저자는 인생이 아름다운 까닭은 축제가 있기 때문이다.1)라고 한다. 하지만, 나는 축제가 아니라 여행이 있기에 인생이 아름답다고 말하고 싶다. 일상에 지쳤을 때 누구의 눈치도 보지 않고 마음 놓고 쉴 수 있는 그런 곳으로 훌쩍 떠날 수 있기에 삶이 여전히 아름다운 것이 아닐까?

그 어떤 이유에서든 누군가로부터 배신을 당하거나 사랑하는 사람을 떠나 보내고 그 자리에 있어야 한다면 비록 시간의 흐름에 따라 마음의 상처가 아물어간다 해도 그의 인생은 무지갯빛이기는 힘들 것이다.

생각해보라. 사소한 오해로 연인과 헤어진 사람이 얼마 전 그 혹은 그녀에게 감미로운 사랑의 말을 속삭였던 곳을 지나가야 한다면, 그 곳은 더 이상 마음을 설레게 하기 보다는 오히려 쓰라린 신물만 나오지 않을까?

여행이 그 모든 것을 치유할 수는 없겠지만, 그래도 여행하는 순간만이라도 망각의 축복을 누릴 수 있을 것이다. 왜냐하면 여행은 만남이기 때문이다.

모든 만남은 상호간의 교감에 의해 이루어지는 것이고, 그 교감의 내용은 한 지역을 방문하는 사람이 어떤 사람이며 무엇을 원하고 있는가에 따라 달라진다. 객관적으로 존재하는 어느 지역의 특징이 그 지역을 좋아하게 만드는 것이 아니라 그 지역과 ‘나’사이에 ‘들리지 않는 대화’와 ‘보이지 않는 교감’이 일어나야 그 지역을 사랑하게 되는 것이다. 대화와 교감은 그냥 스쳐 지나감을 만남으로 전환한다.2)

물론 여행사를 통한 패키지 여행을 한다면 이런 만남이 생기지 않는다. 단지 여기에 왔다는 것을 증명할 사진 몇 장을 통해 추억이라는 이름으로 포장될 뿐, 아무것도 남지 않는다.

그렇다면 진정한 만남을 위해서는 무엇을, 아니 어떤 여행을 해야 할까?

시간에 쫓기는 여행에서는 어느 지역과도 깊고 진하게 만날 수 없다. 적어도 한 지역에 며칠을 머무르면서 그 도시의 장소들과 이야기를 나누어야 진정한 만남이 이루어질 수 있다. 그 지역 사람들이 많이 모이는 광장과 시장과 카페와 식당을 가보고, 이곳 저곳을 할 일 없이 걸어 다니며 우연히 만나게 되는 사람들과 이야기를 나누어보아야 그 지역을 느낄 수 있다.

프로방스는 유학시절 한 번 지나간 적이 있지만 주마간산(走馬看山)의 관광여행에서 큰 영감을 받지 못했다. 그저 한 번 가보아야 할 곳을 다녀왔다는 느낌이었다. 내가 프로방스를 ‘나의’ 프로방스로 만나게 된 것은 1996년 여름의 일이다. 파리에서 자동차를 빌려 타고 남쪽 방향으로 차를 몰아 퐁텐–드-보클뤼즈(Fontaine-de-Vaucluse)에 있는 친구 미셸의 별장에 도착했다. 그곳에서 일주일가량 머무르면서 보니외(Bonnieux), 고르드(Gordes), 카바용(Cavaillon), 압트(Apt), 메네르브(Ménerbes) 등 그 근처의 작은 마을들을 순례한 다음 내친 김에 지중해의 코르스(Corse)까지 차를 몰아 여행했던 기억은 지금도 빛 바래지 않은 생생한 기억으로 남아 있다. 그렇게 해서 그냥 거기 있던 프로방스가 ‘나의 프로방스’가 되었다.3)

그런데, 우리가 생각하는 프로방스(Provence)는 어디에 존재하는 것일까? 저자는 프로방스(Provence)에 대해 프로방스는 그런 조급증을 치료하는 요양의 장소가 될 수 있다. 그곳에서 일정 기간을 지내다 보면 무엇이든 깊이 느끼고 음미하고 교감할 줄 아는 능력을 회복하게 된다.

세속의 허영을 뒤로하고 느리게 살려는 사람들이라야 숨어있는 프로방스의 진면모를 발견할 수 있을 것이다. 프로방스는 미래의 행복을 위해 현재의 삶을 저당 잡힌 사람들이 아니라 지금 여기에서 행복을 누리는 사람이 사는 곳이다.4)라고 설명하고 있다.

이런 삶이라면 굳이 멀리 프랑스까지 갈 필요도 없을 것이다. 돈에 쪼들리지 않는 상태에서의 귀농이라면 한국에서도 충분히 가능한 삶이기 때문이다. 그렇게 보면 프로방스는 우리가 생각하는 시골[Province], 그 자체일지도 모른다. 삶의 현장이 아니라 휴식의 공간으로서의 시골로서.

이렇게 프로방스를 향한 여행은 구체적인 장소라기 보다는 우리가 꿈꾸고 장식한 휴식의 공간에로의 즐거운 달음박질이다. 그리고 어떤 여행이건, 그 여행 하나하나가 김춘수의 “꽃”의 한 구절처럼 하나의 몸짓에 이름을 불러주어 꽃을 만드는 과정이고, 어린 왕자의 여우처럼 길들여지는 과정이다.

어쩌면 나는, 아니 우리는 여행을 통해 이름을 지어주고, 불러주며 햇빛 찬란한, 인생의 어느 날을 꿈꾸고 있는 지도 모른다.

그리고 어느 순간에 외칠 것이다. ”순간아 멈추어라, 정말 아름답구나!”5)라고 말한 파우스트 박사처럼.

1) 정수복, <프로방스에서의 완전한 휴식>, (문학동네, 2011), p. 32

2) 정수복, 앞의 책, pp. 20~21

3) 정수복, 앞의 책, p. 21

4) 정수복, 앞의 책, p. 45

5) 요한 볼프강 폰 괴테, <파우스트>, 김인순 옮김, (열린책들, 2009), p. 454