미래과학을 이끌어갈 첨단 과학기술로 6T를 든다. IT(정보통신기술), BT(생명공학기술), ET(환경공학기술), NT(나노과학기술), ST(우주공학기술) CT(문화관광기술) 등이 그들이다. 이들을 통괄하여 지휘하고 이끌어 나가는데 컴퓨터는 없어서는 안 될 중요한 요소다. 모든 것이 컴퓨터로부터 출발하고 귀결된다고 해도 과언이 아니다. 연산으로 출발해 연산으로 결과물을 만들어 내는 컴퓨터, 인간의 사고가 닿는데 까지 연산을 해내는 컴퓨터의 능력으로 우리는 많은 도움을 받고 있다.

이 컴퓨터가 이제는 게임에 까지 참여하게 되었다. 게임이라는 것은 순발력과 재치가 포함된다. 생각을 하면서 순간적으로 문제에 대한 해결력을 보여야 하는 것이다. 생각과 느낌이 공유되어야 게임의 강자가 될 수 있다. 다양한 경우의 수 중에서 통찰의 언어로 문제의 핵심에 다가갈 수 있는 상태가 되어야 게임을 할 수 있다 할 것이다. 바둑을 보면 그것을 여실히 느낄 수 있다. 아무리 많은 경우의 수를 컴퓨터에 기억시켜 놓더라도 그 한계를 보인다. 그것은 많은 다양성 때문인 것으로 알고 있다. 그런데 이런 컴퓨터가 인간의 사고와 순발력을 뛰어넘는 일에 도전을 하고 있다. 그것은 질문에 대한 대답 게임이다. 그 게임은 은유적인 표현까지 포함하고 있는데, 그 모든 것들을 컴퓨터에서 연산을 하도록 만들어 결과를 도출해 내도록 되어 있다. 그 컴퓨터의 이름은 왓슨이다. 왓슨은 그 제작자들이 모든 노력을 다해 자료를 저장하여 분석할 수 있도록 만들고 있다. 그래서 게임에 참여할 수 있도록 만들고 있다. 미세한 내용까지, 심지어 표현의 묘미가 깃든 것까지 인지할 수 있도록 만들어 가고 있다.

왓슨, 인간의 사고를 시작하다』는 왓슨이 IBM 연구소에서 태어난 날로부터 「제퍼디」 무대에서 승리를 거둔 날까지 그 궤적을 담은 책이다. 1997년 가리 카스파로프와의 체스 대결을 통해 슈퍼컴퓨터의 놀라운 능력을 보여준 바 있는 IBM은 새로운 세기를 맞이하여 뒤를 이을 대결로 「제퍼디」를 선택한다. 「제퍼디」는 질문의 영역이 역사·문학·예술·대중문화·과학·스포츠·비즈니스를 망라할 뿐 아니라, 질문 자체가 다소 복잡하며 유머와 위트, 그리고 은유적인 표현이 포함되어 있어 인간 출연자조차 그 뜻을 이해하지 못하는 것으로 유명하다. 따라서 「제퍼디」에 출전한다는 것은 과학자들이 이제까지의 슈퍼컴퓨터와는 다른, 인간의 언어를 이해하는 똑똑한 컴퓨터를 개발해야 함을 뜻한다.

IBM의 과학자들은 3년여에 걸친 훈련 끝에 왓슨이 말장난과 비꼬기 등을 비롯한 인간의 언어를 이해하게 만들었으며, 각종 분야에 해박한 지식은 물론 게임 전략까지 통달하도록 했다. 그래서 왓슨은 ‘미국과 외교 관계가 없는 4개국 중 제일 북쪽에 있는 이것’의 정답이 ‘북한’이라는 사실을 알아낼 능력까지 지닐 수 있게 되었다. 또 난센스 문제도 풀어낼 수 있는 능력을 갖추게 되었고, 인간들의 언어 행위에 대한 이해도도 가질 수 있게 되었다. 그리고 게임에 승리하기 위해서 언제 버저를 눌러야 좋은지 결정하는 능력까지 갖추게 되었다.

이렇게 인간의 언어를 이해하는 능력을 가진 컴퓨터로 탄생된 왓슨은 다양한 일들을 할 수 있게 되었다. 게임에 승리하는 것은 물론이요, 인간이 할 수 있는 어려운 일들을 처리할 수 있는 능력을 가지게 된 것이다. 이것은 인간을 위해서 지극히 고무적인 일이 아닐 수 없다. 미래 가상 소설이나 영화에서 보이는 컴퓨터에 의해 지배당하는 인간들의 모습이 현실적으로 컴퓨터를 너무 부정적으로 보고 있는 모습이라면, 왓슨과 같은 존재를 통해서 인간의 힘에 대한 대용으로 다양한 능력 활용을 할 수 있게 되어 능력 있는 존재로 태어난 것은 긍정적인 모습이라 할 것이다. 컴퓨터는 인간의 인지적 능력 그 이상으로 존재하기가 힘들다. 그것은 인간이 컴퓨터를 만들고 지식을 넣어 조정을 하기 때문이다. 그런 측면에서 보면 부정적으로 사용될 경우는 적다라고 해도 될 듯하다.

이렇게 능력 있게 만들어진 왓슨 같은 컴퓨터가 이제는 인간들이 힘들여서 해야 할 일들을 맡아서 해준다. 그래서 인간들은 힘겨운 일에서 놓여나게 되고, 문화적인 향취를 느끼는 풍요로운 삶을 영위할 수 있게 될 것이라 화자는 말한다. 컴퓨터가 인간에게 위협의 도구가 되는 것이 아니라 인간들의 삶을 풍요롭게 만들어 나가는데 일조할 것이란 말이다. 내가 생각해도 그렇다. 복제에 대해서 말하면서 우리는 ‘복제된 생물이 그 가치적 측면에서 진정성이 있는가.’ 문제를 생각해 보고 있다. 그것은 단순히 복제된 존재로서 물리적인 생명만을 가지기 때문이다. 가령 사람을 복제했다고 가정할 때, 그것이 그 사람이 될 수 있는 것인가. 이것은 논란의 거리도 없다. 영혼이 들어가 있지 않은 존재를 사람이라고 할 수 없음은 당연한 일이다. 그것처럼 컴퓨터가 아무리 발달을 하더라도 인간의 도구일 뿐 그 이상이 될 수 없다는 뜻이리라.

이와 같은 글이 나오면서 문제로 삼은 것은 컴퓨터의 능력을 제시하는데도 의미가 있겠지만, 그것보다 인간들을 위해서 유용하게 사용되는 컴퓨터에 대한 인식을 공고히 하는데 있지 않을까 생각해 본다. 컴퓨터의 능력을 맹신하려고 하는 것이 아니라 그것을 통해 어떻게 인간의 삶이 풍요롭게 될까 하는 것을 생각하게 만들고 있는 듯하다. 아마 그럴 것이다. 발전된, 다양한 능력을 가진 컴퓨터가 인간들의 삶을 변화시킬 것이다. 가만히 앉아서 일을 하고, 멀리 있는 것들을 조정하고, 자신의 시간을 많이 활용할 수 있는 기회가 만들어 질 것이다. 컴퓨터가 성정하고 있음으로 앞으로 인간들의 삶은 물리적으로 더욱 풍요해질 것이라 느껴 볼 수 있다. 책을 읽으면서 왓슨의 능력보다는 활용에 더 마음이 쏠렸다.

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