가끔 처음의 기대와는 너무 다르게 더디게 읽히는 책이 있다. 그런 책은 문학을 제외한 장르에서 주로 나타나는데 특히 자기계발서나 인문학 분야가 내겐 그렇다. 이 책 ‘털 없는 원숭이’도 그랬다. 소개 글에서 ‘인간을 동물학적 관점에서 봤다’는 부분에 끌렸었고 기대감을 한껏 품었지만 예상외로 읽는데 고전했었다. 이 한 권을 가지고 3주라는 시간을 보냈으니 더 이상 무슨 말이 필요 할까.

이 책은 인간의 특성에 대해 ‘기원’을 시작으로 8가지로 세분화하고, 각 장의 특성에 따라 인간이 동물학적으로 어떻게 변해 왔고, 어떤 특성을 유지하고 있으며, 어떻게 다른 유인원들과 차별화가 되는지 설명하고 있다. 그리고 세부적으로는 조상 원숭이가 어떻게 해서 털 없는 원숭이가 되었는지, 어떻게 짝짓기를 하고, 새끼를 낳아 기르고, 새로운 것을 받아 들이며, 집단 생활에 따른 어떠한 행동양식을 발달시켰는지를 차근차근 친절하게 설명하고 있다.

내가 이 책을 읽고 나서 느낀 가장 분명한 것은 ‘인간은 사회적 동물이다’라는 말이 맞다는 것이다. 조상 원숭이가 털 없는 원숭이로 진화해 가는 과정에서의 변화는 분명 사회적인 영향과도 무관하지 않다. 털 없는 원숭이들은 약 1500만년 전 유인원의 본거지였던 숲이 크게 줄어들면서 숲을 떠나게 되었고, 수렵활동을 함께 하게 되면서 사회성이라는 영역안에 확실하게 들어가게 되었기 때문이다. 그런 결과로 텃세를 갖게 되었고 가정 안에서 일부일처를 선택하고 지배계급이 생겨나고 그 안에서 살아남기 위한 행동양식들을 변화시키게 되었으니 말이다.

솔직히 이 책을 잘 읽어낸 것은 아니지만 확실한 것은 동물학적인 관점에서 놓고 봤을 때 사람은 분명 동물적인 습성을 완전히 버리지 못한 것 같다. 저자가 짚은 것처럼 문화적 진보가 유전학적 진보보다 앞서갔기 때문인 것 같기도 하다. 몸만 성장한 어린아이 같다고 해야 할까? 1800년대도 아니고 1900년대에 솔직히 저자가 이 책을 출간함으로써 경험한 여러가지 불합리함, 즉, 종교적, 성적 금기를 깨뜨렸다는 이유로 책이 몰수당하고 불태워지고, 인간 진화론이 조롱거리가 되고, 서평에 ‘페니스’라는 낱말이 들어 있다는 이유로 서평이 달린 잡지가 모두 폐기 처분되고, 정치적인 오해를 받았음을 완전히 이해할 수는 없다. 어느 시대에나 반대적 성향을 가지고 있는 이들은 있었으니 말이다. 하지만 가장 객관적인 시선으로 인간을 직시해 보는 것도 분명 필요한 일이었다는 생각이다. 저자가 얘기한 것처럼 그렇게 인간을 다룸으로써 조금은 겸손해질 기회를 가져보는 것도 나쁘지 않은 것 같다.

비록 털 없는 원숭이라는 말로 인간을 낮추는 형식을 취했지만 글 속에 저자의 사람에 대한 애정이 묻어있음이 느껴지는 책이었다.

P86 그는 길고 자극적인 구애 단계를 발전시켜 사랑에 빠질 수는 있었지만, 일단 사랑에 빠진 뒤에는 그 이상의 것이 필요했다. 사랑을 유지하는 가장 간단하고 가장 직접적인 방법은 암수의 성행위를 좀더 복잡하고 더욱 보람있게 만드는 것이었다. 다시 말하면 섹스를 더욱 섹시하게 만드는 것이다. 이런 일은 어떻게 이루어졌을까? ‘가능한 모든 방법으로’가 해답일 것 같다. 그리고 인간이 성교를 많이 하는 것은 자녀를 낳기 위해서가 아니라, 짝에게 보상을 줌으로써 한 쌍의 암수관계를 더욱 강화하기 위한 것임이 분명하다고 얘기하고 있다. 또한 사회적 행동양식으로 인한 가족의 유지와 집단의 협동심을 위해 금기와 통제속으로 성이 들어갈 수 밖에 없음을 설명하고 여자의 처녀막과 일부일처제에 대해서도 언급하고 있다.

P243 여자들은 남편이 남자 친구와 어울리기 위해 밖으로 나가면 마치 그것이 가정에 대한 불성실함을 의미하는 것처럼 화를 내고 바가지를 긁는다. 그러나 그것은 잘못이다. 남자들이 밖에 나가 남자 친구들과 어울리는 것은 남자들끼리 떼를 지어 사냥하는 오랜 성향의 현대적 표현일 뿐이다.

P107 현대 도시생활의 그럴듯한 겉모습 뒤에는 옛날과 똑 같은 털 없는 원숭이가 도사리고 있다. 단지 이름만이 바뀌었을 뿐이다. ‘사냥하는’ 원숭이는 ‘일하는’ 원숭이로, ‘사냥터’는 ‘회사’로, ‘소굴’은 ‘가정’으로, ‘한 쌍의 암수관계’는 ‘결혼’으로, ‘짝’은 ‘아내’로 바뀌었지만 본질은 똑같다.

P226 요컨데 세계 평화를 보장하는 가장 좋은 해결책은 피임이나 낙태를 널리 보급하는 방법이다. 낙태는 너무 과격한 수단이어서 감정에 심각한 문제를 일으킬 수 있다. 게다가 일단 정자와 난자가 만나 수정란을 형성하면 그것은 사회의 새로운 구성원을 이룬 셈이므로, 그것을 파괴하는 행위는 사실상 우리가 억제하려고 애쓰는 행위와 똑 같은 유형을 가진 공격 행위다. 따라서 피임이 더 바람직한 것은 두말할 나위가 없다. 피임에 반대하는 종교적 또는 도덕적 파벌은 자신들이 전쟁을 조장하는 위험한 일에 가담하고 있다는 사실을 직시해야 한다