우리는 해방공간에서 일어났던 일들을 피상적으로 알고 있다. 광복에서부터 대한민국 수립까지, 미군정청과의 갈등이 있었고, 모스크바 3상 회의에서 비롯된 반탁과 찬탁이라는 극심한 좌우대립을 겪었다. 또 수많은 사람들이 암살되고, 우리의 조국이 38도선을 경계로 분단되는 비극을 겪었으며 그러다가 대한민국이 수립되었다. 혼란스러웠던 해방공간, 그 진행과정을 우리는 당연히 알아야 한다. 그래야 최근 얼마 전, 소위 뉴라이트들이라는 사람들에 의해 제기된 건국절 논란과 같은 것들을 제대로 이해할 수 있을 것이다.

저자는 3년 기한으로 1945년 8월 해방 전후부터 대한민국이 건국되는 1948년 8월까지, 3년 동안에 일어났던 일을 총 10권에 일기형식으로 담겠다고 한다. 대한민국사 데이터베이스에 있는 자료를 찾아보고, 또 당시 발행된 각종 기록을 검토하여 해방공간에서 3년 동안 어떤 일이 일어났는지를 생중계 하겠다고 한다. 이 책은 그 두 번째 책으로 1945년 11월1일부터 이듬해인 1946년 1월31일까지 3개월 동안 벌어졌던 일들을 중계하고 있다. 처음 1권을 읽고서 알면 알수록 쌓여만 가는 울분을 어쩌지를 못했던 기억이 난다. 그 울분은 2권에서도 계속된다.

1945년 8월15일의 해방에는 두 가지 의미가 있다고 저자는 말한다. 경술국치후 40여 년 만에 일본의 지배에서 벗어나는 민족해방이 그 하나이고, 다른 하나는 군국주의 체제에서 벗어나는 자유회복이라고 한다. 당시는 민족해방의 측면만 앞세워 생각하면서 자유회복은 당연히 뒤따라 올 것으로 낙관하였지만, 해방된 민족이 일제시대보다 더한 참극을 겪게 된 결과에 비추어 보면 지나친 낙관이었다고 한다. 해방공간에서, 변화를 총체적으로 두려워했던 사람들은 극소수라고 한다. 빠르고 큰 변화를 바라는 진보성향의 사람도 있었고, 완만하고 신중한 변화를 바라는 보수성향의 사람들도 있었지만, 진보와 보수의 성향차이는 그리 심하지 않았고, 혁명의 범위와 진도를 절충해서 결정할 수 있다는 중도의 길을 걷고 있는 사람들이 대부분이었다고 한다. 그러나 극좌와 극우의 등장은 이후 우리사회를 원칙과 상식을 낯설어하는 사회로 만들었으니, 그들의 등장이 해방 후 3개월이 지난 이 시점이었다.

우리는 우리의 현대사를 살펴보면서 그 의미를 제대로 이해하지 못하는 부분이 많다. 저자는 3가지로 간추려 말하는데, 첫째는 해방공간에서 일어난 정당의 난립에 대한 부정적 평가이다. 물론 그것이 전부 긍정적으로 볼 수만은 없지만, 우리 스스로 일본 제국주의자들이 쳐놓은 파당성 콤플렉스라는 프레임에서 벗어나 볼 필요가 있다고 말한다. 두 번째는 해방공간의 좌우대립을 한국전쟁의 원인으로 보는 것인데, 이것은 패권주의적 미국의 조선 통치력 강화를 제대로 보지 못한 것이라고 한다. 마지막으로 저자는 극단적 반탁운동이 국가주의를 지향하던 모스크바 3상회의 자체를 부정하게 되어, 일방주의적 미국군부에 놀아나, 결국은 독립의 길을 험하게 만들었다고 한다.

