엊그제가 큰아이의 초등학교 입학식 날이어서, 나도 학부모가 된다는 기쁨과 설렘으로 입학식에 참석했다. 아이가 새로운 생활에 잘 적응해 주기를 바라는 마음이 간절하다. 하지만 우리나라 학교의 현실은 냉혹하다. 아이의 전국 석차가 매겨지고, 심지어는 초등학교부터 대학교까지 학교도 모두 서열화되어 있다. 예전에 텔레비전에서 본 공익광고가 생각난다. 100명이 한 방향으로 달리면 한 명만 1등이 되지만 모두가 자기가 달리고 싶어 하는 방향으로 달리면 모두가 1등이 된다는 광고이다. 우리의 학교는 아이들의 개성과 적성을 고려하지 않고 한 방향으로만 달리라고 재촉하고 있는지도 모르겠다. 그러면 100명 중에 단 한 명만 웃을 수 있을 텐데. 우리의 사랑스러운 아이들이 모두 웃을 수는 없을까.

소문만복래(笑門萬福來)는 웃으면 복이 온다는 뜻을 가진 고사성어다. 옛말에 틀린 말이 없다는데, 실제로 우리의 뇌는 자연스럽게 우러나오는 웃음인지 아닌지 구분하지 못한다고 한다. 기분이 울적하거나 나쁜 일이 있을 때 억지로라도 자주 웃으면 행복이 찾아온다는 말이다. 당장 행복해지지는 않더라도 행복의 씨앗은 되어줄 것이라 믿는다. 그런데 우리의 학교는 웃음에 대해 가르치지도 않고 웃음의 필요성을 강조하지도 않는다. 학교에서는 오로지 우수한 성적만을 요구하며 아이들에게서 웃음을 빼앗아 갔다. 그래서인지 학생들은 삶의 여유가 없고 공부 외에 문화, 여가생활은 생각하기도 어렵다. 학부모도 자식 교육에 대한 걱정으로 여유가 없기는 마찬가지다. 학생은 다른 것은 제껴두고 공부만 해야한다는 현실이 너무나 가슴 아프다.

저자는 25년 동안 중고등학교에서 아이들을 가르쳤으며 현재 아름다운학교운동본부에서 일하고 있다. 오랜 교육 경험을 바탕으로 현 교육과 입시 체계를 분석하는데, 입시제도의 가장 큰 문제점으로 영어와 수학 과목을 지적한다. 대학교에 진학하려면 영어만 잘해도 안되고 수학만 잘해도 안된다. 문과든 이과든 영어와 수학 시험은 모두 보아야하기 때문이다. 형식도야 이론에 근거하여 기억과 추리 능력을 강조한 수학 편중 교육과 국제화 시대에 발맞추기 위한 영어 교육이 오히려 국제사회의 흐름에 뒤쳐지는 결과를 초래한 것이 아닌가 싶다. 인간은 모든 것을 잘할 수는 없다. 나는 그것이 바람직하다고 생각하지도 않는다. 전인교육을 목표로 한다해도 영어와 수학을 다 잘해야 하는 이유를 나는 도무지 알 수가 없다.

모든 학생들을 수능이라는 하나의 잣대로 평가하는 입시제도를 탈피하기 위해 입학사정관제와 혁신학교가 도입되었지만, 여전히 갈 길은 멀다. 입학사정관제는 본래의 취지를 충분히 살리지 못하고, 혁신학교는 몇몇 우수학교의 사례 만큼의 기대에 미치지 못하고 있다. 여기에는 이유가 있다. 평교사가 교장으로 진출할 수 있는 내부형 공모제 학교를 전체 퇴임 교장의 2.5%로 제한하였기 때문에, 기존 교장 자격증 소지자가 교장으로 부임하는 것이 대부분이라고 한다. 다시 말하면, 혁신학교의 막대한 예산이 학교의 시설만을 혁신하는 데에 쓰일 수도 있다는 것이다. 혁신학교라는 이름에 걸맞은 혁신을 하기 위해서는 우선 사람이 바뀌어야 한다는 저자의 의견에 동의한다. 혁신학교라 해도 교육 내용이나 체계는 정립되지 않았기 때문에, 그것들을 바꿀 수 있는 사람이 필요하다는 것이다. 지위의 고하를 막론하고 사람이 바뀌지 않는데 교육이 바뀔 수 있을까.

저자는 더 큰 문제점을 제기한다. 학교의 행정권과 교사의 승진권을 거머쥐고 있는 교장이 장학사가 되었다가 다시 교장이 될 수 있는 구조적 문제이다. 장학사는 학교의 발전을 위해 제언을 해야하는 위치이지만, 자신의 앞날을 생각하면 학교현장의 교육 실태에 대해 관대해질 수밖에 없다는 이야기가 된다. 그렇다면, 학교의 행정과 재정 부문을 제외하고 정작 중요한 교육의 질에 대한 문제는 두 손 놓고 있는 실정이 아닌가. 이런 구조적 문제점은 지금까지 불거진 장학사 비리 문제만 보아도 알 수 있다. 외국은 교장과 장학사는 전혀 다른 직업군으로 인식되는 경우가 많다고 한다. 감독이든 감시든 제언이든 간에 상하 지위가 지속적으로 변경 가능하다는 것은 심각한 문제인 듯하다.

학생들의 문제도 빼놓을 수 없다. 집단 따돌림에 대한 학부모의 초기 대응을 강조하며 구체적인 사례와 함께 대응책을 제시한다. 학생들의 문제점 역시 우리 어른들에게 있지 않을까. 지나친 교육열로 우리 아이들의 탈출구를 마련해놓지 않았으므로, 아이들은 쌓인 스트레스를 해소할 방법을 찾지 못하기 때문에 학교 폭력 등이 생기는 것이 아닌가 싶다. 아이들 뿐만 아니라, 교사도 행정 업무에 대한 부담감도 만만치 않다고 한다. 현실적으로 사교육에 들어가는 비용을 생각해 보자. 사교육비를 줄이고 공교육에 비용이 더 들어간다 하더라도 그러는 편이 낫지 않겠는가. 공교육의 정상화를 위해서는 교사의 수를 늘리고 학급 당 정원을 줄이는 한편, 행정업무를 전담하는 사람이 따로 있어야 하지 않을까. 물론 이것은 나의 짧은 생각이지만, 적어도 같은 내용을 학교와 학원에서 동시에 배우는 폐단은 없어야 한다고 여긴다.

학부모로서 답답한 마음은 누구나 마찬가지일 터이다. 어디 가서 하소연할 데도 없다. 대한민국의 학부모라면 겪고있는 산고 후의 고통일 것이니 말이다. 저자의 의견에 십분 동의하며 조금은 목소리를 높인 감이 없지 않지만, 궁극적으로 우리의 교육은 변화해야 한다고 생각한다. 어느 한 명의 힘으로 가능하지는 않을 것이다. 학부모와 학생, 교사, 교육청, 정치인 모두가 발전적인 방향을 모색해야만 풀 수 있는 문제라고 생각한다. 이 책을 통해 학교와 입시에 대한 궁금증을 다소 해결할 수 있었다. 좋은 아빠, 생각하는 학부모가 되기 위해 첫발을 내디딘 듯하여 뿌듯한 기분이 든다. 아빠의 자격을 위한, 멋진 책을 선사해주신 소중한 이웃님께 감사의 말씀을 드린다.

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