이 책은 그리스로마 원전 번역의 대부 고(故)천병희 교수님이 번역하신 것으로 중역이 아닌 라틴어 원전 완역이라는 점에서 큰 의의가 있다고 생각한다. 이 책은 세상의 창조부터 오비디우스 당대까지 약 250편의 '변신'에 관한 신화와 전설 이야기를 다룬다. 크게는 신들에 관한 부분, 영웅들에 관한 부분, 역사적 인물에 관한 부분으로 나눌 수 있다. 또한 주석을 달아 당시 역사와 지리에 대한 이해도 놓치지 않는다.

신들의 욕망과 질투가 한 편의 영화처럼 펼쳐진다. 오비디우스는 인물이 변신하는 그 찰나의 공포와 고통을 세밀하게 묘사하여 더욱 생동감을 부여하고 독자가 책 속에 몰입할 수 있도록 한다.

<우주와 인간의 탄생> 이렇듯 신이 만물을 서로 떼어놓고 제각기 경계를 정해주자오랫동안 눈만 어둠 속에 묻혀 있건 별들이온 하늘에서 빛나기 시작했다.이 모든 영역 안에서 각각의 생물이 살도록별들과 신들의 형상은 하늘나라를 차지했으며,바닷물은 반짝이는 물고기들에게 거처를 만들어주았다.대지는 짐승들을, 움직이는 대기는 새들을 맞아들였다.이들보다 더 신성하고, 더 높은 생각을 할 수 있으며,다른 것을 지배할 수 있는 존재는 아직 없었다.그래서 인간이 태어났다.(중략)다른 동물들은 모두 고개를 숙이고 대지를 내려다보는데신은 인간에게만은 위로 들린 얼굴을 주며 별들을 향하여얼굴을 똑바로 들고 하늘을 보라고 명령했다.방금 전만 해도 조야하고 형체가 없던 대지는 이제인간의 모습이라는, 여태까지 알려져 있지 않던 옷을 입었다.
변신 이야기 p.28

<퓌타고라스의 철학> 본래 모습을 유지하는 것은 아무것도 없소. 위대한 발명가인 자연은 끊임없이 다른 형상에서 새 형상을 만들어내오. 온 세상에 소멸하는 것은 아무것도 없소. 단지 그것이 변하고 모습을 바꿀 뿐이오. 태어난다 함은 이전과는 다른 것으로 존재하기 시작하는 것이고, 죽는다 함은 같은 것이기를 그만두는 것이오. 같은 모양으로 오랫동안 지속되는 것은 아무것도 없다고 나는 확신하오.
변신 이야기 p.656 본래 모습을 유지하는 것은 아무것도 없다! 모든것은 변하지만 아무것도 사라지지않는다.

<맺음말> 이제 내 작품은 완성되었다. 이 작품은 윱피테르의 노여움도, 불도, 칼도, 게걸스러운 노년의 이빨도 없앨 수 없을 것이다. 원한다면, 오직 내 이 육신에 대해서만 힘을 갖는 그날이 와서 내 덧없는 한평생에 종지부를 찍게 하라. 하지만 나는, 나의 더 나은 부분은 영속하는 존재로서 저 높은 별들 위로 실려갈 것이고, 내 이름은 소멸하지 않을 것이다. 로마의 힘에 정복된 나라가 펼쳐져 있는 곳에서는 어디서나 나는 백성들의 입으로 읽힐 것이며, 시인의 예언에 진실 같은 것이 있다면, 내 명성은 영원히 살아남을 것이다.
변신 이야기 p.691

오비디우스는 육체는 변하고 사라질지언정, 자신의 작품을 통해 스스로 '불멸의 존재'로 변신했음을 알리며 대단원의 막을 내린다.

750여쪽에 달하는 방대한 분량에 시작부터 압도 당할 수도 있지만 저처럼 서두르지않고 오비디우스가 그려낸 기묘한 변신이야기를 따라가다보면 어느새 맺음말에 도달할 수 있을테니 제대로 된 신화를 읽고 싶은신분께 추천하고 싶다.

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