세상에 기적이라는 것이 과연 있을까요? 아주 가끔씩 신이 우리게 자신의 존재를 보여주기라도 하듯 외신이나 지구촌 소식을 통해 도저히 과학이나 상식으로는 설명이 불가능한 일들을 기적이라는 이름으로
보도 되기도 하지요. 이 소설을 읽는 내내 세상엔 기적과도 같은 일들이 일어나고 있음을 믿게 됩니다. 아마도 이 책의 이야기가 허구이며, 작가의 상상력에 기초한 이야기일 뿐이라는 것을 알고는 있지만 이 또한 기적라 믿고 싶어지는 것은 심장 이식수술을 받은 사람이나 장기이식 수술을 받기위해 기다리는 사람들 그리고 장기 기증자들과 가족들에게 이 이야기가 희망이 될 수 있지 않을까하는 마음 때문이기도 합니다.

실제로 이 책의 저자인 하이드는 태어날 때부터 심장 질환이 있던 조카가 스물세 해란 짧은 생을 살다간 가슴 아픈 사연이 있다네요. ‘조카가 심장 이식수술을 성공적으로 받았더라면 행복하게 살았을까’ 라는 생각, 만약에 조카가 기증자와 기억을 교감한다면 어떤 상황이 벌어질까란 상상하에 이 책을 쓰게 되었답니다. 방송에서 신장이나 간을 다른 사람에게 이식하여 준 미담이나 얼마전 유행햇던 메디컬 드라마나 미드를 통해 장기이식에 관한 이야기를 접해 보았지만 부끄럽게도 심장이나 간, 신장을 이식 받아야만 살 수 있는 환자나 가족들이 장기를 이식해 줄 공여자를 기다리며 하루하루를 버터가는 절박한 그들의 심정은 생각해 본 적이 없었답니다. 자신의 삶을 위해 누군가가의 죽음을 기다리며 하루하루를 살아가는 그 마음을 이 책을 읽으며 이해하게 되었습니다.

<두 번째 심장>이란 이 책의 제목이 상징하듯 믿을 수 없지만 믿고 싶어지는 이 이야기는 심장이식 대기 환자 1번으로 생사가 이식수술에 달린 절박한 상황인 열아홉 살 소녀 비다와 그녀의 두 번째 심장의 주인공인 사랑하는 아내를 교통사고로 잃은 리처드의 만남으로 시작됩니다. 호기심 많고 열정적인 소녀 비다는 오랜 병치레로 평범한 소녀들과는 다른 삶을 살 수밖에 없었기에 또래의 아이들보다 조숙하고 삶을 생각하는 방법이 다르더군요. 아마도 그녀가 늘 집안에서 지내야했기에 생각할 수 있는 시간이 많고 책을 통해 세상을 접하였기 때문일 겝니다. 아내가 빗속을 뚫고 운전하게 만든 자신을 용서 못하고 아내가 없는 삶을 한 번도 생각해 본 적이 없는 남자는 아내의 죽음으로 커다란 충격을 받고 슬픔과 상실감으로 일상적인 생활마저 포기한 채 집안에만 틀어박혀 있었습니다.

그러다 문득, 아내 로리의 일부인 심장을 가진 소녀를 만나러 병원으로 찾아갑니다.
로리가 평생 간직했던 모든 사랑, 특히 저에 대한 사랑이 아직도 그 심장에 남아 있을 거라고 믿었던 건 아니에요. 그보다는 좀 더 단순하게 생각하고 있었어요. 비다가 로리의 일부를 가지고 있다고요. 제가 사랑했던 여자의 신체 일부가 비다의 안에 있어요. 여전히 살아 있어요. 계속해서 뛰고 있죠. 언제나 그 안에 있을 거란 말이에요. 아무래도 심장을 이식받은 사람이 그 영향을 받지 않을까요? p.99

병실문을 들어서는 리처드를 본 순간 그를 사랑하게 된 비다, 심장이식자들이 기증자들과 기억을 공유하는 현상에 대해 반신반의 하면서도 심장이식자들이 심장 세포의 기억이라는 결과로 기증자와 기억을 공유하는 경험을 한다는 사레들이 사실임을 믿고 싶어하는 리차드는 순수하고 열정적인 비다의 모습에서 아내의 모습을 보게 되고 혼란과 고민에 빠지게 됩니다.

자신이 늘 죽을지도 모른다는 생각을 지닌 채 살아가야했던 비다는 새 심장을 얻게 되면서 건강한 다른사람들처럼 새로운 인생을 살게 됩니다. 이제까지와는 다른 새로운 세상이 그녀 앞에 기다리고 있지만, 두렵고 겁이 나더라도 생명의 소중함을 알기에 살아있음에 감사하며 그녀 특유의 열정으로 세상과 부딫쳐 보려 합니다. 사랑도 마찬가지구요. 비록 리처드가 자신을 받아주지 않더라도 상처 받을지도 모르지만 그래도 그녀는 자신이 할 수 있는 일을 하려 합니다. 심장이 시키는 대로.

비다는 심장이 기억하는 장소를 찾아 여행을 떠나게 되고 그 여정을 통해 한층 성숙해 진 자신을 만나게 되지요. 리처드 또한 아내와의 추억을 곱씹으며 처음 만난 장소에서 비다를 만나 아내를 떠나 보낼 수 있게 됩니다. 비로소 심장의 주인은 비다란 걸 깨닫게 된 것이지요. 비다 역시 심장의 옛주인의 기억을 확인하고 그 사랑의 기억을 떠나보내게 되요. 그제야 심장이 자신의 일부가 되어가고 있음을 느끼게 됩니다. 시간이 지나면 지날수록 심장은 점점 그녀와 한몸이 되고 그녀의 일부가 되겠지요.

비다의 일기장에 꼼꼼히 써내려간 그녀의 일상을 통해 너무나 평범해서 우리가 미처 깨닫지 못했던 삶의 사소한 것에 감사하는 마음과 일상의 소소한 행복을 돌아보게 됩니다. 우리의 평범한 삶이 몸이 아픈 사람들이 꿈꾸던 삶일 수도 있다는 생각을 하면 허투루 하루하루를 낭비할 수 없을 것같습니다. 세상을 긍정적이고 따뜻한 눈으로 바라보는 비다이야기를 통해 장기이식을 기다리는 이들에게 새로운 희망과 인생은 살만하고 가치가 있다는 사실을 알게 되길 바랍니다. 장기기증은 현대의 기적이라 할 수 있습니다.
수천명의 목숨을 구하는 숭고한 일이기도 하구요.

인생은 종종 혼란스럽지만, 궁극적으로는 그럴 만한 가치가 있답니다. p.410