예전에 [밖에서 본 한국사]로 저자를 처음 만났다. 그리고 그에게 반해 버렸다. 작년인가 오마이뉴스에서 최근 10년간 최고의 책 3권을 추천하는 이벤트 비슷한 것이 있었다. 나는 리영희 선생님의 [대화], 신영복 교수님의 [강의] 그리고 저자의 [밖에서 본 한국사]를 추천했다. 추천하고나니 저자가 댓글을 달아주시길, 10년 동안 책 3권밖에 읽지 않았냐고 하시면서 엽기적인 선택이라고 하신다. 그러나 어쩌랴. [밖에서 본 한국사]를 읽고서 10년 묵은 체증이 내려가는듯한 기쁨을 맛보았으니, 나에게는 10년래 최고의 책 중 하나인걸..

1945년 8월15일의 해방에는 두가지 의미가 있다고 저자는 말한다. 경술국치후 40여 년 만에 일본의 지배에서 벗어나는 민족해방이 그 하나이고, 다른 하나는 군국주의 체제에서 벗어나는 자유회복이라고 한다. 당시는 민족해방의 측면만 앞세워 생각하면서 자유회복은 당연히 뒤따라 올 것으로 낙관하였지만, 해방된 민족이 일제시대보다 더한 참극을 겪게 된 결과에 비추어 보면 지나친 낙관이었다고 한다. 저자는 오늘날 우리사회의 문제들이 100년 전에 잃어버린 국가를 아직도 회복하지 못하고 있다는 사실로부터 파생되었다는 것을 알고서, 망국 100년에 대한 작업을 생각하였으나, 너무나 방대하여 해방공간에 초점을 맞추었다고 말한다.

해방공간에서, 변화를 총체적으로 두려워했던 사람들은 극소수라고 한다. 빠르고 큰 변화를 바라는 진보성향의 사람도 있었고, 완만하고 신중한 변화를 바라는 보수성향의 사람들도 있었지만, 진보와 보수의 성향차이는 그리 심하지 않았고, 혁명의 범위와 진도를 절충해서 결정할 수 있다는 중도의 길을 걷고 있는 사람들이 대부분이었다고 한다. 그러나 극좌와 극우의 등장은 이후 우리사회를 원칙과 상식을 낯설어하는 사회로 만들었다고 한다. 저자는 이 책이 해방공간에서 원칙과 상식에 입각하여 민족주의와 민주주의를 실현하려 애쓴 사람들의 이야기라고 말한다.

1945년 8월 해방 전후부터 대한민국이 건국되는 1948년 8월까지, 3년 동안에 일어났던 일을 총 10권에 일기형식으로 담겠다고 한다. 아니 아예 생중계를 하겠다고 한다. 이 책은 그 첫 권으로 1945년 8월1일부터 10월29일까지 3개월 동안 해방공간에서 벌어졌던 일을 중계하고 있다.

사실 해방전후사에 대해서 내가 중고등학교에서 배운 것은 지금 생각해보면 한편의 코미디에 불과하다. 그나마 대학 새내기시절 선배들의 강요로 읽은 판금도서, 불온도서였던 [해전사]가 해방공간을 제대로 볼 수 있는 틀을 제공해주지 않았나 싶다. 이 책을 읽으면서 또 한번의 울분을 느낀다. 그 시절 원칙과 상식을 밥 먹듯이 위반하고 깔아뭉개고, 그리하여 분단과 전쟁을 초래했던 사람들이 아직도 이 사회에 지도층으로, 주류로 그대로 남아있음을 보고 막막해진다.

