"이 아기는 24시간 안에 죽는 편이 낫습니다."

태어나긴 했지만 손가락, 발가락이 모두 부러져 있고 팔과 다리는 솜 인형처럼 제멋대로 이리저리 꺾여 있었으며, 머리통은 일그러진채 태어난 아기. 출산과정에서 뼈라는 뼈는 모두 부서져버린 아기의 부모에게 의사가 한 말이다. 유전적 질환으로 뼈가 쉽게 부러지고 골절되는 희귀병을 안고 태어나 아주 가벼운 접촉만으로도 뼈가 부러질 수 있기 때문에, 부모마저도 그를 건드릴 수 가 없었다. 하지만 이렇게 '다르게' 태어난 아이를 보고도 숀 스티븐슨의 부모는 절망하거나 하늘을 원망하지 않고 살아 숨 쉬는 것조차 힘겨운 아기의 인생을 축복으로 만들어 냈다.

일반인이었다면 극복하기 힘들었을 장애를 안고 태어났지만 그것을 인생의 선물로 바꾼 숀 스티븐슨. 그가 전하는 이야기들이 하나같이 허투루 읽히지 않는 것은 그가 성장하면서 겪었을 절망과 고통이 우리가 가늠할 수 조차 할 수 없는 것들이고 그 모든 역경들을 극복하며 깨닫게 된 사실들을 고스란히 책에 담았을거라 믿기 때문이다. 누구에게 묻더라도 그의 탄생을 축복이라 여기지 않을 것이다. 길을 걷다 누군가와 부딪히는 것도, 책상 위에 놓인 물건이 자신의 몸에 떨어지는 것도, 누군가가 흥분해 껴안고 흔드는 것도, 평범한 사람들에게는 일상이었을 일들이 그에겐 온 몸의 뼈를 부수는 고통을 안겨주는 엄청난 사고가 되기 때문이다.

그가 가진 시련을 절망으로 여기지 않고 '선물'로 여기게 된 결정적인 계기는 그에게 항상 헌신적이었던 어머니 덕분이었다.어머니의 배려와 사랑이 담긴 말로 인해 그의 삶에 대한 태도는 일순간 바뀌게 된다. 우연히 뼈가 부러지는 고통을 겪게된 그에게 어머니는 "숀, 이번 일은 정말 큰 시련일까, 아니면 축복의 선물일까?"라고 질문을 던지게 된다. 그 순간 그'선물'이라는 단어의 의미를 생각하며 숀 스티븐슨은 일생일대의 '생의 목적'을 갖게 되는데 그가 이후에 컨설턴트로 활약하면서 '말'의 힘을 통해 다른 사람의 운명을 바꾸게 된 것도 말이 지닌 마법과 같은 힘을 자신이 직접 경험한데서 비롯된 것이다.

'내가 이런 고통을 느끼는 것은 나로 하여금 나만이 할 수 있는 무언가를 하라는 뜻은 아닐까? 통증을 이기려 안간힘 쓰며 혼자만의 사투를 벌이는 대신, 사람들에게 그들도 자신의 고통을 이겨낼 수 있다는 메시지를 전달하라는 뜻은 아닐까? (본문 19쪽)

그의 이야기가 알려지자 연설 요청이 쇄도하게 되었고 아버지의 권유로 숀은 전문연설가의 길을 걷게 된다. 사람들에게 그 자신이 어떻게 장애를 극복하고 행복한 삶을 살게 되었는지 알려주면서 세상을 행복하게 변화시키겠다는 목표를 하나씩 실현해 나가게 된다. 자기자신이 바로 극복해야할 장애였고 이를 극복한 산 증인이었기에 그의 말한마디 행동하나가 사람들에게 얼마나 호소력을 가지고 공감을 얻었을지 어렴풋이나마 짐작할 수 있을 것같다. 다른 연설가들이 어떤 메시지들 전하기 위해 나열했을 수많은 사례들 대신 그는 자신의 이야기를 통해 모두 말해줄 수 있었기 때문이다.

책 본문에서는 전문컨설턴트 숀 스티븐슨을 만난다. 처음 책을 대할 때는 이 책이 그의 삶에 대한 자서전적 에세이가 아닐까 생각했는데 내 예상과는 달리 본문은 독자들이 행복하고 긍정적인 삶을 살아가기 위한 구체적인 방법들을 정리해 놓았다. 이 내용들은 그가 불행으로 점철될 뻔 했던 자신의 인생을 축복으로 만드는 과정에서 깨닫게 된 인생의 지혜들을 모은 것이고. 그가 직접 겪었던 경험들을 토대로 한 것이기 때문에 누가 어떤 처지에 있더라도 인생을 축복으로 만들 수 있다는 것을 생생하게 보여주고 있다. 그도 했기 때문에 나도 할 수 있다는 자신감을 불어넣어 주는 것이다.

이제 당신 차례다. 이 책에서 얻은 모든 것을 실행에 옮겨보라. 만약 당신이 실천에 옮기지 않는다면, 이 책은 그저 내 이야기를 담은 하나의 에세이에 지나지 않을 것이다. ... 이 책의 메시지를 귀담아듣고, 구체적인 리추얼을 실천에 옮겨라. ... 그렇게 한다면 마치 당신의 삶에 요술지팡이를 '툭'하고 친 것처럼 찬란한 변화가 일어날 것이다.(본문 280-281쪽)