살아온 지난날들을 한번 되돌아볼 수 있는 책을 읽었다. ‘동아투위에서 노무현까지’란 부제가 달려있는 [정연주의 기록]이 바로 그 책이다. 저자는 동아일보사에 입사한 1970년부터 자신이 걸어온 길을 연대기 순으로 쓰고 있다. 바로 저자 자신의 자서전이고, 어찌 보면 한국 언론의 발자취라 할 수 있다. 저자 역시 이 책을 쓴 목적이 반세기 가까운 우리시대의 언론과 관련된 역사와 현실을 젊은이들이 이해하는데 도움을 주기 위해서라고 말한다.

1970년은 내가 국민학교에 다닐 때이고, 유신헌법이 선포된 1972년은 중학교 때이다. 1972년이 기억나는 것은 학교에서 우연히 들은 사회선생님의 푸념(?)때문이다. 헌법이 바뀌어서 아이들한테 다시 가르쳐야 한다고 푸념하시는 그 선생님의 표정이 지금도 눈에 선하다. 그렇지만 그것이 무엇을 의미하는지를 알기에는 아직은 너무 어렸던 것 같다. 왜 사람들이 대통령을 욕하는지 그것이 희한했을 뿐이었다.

그러다, 동아일보 백지광고 사태를 접하였다. 학교에 왔다가 집에 가기 위해 버스를 타러 광화문으로 나오면, 으레 동아일보사 앞으로 가, 게시판에 끼워져 있는 신문들의 광고를 읽었다. 신문기사야 봐도 그만, 안 봐도 그만이었지만 광고내용은 정말 재미(?)있었다는 기억이다. 그 광고를 보기 위해 일부러 시청 쪽으로 돌아가기도 했고, 광화문네거리를 많이도 건너 다녔다.

저자는 이 책에서 1970년 이후 우리 언론의 역사와 현실에 대해서 자신이 보고, 듣고, 경험한 것들을 이야기 한다. 1975년 동아일보 백지광고사태이후 회사에서 해직된 기자들이 동아자유언론투쟁위원회(동아투위)를 결성하고, 70년대 유신체제와 싸웠던 이야기, 1980년 서울의 봄은 왔는가 싶었지만 다시 꽁꽁 언 겨울로 돌아가고 수배자가 되어 도망 다닐 수밖에 없었던 이야기, 80년대 미국유학, 90년대 한겨레 워싱턴 특파원으로써 미국에서 지켜본 한국에 관한 이야기들이 쓰여있다. 그리고 한겨레 논설주간을 거쳐 2003년 KBS사장에 취임하여 2008년 강제로 해임당하기 까지 그가 걸어온 길을 담담하게 쓰고 있다.

지금 생각하면 어이없는 일들 이었지만, 나 또한 신문을 보면서 행간의 의미를 찾으려고 꽤나 노력했던 시간들을 보냈던 것 같다. 그리고 결론 삼아 했던 말 한마디, 기자는 개와 동격이다. 70년대, 80년대를 살아온 사람들은 그 당시 그렇게 결론을 내렸던 것 같다. 수많은 시위 현장에, 투쟁 현장에 어김없이 쓰여있던 글 이기도 하다. 그러기에 저자가 말하는 언론의 역사를 읽고 있자니 새삼스레 분노 비슷한 감정이 생긴다. 하긴 그 당시나 지금이나 별반 다르지는 않지만 말이다.

저자의 KBS사장 해임 당시를 기억해보면 별의별 생각이 다 든다. 완장하나 찼다는 것이 얼마나 대단한 것인지를 그 때 처음 알았다. 죽을 둥, 살 둥 모르고 완장 믿고 설쳐대는 것이 비단 그때뿐만은 아니었지만..

어떻게 보면 이 책은 아픈 우리의 과거를 헤집고 있다. 그러나 그것이 아픈것 이었는지, 반성 해야 하는것 인지도 모른 체, 아니 알려고 하지도 않고, 귀 막고 살고 있는 이 시대 기자들에게 주는 경고가 아닌가 싶기도 하다. 리영희 선생님의 기자정신이 다시 한번 생각나는 것도 그 때문이다. 바보 노무현은 저자가 KBS 사장이 되던 날, KBS 사장하고 검찰총장에게는 절대 전화 하지 않아야 된다고 했고, 퇴임시 까지 전화 한통 하지 않았다고 한다. 그가 다른 대통령과 다른 분명한 이유중 하나이다.