뇌를 가지고 글을 쓰는 사람들이 많다. 뇌를 분석하여 과학적으로 , 병리학적으로, 정서적으로 제시하면서 다양한 이야기들을 쏟아놓고 있다. 그들을 읽으면 모두 분석이 주가 되는 것을 살펴볼 수 있다. 뇌가 과연 분석으로만 그 기능을 모두 이야기할 수 있을까? 뇌는 우리의 생각을 이루는 중추적인 공간이다. 이 생각은 매우 유동적이고 상황에 따라, 상태에 따라 각기 달리 나타난다. “단순한 분석 방법으로 말할 수 있는 것이 아니다.”라고 나는 생각한다.

사고는 논리적인 사고도 있고, 직관에 의한 사고도 있다. 어느 것 하나 버릴 수가 없다. 이 글도 역시 직관보다는 논리적인 분석에 그 맥락을 두고 전개해 가고 있다. 분석적인 내용이 아닌데도 분석을 해나가고 있는 느낌을 지울 수 없다. 우리의 삶이 모두 양면성을 지닌다는데 착안을 하여, 뇌가 가진 기능 중에서 부족하다고 생각되는 부분의 양면성을 언급해 나가고 있다. ‘부족한 부분의 긍정성’ 이렇게 이야기 하면 이 글 전체가 한꺼번에 조합될 수 있겠다는 생각이 든다.

책은 의사인 화자가 환자들을 관찰하면서 느낀 소회를 적고 있다. 환자의 상태에 따른 반대 급부적인 생활이 중심으로 화자의 의견이 개진되고 있다. 많은 예화와 그림을 섞어 가면서 내용 전달이 용이하게 하고 있다. 표현과 자료적인 측면에서는 참으로 잘 읽혀지는 글이다. 어렵게 느낄 수 있는 내용도 자료가 충분하니 잘 따라갈 수 있다. 특히 그림들이 많이 제시되어 시각적으로 보여주기 때문에 이해도가 높게 나타난다. 책이 잘 엮여졌다는 생각을 지울 수가 없다.

내용은 8개의 장으로 이루어진다. 산만함을 보여주는 실수하는 뇌, 의심의 요소로 나타나는 합리화하는 뇌, 거짓의 모습을 보이는 왜곡하는 뇌, 잊기를 잘 하게 만드는 망각하는 뇌, 감성이 우위가 되어 모호성을 드러내는 결정하는 뇌, 차가운 이성을 보여주는 공감하는 뇌, 중독성을 느낄 수 있게 하는 몰입하는 뇌, 뇌질환의 요소로 나타나는 창조하는 뇌 등을 제목으로 그리고 있다. 화자가 부정적이라고 생각하는 뇌의 속성들이다. 그런데 이곳에서 상대적으로 긍정성을 찾아내고 있다. 집중, 합리화, 긍정, 기억, 이성, 열정, 몰입, 창조 등이다. 이것들이 그 너머에 있기에 ‘나쁜 뇌를 써라’고 화자는 강하게 이야기를 한다.

그런데 내가 생각하기로 나쁜 것은 나쁜 것이다. 그것에 억지로 좋은 것을 가져다 붙여 조화를 만들고 긍정적으로 이끌어 나갈 필요가 없는 듯하다. 단순한 예로 미치광이였던 화가, 고흐를 소재로 하여 그의 창조성을 말하고 있는데, 그것은 특별한 경우다. 보통의 미치광이들은 정신병원에서 그들의 삶을 보낸다. 포기라는 말도 모른 채 포기된 삶을 살고 있다. 그것을 억지로 창조성으로 대신할 이유는 없는 듯하다. 단지 창조적인 속성은 긍정의 뇌에 소속시키면서 보다 가치 있게 보면 된다. 책의 제목이 자극적으로 만들어진 것이 아닌가 하는 생각을 지울 수가 없다.

그런 제목임에도 불구하고 의사로서의 박학다식한 이야기와 다양한 예화는 우리를 즐겁게 만든다. 보통 뇌의 이야기가 딱딱함과 지루함에서 벗어나기 어려운데, 책은 너무 손쉽게 다가갈 수 있도록 만든다. 예화가 많기 때문이다. 생활 속에서 일어난 일들이 재료가 되고 있기 때문이다. 읽어 가다보면 긍정의 시선을 보내는 경우가 많아진다. 나도 참으로 즐겁게 읽었다.

책은 모든 것을 상대적으로 생각하게 만든다. 우리가 흔히 어렵다고 생각하는 쪽에서 생각의 전환을 이루게 한다. 그것이 이렇게 부정적인 용어를 긍정적으로 만든 요인이 아닌가 한다. 세상일들도 모두가 마찬가지다. 우리는 흔히 예를 많이 든다. 물이 반 컵이 있다. 어떤 사람들은 반 컵이나 남았다면서 행복해 한다. 어떤 사람들은 반 컵밖에 없다고 하면서 짜증을 낸다. 똑같은 상황에 대해 대하는 사람에 따라 달리 나타나는 현상이다. 이 책의 화자는 전자와 같이 생각하도록 만든다. 그것이 조화요 긍정으로 갈 수 있게 만든다. 그러기에 그에 의해서 어떤 부정적인 용어가 사용되더라도 그것은 결과적으로 긍정이 된다. 그의 긍정성이 이런 부정적인 용어를 만들어 내고 있는 것이 아닌가 생각한다.

의학과 뇌, 어려운 논제들이다. 그런 어려운 논제들을 가지고 조화의 삶, 화평의 삶을 찾아낸 화자에게 찬사를 보낸다. 그러나 서두에 말했듯이 너무 분석적인 언어로 이야기를 전개해 나가는 것은 우리 삶이 가지고 있는 속성과 뇌의 성격상, 한 면만을 이야기하는 요소가 될 수도 있다. 직관적인 요소도 간과할 수 없는 뇌의 중요한 요소라 생각한다. 왜 그러냐? 그 질문에 답을 잘 할 수 없더라도 ‘그렇다’ 할 수 있는 부분도 있지 않을까 혼자서 생각해 본다. 잘 읽었다. 생물학과 의학, 그리고 심리학을 공부하는 사람들에게 좋은 자료가 될 듯하다.

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