학교를 졸업한지도 10여 년이 훌쩍 지난 한 선배가 이런 얘기를 한 적 있다. 학창시절 유난히도 자기를 따르던 여자 후배가 있었는데 지금 생각해보니 그 아이가 말로는 좋아한다는 표현은 안했지만 여러 정황으로 봐서 자신을 좋아했던 것 같다며 뒤늦게 아쉬움을 얘기하는 것이다. 이름을 듣고 보니 나도 아는 내 동기 여학생으로 외모도 뛰어나고 똑똑했던 친구로 기억하고 있다. 마음 속으로는 '에게게~ 그런 애가 왜 선배같은 사람을요?' 했는데 얘기를 듣고 보니 그랬을 수도 있겠다 싶었다. 모임 후 회식이라도 가면 항상 선배 옆에 앉으려 했고 선배와의 가벼운 스킨십에 무척 적극적이었다고 한다. 당시엔 얘가 왜 이러나 그랬나 본대 한참이 지난 지금 그걸 하나하나 떠올려 보니 관심의 표현이었다는 걸 깨달았나 보다.

이 책 《사랑하고 싶은 스무살 연애하고 싶은 서른살》을 읽다보니 문득 생각 난 에피소드다. 흔히들 손을 잡는다든지 어깨를 껴안아 주는 식의 신체적인 접촉 행동을 햅틱행동Haptic Behavior 이라고 소개하고 있다. 연애관계에서도 무척 주목을 해야하는 것이 바로 이 햅틱행동인데 남성은 친밀해지고 싶을 때 적극적으로 신체적 접촉행동을 시도한다. 그러다 서로의 친밀도가 높아지면 햅틱행동 횟수가 줄어들고 결혼하고 나면 햅틱행동에 거의 나서지 않는다고 한다. 반대로 여성은 진지한 연애단계 전에는 그런 신체적 접촉을 꺼리다가 서로가 친밀해질수록 적극적으로 햅틱행동을 하게 되는데 일단 결혼을 하게 되면 햅틱행동의 주도권은 여성이 쥐게 된단다. 이런 현상은 저자의 말처럼 여성의 입장에서는 남자가 마음이 변한게 아니냐 오해할 수 있고 남성의 입장에서는 예전엔 그렇게 빼더니 이제와서 뒤늦게 주책이냐고 할 수도 있겠다.

남녀간에 확연히 구별되는 것이 또 하나 있다. 알다시피 소통에는 언어적 소통과 비언어적 소통이 있다. 일반적인 소통에서는 비언어적 소통이 훨씬 중요하고 보다 직접적인 역할을 하는데 특히 감정을 전달할 때 말과 같은 언어적 채널의 역할은 비언어적 채널보다 미미하다고 한다. 대부분 경험해봐서 알겠지만 "나는 너를 좋아한다","나는 너를 싫어한다"라는 식으로 직접 상대에게 대놓고 얘기하는 경우는 드물다. 거의 전적으로 비언어적 소통이 그 역할을 대신한다고 볼 수 있다. 그런데 여성보다 남성들이 전반적으로 이런 비언어적 소통에 약하다고 한다. 남성은 여성의 얼굴을 잘 쳐다보지도 않지만 얼굴을 뚫어져라 본다고 해도 표정을 잘 읽지도 못한다고 한다. 게다가 남성은 돌려 이야기하면 못 알아듣는다. 돌려 이야기해도 못 알아듣는데 말을 해주지 않으면 더더욱 알 수 있는 방법이 없는 것이다.

▲ 남성들은 전반적으로 비언어적 소통에 약하다.(P.105)

만일 미모의 여자 후배의 마음을 뒤늦게 깨달았던 내 선배가 이 책을 당시에 읽고 이런 남녀의 차이를 미리 알았더라면 진작 그 후배의 속 마음을 알아채지 않았을까. 남녀가 표현하고 소통하는 방식이 다르다는 사실을 미리 알고 있었다면 스킨십에 적극적이었던 여자후배의 선배에 대한 마음이 어느 단계에 까지 이른 것인지 간파할 수도 있었지 않을까하는 생각까지 든다. 그래서 이 책은 읽는 내내 이성 문제에 대해 내가 알거나 경험했던 예전 사례들을 하나하나 떠올리게 해주면서 남녀의 이성에 대한 감정의 차이 뿐만 아니라 서로 소통하는 방법의 차이를 알 수 있게 해준다. 전문가 입장에서 쓴 글이라 그런지 남자들의 여성에 대한 노골적인 속내까지 자연스럽게 풀어놓았고 현실적인 연애와 결혼관에 대해 담아놓은 책이라 여겨진다.

제목이나 책 속 그림으로 본다면 스무살 서른 살의 젊은 층을 대상으로 쓴 책인데 결혼을 했든 미혼이든 간에 아직까지도 남녀의 차이를 단지 성격차이라고만 오해하고 있는 모든 이들에게 유익한 책이라 생각된다. 특히 여자 형제가 없는 가정에 태어나 저자의 표현대로 '남중-남고-공대' 테크트리를 탄 사람이라면 여성을 이해하기 위해 꼭 읽어야만 할 필독서라고 할 수 있겠다.

'사귀자'는 말의 두가지 해석
여자 : 이제부터 조금씩 알아가볼까?
남자 : 모든 것이 다 허락되는 거겠지? (P.22)

남성은 여성이 친밀하게 행동하거나 자신을 보고 웃으면 바로 그것을 성적 관심을 보여주는 것이라고 생각하는 경향이 있다. 다시 말해 자신을 좋아한다고 생각하는 경향이 있다.(P.99)

사람은 손에 넣을 듯 말 듯 할 때 가장 애를 태우는 법이다. 어렵게 손에 넣어야 소중한 것을 아는 것이 사람이다. 너무 쉽게 손에 넣으면 시들해지는 것이 사람이니 상대의 애를 태우는 수단으로서의 밀당은 효과가 있을 수 밖에 없다.(P.210)

▲ 남성은 여성이 마음에 들어 할 만큼 전화나 문자를 자주 하지 못한다. 연애 초 일시적으로 환심을 사기 위해 과도하게 연락했을지는 모르겠으나 그것이 오래갈 수는 없다.(P.155)