1945년 말 해방공간에서 일어난 일들은 미 군정청 수뇌 하지의 빈약한 머리와 이에 결탁한 송진우 일행의 한민당, 그리고 이승만의 권력욕이 어우러져, 이 땅에 친일파가 주축이 된 극우세력을 만들어 내었고, 결국 분단의 씨앗이 되었던 것이다. 해방공간에서도 현상유지를 바라는 세력은 있었다. 바로 한민당이 그들이다. 친일 지주계급이 주류를 이루었던 그들에게는 돈이 있었고, 그리고 미군정을 구워 삶을 수는 있었지만 막상 국민들에게 인기는 없었다. 또한 권력밖에 아무것도 생각할 줄 모르던 이승만에게 있어서 해방공간은 그가 재주를 펼치기에 너무나도 좋은 상황을 만들어 주었다. 반소, 반공을 기치로 친일에 대한 면죄부를 주는 그에게 한민당은 든든한 우군이 되어 주었다. 그러기에 임시정부는 그들의 정통성을 차용하되, 권위를 인정치 않으려는 이승만과 한민당의 획책에 개인자격으로, 그것도 1진과 2진으로 나누어 귀국할 수 밖에 없었다.

해방공간에서, 아니 해방 전 좌익은 이 나라 민족주의자 모두에게 붙여진 이름이었다. 식민지 시절, 일본 제국주의는 항일운동가들에게 예외 없이 좌익 딱지를 붙임으로써 조선문제가 민족문제가 아닌 이데올로기 문제로 만들었다. 해방 후 미 군정청은 이를 그대로 답습하였다. 또한 인공은 중앙부가 극좌에 장악되어 독선적이고 편협적인 태도를 보였고, 한민당은 임정과 인공을 불구대천의 원수로 만드는데 전력투구 하였다. 그들에게는 자신들의 생존이 달린 문제였다. 이런 인공과 한민당의 중심인 이승만과 박헌영에 의해 해방공간에서 극우와 극좌가 생겨나게 되었다. 거기에 일제가 떠나면서 넘긴 뭉칫돈이 한민당으로 들어가 있었으니, 그것은 해방공간의 모든 폭력과 왜곡의 든든한 군자금 이었다. 임정의 귀국과 함께 이슈가 된 독립문제, 그리고 모스크바 3상회의 이후 벌어진 신탁통치에 대한 찬반문제, 모든 것이 정치는 알지 못하고 오로지 일방주의 패권만을 추구하던 무식한 미국 군인들과 이에 편승하여 권력욕에 눈이 먼 이승만, 그리고 자신의 위상만을 생각하던 박헌영의 합작품이었다는 사실이 한국 현대사의 비극이 아닐까 싶다. 아마 이때부터 미군정청과 이승만의 마음속에서는 분단 건국이 싹트지 않았을까 하고 저자는 추측한다.

우리는 해방공간에서 벌어졌던 많은 이야기들을 듣고 있지만 한가지 간과하고 있는 것이 있다. 바로 해방공간에서 역사의 흐름을 왜곡한 요인들이다. 우리들은 그 요인을 미 군정청의 잘못된 정책, 이승만의 야욕, 한민당의 반동성, 공산당의 독단, 임정의 무기력 등 여러 가지를 들고 있지만 저자는 통화량증가를 가장 큰 요인으로 들고 있다. 일제말기 조선의 총 통화량은 50억원이 안되었다고 한다. 그러나 해방직후 석달간 35억원이 더 발권되면서 뭉칫돈이 친일인사들에게 건너갔다고 한다. 그것도 한민당 주류라는 반사회적 집단의 수중에 들어간 것이다. 통화량 증가로 물가는 배로 뛰어 백성들은 굶주림에 빠졌지만, 그 돈은 그들이 권력을 잡을 때까지 모든 것을 가능케 해주는 마술의 돈이 되었던 것이다.

해방공간에서 실재 살고 있는 듯한 저자의 이야기 전개방식이 책 속으로 몰입하게 만든다. 피상적으로, 뭉뚱그려서 알고 있던 해방공간의 하루하루를 생중계를 듣는듯한 느낌으로 읽어 나간다. 그러나 울분은 계속해서 쌓여만 간다. 그때 왜곡되어진 것들이 지금도 이 나라의 발목을 잡고 있다는 생각이 들기에..

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