이 책의 부제는 해방은 도둑처럼 왔던 것인가? 이다. 정말 해방은 도둑처럼 왔을까? 1945년 8월2일 일본에 원자폭탄을 사용하기로 합의한 포츠담회담이 끝나고, 8월6일 히로시마에 그리고 8월9일 나가사키에 원폭이 투하된다. 8월8일 소련의 대일본 선전포고가 있었고, 일본은 미국에 항복의사를 전한다. 미국은 소련의 개입이 거세어지기 전에, 그리고 소련은 미국의 원자폭탄에 주눅든 상황에서 미국의 중견실무자들이 8월10일 한밤중에 만들어 낸 한반도점령안은 아무런 토론 없이 결정된다. 일본이 항복한 그 당시에도, 그리고 지금에도 친일부역자들은 일본이 망할 줄 몰랐다고 변명하고, 국민들은 그 변명을 이해한다. 그러나 이미 1942년부터 일본의 패망은 눈에 보이기 시작했다고 모든 사료들은 말한다. 그럼에도 불구하고, 그 변명이 통하는 이유는 두 가지라고 한다. 하나는 승리지상주의로 그 변명 속에는 당신 같으면 어떻게 했겠어 라는 질문이 함축되어 있고, 다른 하나는 역사인식의 허점으로 해방이 갑자기 주어졌다는 신화가 이 사회를 지금까지도 지배하기 때문이란다.

1910년대 일본의 식민통치는 일본산업화의 욕구라기 보다는 일본국내체제의 불안을 잠재우기 위한 야욕의 측면이 더 강했다고 한다. 이러한 식민통치로 가장 큰 이득을 본 사람들은 국내지주계급이었다. 식민통치가 시작되면서 가혹한 조건으로 소작농 착취가 가능해지고, 국내지주계급은 그에 대한 보답으로 쌀을 일본에 보내 식민지 임무를 수행하고, 지세를 납부하여 식민통치의 비용을 조달 가능하게 해주었다. 이렇게 축적된 부들이 민족자본이라는 것을 형성하게 되었다. 식민지시대 민족자본가들의 행동양식에서 지주계급의 특색이 나타나는 이유가 바로 이것 때문이라고 한다. 친일과 반일의 회색지대에서 국가와 민족보다 자본가로써의 정체성을 갖고 있던 이들은, 세상이 바뀌었지만 특권을 잃고 싶지 않았기에 해방된 한국의 진로에 꾸준히 작용하여 오늘에 이른다.

정치란 사회의 바람직한 진로를 찾아나가는 과정이라고 말하는 저자는, 정치가 제대로 이루어지는 나라에서는 거기에 대한 국민요구의 평균점이 대략 파악되어 있다고 한다. 이 평균점을 기준으로 빠르고 큰 변화를 원하는 사람들은 좌파, 느리고 작은 변화를 원하는 사람들은 우파, 좌파 뒤쪽의 유난히 성질 급한 사람들은 극좌, 그리고 우파 뒤쪽의 각별히 완고한 사람들은 극우라고 한다. 그러나 해방공간에서 극좌와 극우는 자신들의 이익을 위해 적대적 공생관계를 맺고 남북에 진주한 점령군을 이용한다. 이렇게 형성된 적대적 공생관계가 이후 오늘에 이르기까지 한국사회를 지배해오고 있다고 저자는 말한다.

해방직후 중도노선의 여윤형과 안재홍이 주축이 되어 만들어진 건국준비위원회는 잘 활용할 경우 가치를 크게 키울 수 있었던 재료임에도 불구하고, 극좌와 극우의 협공에 무너진 대표적인 경우이다. 비록 건준의 목을 조른 것은 총독부이었지만, 극우인 한민당 주류 엘리트집단은 건준의 손발을 잡아 묶었고, 극좌인 박헌영이 이끄는 공산주의자들은 건준의 목을 비틀어버렸다. 식민지시대 엘리트집단이란 교육수준이 높은 사람들일 수 밖에 없었으며, 이들은 민족보다 기독교정체성이 우선인 개신교쪽 사람들과 친일과 반일의 회색지대에 있던 지주계급 사람들이었다.

좌파가 조선인민공화국을 결성하자 우파는 한국민주당을 결성한다. 그러나 한민당내에는 조직력, 자금력, 정보력을가진 극우로 불리는 주류가 존재하고 있었다. 결성도 안된상태에서 건준과 인공에대한 비난성명부터 내는것은 걸음마는커녕, 눈도 못뜬 갓난아이가 욕질부터 하고나선 꼴이며, 장덕수의 작품으로 알려진 성명서는 황색언론의 전범으로 삼을만한 막가파식의 글이었다. 이들의 이런 행태는 현실정치는 조직과 돈에의해 결정된다는 한국의 정치원리를 세운것 이라고 저자는 말한다.

