섬세한 감각으로 아름다운 농촌풍경이 그려진 옥이야 진메야는 섬진강시인 김용택님의 단 하나뿐인 장편동화 였습니다. 그래서였는지 전북 임실군 진메마을이 배경이 되어 한 소년이 성장해가는 이야기는 분명 창작동화라 하였건만 혹시나 선생님의 어린시절 이야기가 아닌걸까 계속 몰아가게 됩니다.

6.25가 막 끝난 시절 참 많은 사람들이 가난에 허덕이던 힘든 시간이었습니다. 하지만 그 시절 바쁜 부모님을 대신하여 일손을 도우면서 동생들까지 돌보며 학교를 다니던 소년의 이야기엔 그 힘든이 안 보입니다. 맑고 순수하게 성장해가는 아이의 모습만 있을 뿐이었습니다. 그것이 바로 지난 시절을 돌아보는 우리들 마음에 자리한 추억이고 지키고 싶은 풍경이요 감성인 듯 합니다. 그것을 너무도 아름답게 그려 놓은신 분이 섬진강 시인 김용택 선생님이었구요.

한 소년의 일상엔 학교와 집 마을이 있었습니다. 그리고 또 하나 자신보다 2살 많은 친구 옥이가 들어왔습니다. 그 소년의 마음을 통해 서른여덟집 정도가 옹기 종기 자리한 진메마을 풍경이 그려지고 아름다운 추억을 주억거리게 만드는 60 70년대의 생활을 보게됩니다.

봄이면 진달래꽃을 찾아 산에 오르고 모내기 철이되면 논둑 밭둑으로 내달리던 모습들 운동회날은 마을 잔치가 벌어지던 날이었으며 어린 동생은 내 몫이었으며 저녁 밥 담당 또한 자신의 몫이었던 시절들을 새록새록 생각나게 만듭니다.

교실이 없던 천막학교 풍경에선 비님을 만나 후다닥 피했는가 하면 흐드러지게 피어난 봄꽃 잔치속에서 호사를 누립니다. 눈이 오면 운동장에 나가 눈싸움을 해야만 했던 아이들 그 모습들이 너무도 아름답습니다.

그 이야기 중간중간 마음일 설레이게 만드는 옥이와의 만남은 풋풋한 첫사랑의 감정에 살포시 웃음을 짓게되고 어렵게 한마디씩 던지는 빨치산에 대한 기억들은 우리민족의 아픔과 현실을 이어줍니다.
칡잎에 조심스레 싸서 건넨 빨간딸기와 다 나은 발을 숨겨가며 옥이의 등을 빌렸던 감정들이요.
거기에 꼴을 베러 다니던 그 시절 아이들의 일상과, 감자와 고구마를 넣어 먹던 감자밥 고구마밥의 모습들 사회에서 배척당한 아버지에 대한 그리움등은 마음 저 깊은곳에서 우러나던 그리운 모습이요, 가슴을 베인듯 아련하게한 아파오는 감정을 일으킵니다.

이제 옥이는 진메 마을을 떠났습니다. 하지만 그 소년은 아직도 그 풍경을 지키며 그 곳에서 살아가고 있을 듯 합니다. 김용택 선생님의 시를 읽으며 순수한 세상을 접했던 아이들은 조금더 구체적으로 묘사되어있던 옥이야 진메야를 통해 자연과 더불어 살아가는 농촌생활이 얼마나 아름다운지를 마음속에서나마 느낄수 있겠구나 싶습니다. 사실적 묘사와 아름다운 그림이 어우러져서는 자연과 함께 살아가는 소박한 사람들의 이야기는 복잡한 세상에서 치열한 경쟁속에 살아가는 우리 아이들에겐 영혼이 깨끗해지는 청량제와 같았던 이야기였습니다.

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