는 것도 아니고, 그렇다고 이 작품이나, 작가에 대해 알고 있던 것도 아니고.. 그렇지만 우리가 이미 익히 알고 있는 서구권의 명성 있는 작품이 아닌, 알바니아란 잘 알지 못하는 문화권의 작품으로, 그들 문화의 고유성을 알고자 한다면 분명 의미가 있는 작품이란 생각이 든다. 기회가 되면 이들 시리즈를 읽어보고 싶다.

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