포츠담회담의 결정사항에 따라 북에는 소련군이, 그리고 남에는 미군이 점령군으로써 진주하게 된다. 그러나 그들이 진주하고 주둔하면서 통치하는 모습은 달라도 너무나도 달랐다. 북에 진주한 소련군의 포고문에는 한국인이 할 일에 대해 한국인이 듣고 싶은 이야기가 담겨져 있다면, 남에 진주한 미군의 성명서에는 한국인이 하지 말아야 될 일에 대해 미국인이 하고 싶은 이야기를 담고 있었다. 소련군이 해방군을 표방하며 조선인들에게 행정권과 경찰권을 넘겨주었지만, 미군은 점령군을 표방하며 일본의 무단통치 개념을 그대로 이어받고 있었다. 또한 그들은 남한에서 영어를 유일한 공용어로 삼았기에 영어를 할 수 있는 통역관들이 막강한 힘을 휘두를 수 있게 만들었다. 그러나 그 시대 통역은 일제시대 해외유학을 하였거나, 고등교육을 받은 사람만이 가능했고, 그런 사람들은 지주집안 출신으로 해방전의 친일파에서 이제 친미파로 이름만 바꿔 달고 있었다.

이 무렵 두 사람이 귀국한다. 북에는 김일성이 9월19일 귀국하고, 남에는 10월16일 이승만이 귀국한다. 우리는 어려서 학교에 다니면서 이들 두 사람에 대해 철저한 교육을 받았다. 먼저 김일성에 대해서는 온갖 희한한 이야기들을 들으면서 자랐다. 그렇기에 김일성이 어떤 인물인지 제대로 파악하지 못하고 있으며, 지나친 신격화로 인해 정확한 이해에 어려움을 가진 것은 북한주민들도 마찬가지이다. 이승만 역시 그에 못지 않다. 건국의 아버지로, 독립운동가로 얼마나 많은 어린 학생들, 아니 국민들의 흠모와 존경을 받아 왔던가. 나 자신도 한때는 그가 자랑스러웠던 적도 있었다. 쩝~

이승만은 귀국전 동경에서 맥아더를 만났고, 맥아더는 서울에서 하지를 불러들여 이승만을 소개시켰다고 한다. 그러나 잊혀진 인물이었던 이승만이 어떤 연유로 전쟁모험주의자인 맥아더와 만났는지는 밝혀지지 않았다고 한다. 또한 하지는 그 후 동경에서 이승만을 만난 사실을 극구 숨기기에 바빴다고 한다. 이승만은 미국유학시절부터 염불보다는 잿밥에 관심이 많았고, 친미파라기 보다는 미국인 그 자체이었다고 한다. 해방전 그가 다녀가거나 머무른 곳은 치유할수 없는 불신과 분열을 낳았고, 그 중심에는 항상 그가 있었다고 한다. 또한 한때는 소련을 기웃거리고, 한때는 일본의 식민통치를 찬양하기도 했던 그가, 미국과의 연결 끈이 맺어지자 아예 국적은 미국인, 직업은 지한파 정치 브로커로 변신하였다고 한다. 이승만에 대해서 정확하게 안다는 것은 해방공간 3년이, 비록 그것이 우리의 의사에 반하는 것이었지만 분단과 전쟁이라는 단초를 제공했기 때문이다. 그것은 저자의 말마냥 외적 변수와 내적 변수가 어우러져 나타난 것 이지만, 미군정이 그러한 정치지형을 만들어내도록 가능케 한데에는 이승만이라는 인물이 버티고 있었기 때문이 아닌가 싶다. 물론 한민당이라는 태어나지 말아야 할 정당이 생겨난 데에도 그 원인이 있지만 말이다.

그 시대에 살고 있는 듯한 저자의 이야기 전개방식이 책 속으로 몰입하게 만든다. 피상적으로, 뭉뚱그려서 알고 있던 해방공간을 하루하루 생중계를 듣는듯한 느낌으로 읽어 나간다. 그러나 울분은 계속해서 쌓여만 간다. 그때 생겨난 것들이 지금도 이 나라의 발목을 잡고 있다는 생각이 들기 때문이다. 2권에서 소개될 1945년 말에는 또 어떤 일들이 기다리고 있을까?