학교 앞 우르르 모여있는 아이들 틈바구니에서 노란 병아리를 본 기억. 아마 초등학교를 졸업한 사람이라면 한 번 쯤은 있을 법한 기억이다. 아이들은 우와, 우와 하면서 바라보고, 한 명씩 사가는 모습을 보면서 "나도 꼭 사야겠다." 마음먹고 사게 된다. 병아리의 건강 상태 등 이런저런 것은 점검할 겨를도 없이 그 작고 귀여운 동물 한마리를 손에 넣고 나면 집에 어떻게 오는줄 모르고 걸어오게 된다.

집 구석구석을 뒤져서 찾아낸 박스에 신문지를 깔고, 물그릇과 모이 그릇을 찾아내고, 그렇게 시종일관 삐약삐약 거리는 그 어린녀석을 그저 바라만 본다. 하지만 100명의 아이가 병아리를 사면 95명 이상의 아이는 죽은 병아리와 만나게 된다. 정말 병아리가 닭이 되서 시골에 가져다줬다. 등의 이야기를 하는 아이들은 아이들 사이에서 우상이 되곤 한다.

책 제목부터 내 추억을 떠올리게 했다. 한 마리는 외로우니까 두 마리 사왔던 병아리. 박스부터 찾아서 집어넣고 한 마리가 먼저 죽었을때는 정말 엉엉 울었다. 남은 한 마리라도 잘 키우자고 했을 때 닭과 병아리의 중간 단계까지 컸을 때의 기쁨. 그런데 그 병아리까지 죽었을 때 다시는 병아리를 사지 않겠다고 다짐했던 상처받은 동심. 그 모든 것들이 이 책에는 녹아들어 있었다.

그림책이라고 해서 절대 예쁜 이야기만 적지는 않았다. 병아리를 목욕시키고 병아리는 죽음을 맞는다. 하지만 병아리를 묻어주며 내년에 노란 개나리로 태어날 것이라는 동심은 마음을 금새 따뜻해지게 했다. 노란 병아리와 노란 개나리, 그리고 착한 아이의 미소까지 떠오르는 예쁜 그림책이다. 병아리에 대해 공유하고 있는 추억이 있기에 더 아름다운 책이다.

애써 많은 내용을 담지 않았지만, 추억을 떠오르게 하는 재미있는 그림책이다. 어른에게 더 재미있게 느껴지는 그림책같다. 병아리를 사고 키워보지 못한 아이에게는 조금 생뚱맞은 내용일수도 있을 것 같다.

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