한국 사찰의 아름다움과 그 속에 담긴 정신

조선시대에 숭유배불(崇儒排佛)의 정책을 펼친 탓에 도성이나 성읍 등에 있던 사찰[평지가람(平地伽藍)]들이 많이 사라져서, 이제는 절이라고 하면 산에 있는 사찰[산지가람(山地伽藍)]을 떠올리게 된다. 그러다 보니, “절이란 자연 속에 묻혀있는 휴식처요, 명승 속에 자리잡은 관광지로 여기기 쉽다. 불자(佛子)들이라 하더라도 불공을 드리기 위해 가끔 순례하는 예불처로만 생각할 수 있다.1)”

하지만 그런 생각으로는 사찰에 배여 있는 정신을 제대로 발견할 수 없다. 왜냐하면, “오래된 역사를 자랑하는 명찰들의 자리를 잡고 건축을 설계한 이들은 다름 아닌 옛 스님들이었고, 천여 년 긴 세월 동안 가람을 지키고 가꾸어온 이들 역시 스님들이었다. 다라서 가람의 진정한 건축적 의미를 찾아내고 감상하기 위해서는 그 스님들의 생각을 이해하고 의도를 읽어내야2)”하기 때문이다.

생각해보면 사찰을 이해하는 데 있어서 그 공간에서 생활하는 스님들에 대한 이해가 먼저 필요한 것은 당연한 일이다. 그런데 왜 우리는 사찰에서 스님을 분리한 채 건축물 그 자체만 보아왔을까?

아마도 여기에는 혜능(慧能) 선사가 어느 비구니에게 “손가락이 달을 보라고 가리키는데 달을 보지 않고 손가락을 보면서 손가락에만 집착하면 달을 못 보는 것입니다.”라고 한 말처럼 눈 앞에 보이는 것에 집착한 나머지 진정 보아야 할 것을 보지 못하는 우리의 모습이 무의식 중에 반영된 것이 아닌가 생각한다.

한국 사찰, 전체로써 즐겨라.

예전에 지어진 사찰들은 주변의 자연환경과 조화를 이루어 지어졌다고 한다. 즉, “앞산과 뒷산, 계곡과 물줄기의 위치와 형태를 살핀 후에야 가람의 터를 정한다. 대웅전을 어디에 위치시킬지, 산문은 어디에 두어야 할지, 전체적인 건물들의 배열을 우선 정한다. 그 후에 하나하나 건물들의 모습을 디자인하고 세워나간다.3)”

이것을 잘 보여주는 사찰 가운데 하나가 이 책에 소개된 영주의 부석사다. ‘부석사’하면 흔히 고려시대의 대표적인 건축물로 꼽히는 무량수전을 떠올리겠지만, 부석사에는 무량수전만 있는 것이 아니다. “부석사는 수만 평에 이르는 광대한 대지를 가지고 있다. 그러나 여기에 중요한 건물로는 천왕문과 범종루, 안양루와 무량수전, 그리고 뒷산 숲 속에 조사당과 응진전이 숨겨져 있을 뿐이다. 소백산 지맥의 한 부분을 차지할 만큼 넓은 대지에 불과 4동의 건물만 서 있다면, 마치 큰 호수에 조각배 두세 척이 떠 있는 것과 같이 휑하고 스산한 사람으로 보이기가 십상일 것이다. 그러나 실제로 이 절에 올라가면 모든 외부 공간들이 꽉 차 있다고 느끼게 된다. (왜냐하면) 리드미컬하게 축제된 십여 개의 거대한 석단이 웅장한 외부 공간을 만들기 때문이다.4)”

이처럼 옛 스님들은 자연을 앞뜰처럼 이용하되, 거스르지 않고 조화를 이루는 방식으로 사찰을 지었다.

그렇기 때문에 조그마한 건축물이라고 기존의 가람 배치를 무시하고 함부로 옮기거나 새로 짓다 보면 성형중독에 걸린 사람과 똑같이 된다. 무심코 지나갔던 그런 불행한 사례들을 이 책은 담담히 나열하고 있다.

“중국 절같이 우스꽝스레 된 수덕사, 사나운 돌사자가 포효하는 해인사의 구광루 마당, 승보 사찰의 전통을 압도하며 우뚝 선 송광사의 대웅전, 계곡의 건축적 질서를 메워버리고 새로 들어선 고운사 대웅전 그리고 미처 대중들로부터 심정적 외호도 못 받으며 사라지고 변형되어 가는 수많은 작은 사찰들. 모두가 건축을 살리려다 건축을 잃어버린 실패작들이다.5)”

저자가 주장하듯이 전통을 묵수(墨守)하자는 것은 아니다. 전통에 깃들인 정신을 현재의 상황에 맞게 변화시켜 적용하자는 것이다. 그런 것이 진정한 전통의 계승이 아닐까?

그렇기 때문에 양양의 낙산사에 딸려있는 작은 암자인 홍련암에 대한 기술(記述) 말미에 적혀있는 현대 불교건축에 대한 따끔한 일침은 그래서 더 의미심장하게 느껴진다.

“불교 건축은 인력과 기술, 자본만으로 이루어지는 것은 아니다. 건축은 그 자체가 신심의 상징이어야 한다. 홍련암은 작은 규모에 불과하지만, 이 건물이 담고 있는 신심은 목숨보다 소중한 것이었다. 단지 시주가 많이 들어온다는 이유만으로, 생활하기에 불편하다는 이유만으로 크고 넓게만 확장하고 있는 현대의 불사는 부끄럽기만 하다. 부처님은 법당의 크기를 어여삐 여기는 것이 아니다. 오로지 거기에 담긴 신심과 치열한 구도의 정신을 볼 뿐이다.6)”

1) 김봉렬 글 / 관조 스님 사진, <가보고 싶은 곳 머물고 싶은 곳>(개정판), (컬처그라퍼, 2011), p. 8

2) 김봉렬 글 / 관조 스님 사진, 위의 글

3) 김봉렬 글 / 관조 스님 사진, 위의 글

4) 김봉렬 글 / 관조 스님 사진, 앞의 책, pp. 42~45

5) 김봉렬 글 / 관조 스님 사진, 앞의 책, p. 58

6) 김봉렬 글 / 관조 스님 사진, 앞의 책, p. 52