아이들 책을 읽다 보니 친구와의 관계, 인성 그리고 꿈 찾기를 많이 보게 된다. 아마 그게 요즘 아이들의 관심사라는 생각이 든다. 물론 어두운 이야기도 많이 나와 아이들에게 현실을 일깨워주기도 한다. 마해송 수상작으로 본 '이모의 꿈꾸는 집'으로 만난 정옥 작가님의 책을 우연히 알게 되어 다시 그분과 만났다. (리뷰: 따스한 이야기들 '마해송 수상작')

교통사로고 아빠가 돌아가시고 엄마는 예전에 다니던 출판사에 다시 나가는데, 담당하고 있는 작가의 습관때문에 원고 받기가 힘들어 고민하다 엄마는 향이를 할머니 할아버지한테 맡긴다. 나무가 많은 조용한 마을로 가면서 커다란 모자를 쓴 아이를 얼핏 보게 되는데, 머리는 초록색 솔잎이고, 솔방울이 달려있다. 커다란 모자도 특이하고 솔방울이 달린 머리라니..

발바닥에 티눈이 생겨서 걷기가 힘든 향이에게 엄마는 발바닥에 티눈이 생기는 건 사람들이 예전에 나무였기 때문이라고, 오래 전 한 자리에 서 있던 나무가 뿌리를 뽑아내고 돌아다니다 사람이 되었다는 이야기를 들려준다. 사람이 나무가 되고, 나무가 사람이 되었다고? 엄마의 이야기가 의심스러우면서도 왠지 향이는 믿게 된다.

사흘 뒤면 열 살이 되는 향이는 발바닥의 티눈때문에 우연히 나무들의 시간에 들어가게 되고 나무들과 이야기를 나누고, 머리에 솔방울이 달린 나무아이 솔이를 만나 도토리로 팽이를 만들고 숨바꼭질도 하고 나무들과 즐거운 시간을 보낸다. 그런데 열 살이 되면 나무와의 기억을 잊어버리게 된다니 너무 슬프다.

소중한 추억을 기억하며 살아가는 건 자연의 어머니가 우리 나무들에게 준 축복이야. 더 많이 기억하는 만큼 더 행복한 걸. 나무아이야, 사람들의 마음을 가꾸며 살아가는 일은 참 멋진 일이야. 산꼭대기에 사는 나무들은 이 즐거움을 모를거다. 이건 정말 우리같은 마을 나무들만 아는 행복이란다.

이런 저런 생각을 하며 숲을 돌아다니다가 자동차에 탄 사람이 버린 담배꽁초로 작은 산불이 나자 소리를 지르고 옷에 물을 적셔서 불을 끄려고 애쓴다. 멀리서 향이를 본 마을 분이 소화기를 가져와서 불을 끄고 마을은 큰 화를 면한다. 향이는 어른들에게 소나무계에서 주는 고마운 돈을 받고, 나무들의 축제에 초대되어 나무들의 칭찬을 듣고, 즐거움과 추억을 간직한다. 엄마 송화를 기억하는 키작은 소나무도 만나고 엄마의 소원을 듣는다.

그리고 드디어 솔이는 소나무가 되려고 하고 소원을 들어주는 첫 솔방울을 떨어뜨린다. 향이의 소원은..

열 살이 된 아침, 향이는 뭔가 잊어버리면 안된다고 했는데 그게 뭔지 기억나지 않지만 엄마가 데리러 와줘서 기쁘다. 그리고 엄마와 향이는 숲으로 들어가 엄마의 소원을 만난다..

지금도 그렇지만 수목원이 한창 유행이었다. 나무에서 나오는 피톤치드가 사람에게 좋다고. 이 책에는 나무들이 사람들의 화난마음, 슬픈마음, 억울한 마음 따위 다 빨아들이고 대신 즐거운 기운, 편안한 기운, 따뜻한 기운을 내뿜어 마음을 편안하게 가꾸어 준다고 한다. 갑자기 동산에라도 올라가고 싶은 생각이 든다. 꿈찾기로 접근했는데 다 읽고 나니 꿈도 꿈이지만 자연과 함께 하는 좀 넓은 마음을 갖고 친구와의 소중한 추억을 간직했으면 좋겠다는 생각이 들었다.

'이모의 꿈꾸는 집'을 보면 마음을 열고 책을 읽지 않으면 글씨도그림도 보이지 않는다고 한다. 아마 책을 읽을 때 건성건성 보거나 대충 보면 글만 떠오르고 내용이 머리에 남지 않는다는 걸 이야기하는 거 같다. 그래서 요즘 책을 읽고 짧게나마 정리하고 있다. 소중한 책들을 내가 마음을 열어준 책들을 맘 속에 간직하고 싶어서..