시청율 40%대란 어마어마한 사랑을 받고 있는 드라마 <해품달>의 후광을 받아서인지 원작 <해품달>도 서점 베스트셀러 1위란 자리를 오랫동안 차지하고 있다. 아니면 거꾸로 원작의 인기가 드라마 시청율에 영향을 주었는지도 모르겠다. 아무튼 <성균관 유생들의 나날>이후 동일작가에 의한 원작과 이를 소재로 한 드라마의 동반 인기상승이란 추세가 다시 이어지고 있다. <해품달> 폐인으로 드라마를 통해 내용은 이미 알고 있던터라 자연히 드라마와 원작의 차이를 비교하면서 읽고 있는 나 자신이 모습을 발견하게 된다.

내용은 조선의 태양(해) 훤과 신비로운 무녀 월(달)과의 애절한 사랑이야기를 담고 있다. 세상 모든 것을 가진 왕이지만 왕이기 때문에 사랑을 잃어야만 하는 조선의 왕 훤, 세자빈에 간택되지만 권력투쟁의 희생양이 되어 이상한 죽음으로 훤의 곁을 떠나야만 했던 비운의 여인 허연우, 임금이 된 훤의 앞에 나타난 신비로운 무녀 월, 무녀 월의 정체를 밝히면서 드러나는 판타지적인 사랑이야기가 긴박하게 전개된다. 여기에 권력을 둘러싼 세력들간의 알력, 주인공을 짝사랑하는 많은 사람들의 애잔한 연심등이 녹아 들어가 있는 형국이다.

소설이나 드라마로서 인기를 끄는 공통적 요소로는 우선 판타지적 러브스토리를 꼽을 수 있다. 구중궁궐 수많은 곷들에 둘러쌓인 젊은 왕이 8년동안 한 여인만을 가슴에 품고 왕비와의 합방까지 거부하는, 있을 수 없는(?) 훤의 사랑은 자신이 연우이기를 꿈꾸는 모든 여성들이 원하는 그런 상대남자의 모습이리라. 왕비와의 합방을 앞두고 옷고름 한번 풀겠다는 왕의 대사에 수많은 폐인들이 '아니 되옵니다'를 외치게 만든 그런 구성이 가장 큰 인기요소로 보인다. 화려한 등장인물, 궁궐생활에 대한 막연한 동경과 궁금증, 뚜력한 성격그이 등장인물들은 이런 효과를 뒷받침해 준 조연으로 느껴진다.

드라마와 원작 사이에 몇가지 차이점도 보인다. 가장 큰 차이는 드라마에서 무녀 월은 기억상실증에 걸렸지만 원작에서는 그렇지 않다. 극적 효과를 가미하기 위한 방법의 하나가 아닌가 생각된다. 그리고 사람심리 묘사와 상상력을 가져다주기에 유리한 원작에서는 왕위 호위무사 운, 연우(월)의 호위를 담당하고 있는 월의 존재가 더 강조되어 제시되고 있다. 주변인물을 통한 주인공의 심리변화를 전달하기에 적당해서가 아닐까 싶다. 원작에는 세자와 연우가 직접 만나지 못하고 서신으로만 서로를 알게 되지만 드라마에서는 세자와 어린 연우와의 직접적 만남을 통해 꼬마주인공들의 사랑이야기를 풍부하게 제시하고 있다.

빠른 사건전개와 심리묘사가 상대적으로 유리한 원작과 매회 방송분마다 극적효과를 가미해야 하는 드라마의 특성상 세부적으로 많은 차이가 발생하는 건 당연하다고 생각된다. 이런 측면에서 본다면 원작과 드라마가 서로의 부족한 점을 보완해 주고, 이야기를 더욱 재미있게 만들어주는 보완작용, 상승작용을 하지 않았나 평가해 본다. 드라마의 종영을 얼마 남겨 두지 않는 상황에서 원작을 보면서 이야기를 다시 음미해보고 차이점을 느껴보는 것도 적절한 책읽기가 아니었나 하는 생각이다.