너무도 유명하기에 달리 소개할 필요도 없는 사람, 세계 4대 성인 중 한 사람. 요즘 동.서양을 불문하고 정치, 경제인들 사이에서 새롭게 재조명되고 있는 사람. 이쯤하면 누구를 말함인지 짐작할 게다. 알다시피 그는 공자이다. 그가 최근 전세계는 물론이고 경,제계 뿐아니라 미국 학생들 사이에서 때아닌 인기를 얻게된 이유는 대체 뭘까? '仁'이란 한자를 배우며 국어시간에 두 사람 이상 모인 자리에서는 늘 사람의 도리를 알아야 한다며 사람다움에 관해 일깨워주려하셨던 담임선생의 말씀이 한참이 지난 지금에야 세삼스레 떠오르는 까닭은 사람사는 세상에서 사랍답게 산다는 것이 여간 쉽지가 않기 때문인지도 모르겠다. 공자의 평생에 걸친 가르침을 담은 '논어'를 어렵사리 읽으며 문장마다 숨은 뜻과 그 속에서 삶의 길을 찾는다. 세월의 지남에도 빛을 바래기는 커녕 더욱 사랑을 받는 그의 가르침에는 세상을 살아가는 지혜를 담고 있기 때문일 게다.

공자의 말씀을 인용한 미국의 유명 정치인 때문인지, 경제 대국으로 급부상하는 중국의 세계속의 위상 때문인지, 중국어를 배우고 중국 음식이나 영화, 드라마 등 중국 문화에 대한 관심이 높아지고 있는 것은 이해가 가지만 도대체 세계가 공자에 열광하는 이유는 무엇 때문인지 의아해 하지않을 수 없다. 일시적인 문화적 현상이려니 생각하려니 중국 정부차원에서 자국의 문화를 알리기 위해 각국에 공자학원을 설립하는가 하면, 우리나라에선 재벌기업들이 앞다투어 공자의 지헤와 소통의 기술을 배워 위기 상황에 조직원들과의 원활한 커뮤니케이션을 통한 문제를 해결 능력을 키우고자 교육중이란다. 사람 위주의 교육, 사람과 사람 사이의 소통이 무엇보다 중요하다는 가르침은 공자의 리더십이야말로 전 세계를 열광시키기에 충분한 이유라며 <똑똑한 리더의 공자지혜>에서 저자는 말한다. 공자와 제자들의 대화나 제자들간의 문답을 기록한 ‘논어’는 <학이편>부터 <요왈편>까지 총20편으로 구성되어 학문과 덕행 뿐아니라 역대 성인들의 정치적 이상에 이르기까지 그 속에 숨겨진 삶의 지혜와 이를 토대로 정치·경제·사회·가정 등 삶의 전 분야에서 성공을 거둔 리더들의 예를 소개하며 이 시대를 살아가는 우리가 배워야 삶의 지혜를 공자에게 서 찾고자 한다.

세계적인 글로벌 리더들이 꼽는 가장 영향력 있는 멘토가 '공자'라고 한다. 여러 성공한 기업가나 정치인들, 저명한 학자들을 제치고 한참이나 시대에 뒤쳐진 공자의 말씀이 시간이 흐른 현대에 이르러서도 여전히 회자되는 이유를 저자는 공자의 사람을 중히 여김과 겸손함, 배움을 게을리하지 않는 태도에 있다고 말한다. 기회가 있을 때마다 자신의 발전을 위해 끊임없이 배우고 노력하는 자만이 경쟁 사회에서 뒤쳐지지 않고 승리할 수 있음은 예나 지금이나 진리임에 틀림없다.

이 책은 공자의 말씀을 소개하고 이를 바탕으로 성공을 거둔 글로벌 리더들의 사례를 담고 있다. 믿음으로 회사를 지켜낸 아식스, 회장이나 기업의 간부가 없어도 전혀 동요함 없이 회사를 지켜낸 모토로라, 진심으로 직원의 마음을 움직인 산토리, 위기를 기회로 삼은 미디어 재벌 머독 등 공자의 가르침인 믿음과 선함이 오늘의 성공을 거들 수 있는 밑거름이 되었으니 시대를 거슬러 뛰어난 공자의 통찰력과 안목에 오늘날의 글로벌 이더들이 감탄할만하며 그에게 한 수 배우길 마다 않는 이유일 것이다.