최근 '자음과 모음'이란 출판사의 공격적 출간과 행보가 상당히 인상적이다. 주로 신인이면서도 대중성을 갖춘 작가들의 책이 4월부터인가 보이나 싶더니 최근에는 정말 많은 책들의 리뷰가 쏙쏙 올라온다. 신인 작가 발굴 프로젝트도 눈에 띈다. 총 4단계를 거치는 '나는 작가다' 최종단계 당선작에게는 상금과 책 발간의 기회도 주는 코너인데 아주 신선하다. 이 외에도 청소년문학상, 신인문학상, 신인평론상, 문학상, 네오픽션상 등등 청소년에서 신인 및 역량있는 작가 뿐만 아니라 쟝르문학 공모에 이어, 인문학의 대중적인 소통을 꿈꾸는 쉽고 즐거운 인문학 만들기 프로젝트 '열린 인문학 광장' 등 그 행보가 그저 놀라울 따름이다. 책 리뷰에 앞서 출판사를 언급한 일은 처음이다. 작금의 일본추리가 우리네 서점을 휩쓸면서 느낀 소회는 우리의 출판사들은 뭐하나...하는 서글픔이었는데, 이렇게 멋진 기획으로 다가오는 출판사가 있다는게 신기(?)했기 때문이다. 아무쪼록 독서가 생활화되고 독자층이 두터워져 문학시장의 저변이 확대됨으로써 출판사도 잘되고 좋은 책도 많이 만날 수 있는 윈윈의 결과가 나타났으면 한다. 이 출판사의 성공으로 다른 출판사들도 이에 버금가는 동조화로 이 땅에 새로운 문예부흥의 시기가 도래하였으면 하는 바램이다.

8편의 단편이 담겨 있는 <마리 오 정원>. 별 생각없이 하루에 두어편씩 읽었다. 다 읽고 나니 '아칸소스테가' 작품이 가장 나아보인다. 이 작품을 왜 표제작으로 안했을까 궁금했는데, 2009년 조선일보 신춘문예 당선작이라고 한다(그러고 보니 신춘문예 작품집 안읽은지 오래되었구나...). 시한부 인생의 아내를 바라보는 남편의 시각에서 과거와 현재, 삶과 죽음을 관조하고 엮어가는 짜임이 꽤 섬세하고 괜찮아 보인다. 당선될 만 하다. 맨처음 작품 '숨은 빛'을 읽을 때 화자(話者)인 손녀의 정체를 얼른 알아채지 못했다. "나는 할머니가 간직한 기억의 인자(因子)였고 시간의 인자였으며 믿음의 인자였고 변함없이 이어질 수 있는 일상의 인자였다. 나는 새가 될 수도 꽃이 될 수도 바람이 될 수도 낡은 나무 창틀이 될 수도 있었다"고 했을때 눈치를 채야하는데, 이 작가의 성향을 몰랐는지라 놓치고 말았다. 고백하건데, 책을 다 읽고 다시 한번 처음부터 뒤적거릴 때에야 눈치를 챘다. 그러고 보니 이 작가가 지향하는 얼개가 한 눈에 들어온다. '마리 오 정원'의 바오밥 나무에 뚫린 구멍이라던가, '마누 다락방'에 걸려있는 수백개가 넘는 작은 종, '모퉁이를 돌면' 나타나는 공동묘지 영화관, '아코디언, 아코디언'의 연주, '켄세라'의 전화, '나의 글루미 선데이'의 코커스패니얼 등을 매개로 상실의 아픔이나 고통스러운 현실에서 영혼의 치유를 시도하고 있음을 알 수 있겠다.

시공간적 활용이나 청각적 감각, 감정의 내면적 흐름, 글의 짜임이 상당히 수준급이나 약간 서걱거림 또한 여운으로 남아 필력이 아직 무르익지 않았음도 느껴진다. 각 단편의 캐릭터 설정은 다를지라도 정교하게 짜여진 플롯이 의미하는 바가 예측가능하다는 거다. 각 캐릭터는 어떻게든 현실의 아픔을 자신의 방식으로 털어내려하고, 그 과정이 상당히 몽환적 결말로 해결의 수순을 밟고 있다. 어둠에서 밝음으로 나아가는 과정의 눈부심을 모호하고 신비롭게 처리한 작가만의 색깔은 참으로 탁월하나, 여덟 편이 다 그렇다면 이 작가의 발전성에 의문부호를 남길 수 밖에 없지 않겠는가. 뿐만 아니라 작가만의 독특하고 생경스런 낱말이 여타 작품에서도 읽혀질 때 다른 느낌을 가져야할 단편에서 연속성을 의식하게되는 일면도 있었다. 이런저런 느낌에도 불구하고 기성작가와는 다르게 다가오는 울림은 앞으로 많은 기대를 하게 한다. 이상하게 우리나라에서는 단편소설의 완성도로 작가의 역량을 따져보는 경향이 있다. 짧은 스토리에 감정이입으로 독자의 마음을 훔치려면 여간한 기량이 아니면 안될 일이겠지만 작가의 진정한 평가는 장편에서 결정난다고 나는 생각한다. 물론 단편을 통해 자기 세계와 기량을 확실히 다듬고 난 이후의 문제겠지만 아무쪼록 부단히 갈고닦아 작가만의 정신과 문장이 녹아나는 장편을 기다려 본다.