<말이 칼이 될 때>는 작년에 오프라인 독서모임에서 한 회원의 추천으로 알게 된 책이다. 비교적 많은 회원이 모여 토론을 통해 우리 사회에서 이슈가 되는 혐오표현들에 대해 의견을 나누는 의미 있는 자리였다. 이번에 다시 읽으며 각각의 장마다 제대로 읽고 보다 깊이 이해해 내 생활 속에서 반성할 필요를 느낀다.

말이 중요하다는 건 알지만 일상 속에서 무심코 내뱉은 말이 소수자 집단에 대한 혐오 표현이 될 수 있다는 걸 간과해왔다. 머리로 아는 것과 몸으로 옮기는 것과의 괴리가 일상 속 말에서도 나타난다. 하지만 소수자에 대한 차별이 현존하는 사회에서 혐오표현은 차별을 재생산하기 때문에 표현의 수위와 상관없이 차별을 조장할 수 있다고 저자는 말한다. 별 생각없이 한 말이 내 의도와 달리 차별을 조장하는 셈이 된다.

저자가 예로 든 사례를 통해 혐오표현이 우리 일상 속에 어떻게 나타나는지 살펴보자.

첫째는 김치녀, 김여사, 개념녀 같은 차별적인 말이 식사나 술 자리에서 농담식으로 난무할 경우다. 여기에 문제제기를 하는 소수자는 흔히 "너무 예민하다"거나 "분위기를 깬다"는 말로 제지 받고 입을 다무는 경우가 많다. 그 후 침묵으로 자신을 보호하게 된다. 그런데 이런 침묵이 일상 속에 굳어지면 이러한 차별적인 말이 정당화되고 고착화된다고 한다. 분위기를 깨더라도 소신껏 자신의 목소리를 내는 용기가 필요하다.

둘째, 소수자 집단에 대해 부정적인 이미지를 표현하는 말들이 있다. "동남아시아 출신들은 게으르다", "조선족들은 칼을 가지고 다니다가 시비가 붙으면 취두르는 게 일상화되어 있다." 또 여성에게 "조신해야 한다.", "집에서 애나 봐라" 같은 말들로 일정한 틀에 가둬놓고 한계를 지우는 유형이다. 저자는 "이러한 말들이 별다른 제지 없이 발화된다면 어느 순간 사실로 굳어지게 된다."는 점을 지적한다. "허위가 사실로 둔갑하여 또 다른 차별을 낳게 된다."고 하는데 바로 가부장제 사회에서 여성의 능력에 대한 차별이 대표적인 경우가 아닐까.

셋째, 구분을 위한 호칭 자체가 차별을 야기하는 경우다. "여학생", "안경 쓴 학생", "휠체어 탄 학생", "히잡 쓴 학생", "다문화"처럼 부르는 경우 특별한 주의가 필요하다고 한다. "맥락에 따라 구분 자체가 열등하고 비정상적이고 비민주적인 것으로 간주하는 효과를 낳을 수 있기 때문이다." 예를 들어, "다문화"라고 부를 경우 다문화 배경을 가진 학생을 차별하고 배제하는 효과를 낳을 수 있다.

넷째, 불쾌감이나 모욕감을 유발하는 욕설이다. 이러한 말은 인간의 존엄성을 훼손하고 정신적 상처를 입힐 수 있다. 일본의 혐한 시위대가 "김치 냄새 난다!"거나 "조선인은 똥이나 먹어!"와 같이 말하는 경우다. 이는 '모욕형' 혐오표현으로 "소수자 집단의 부정적 이미지를 고착화시키거나 구분을 통한 차별을 야기하기도 한다."고 한다.

다섯째, 소수자의 정체성을 부정하는 방식의 차별적 혐오표현이다. "동성애자를 전환 치료의 대상으로 간주하거나 이주자에게 "너희 나라로 가라"고 말하는 것이 대표적이다." 이러한 표현은 "그들의 정체성을 부정하고 기본적 권리를 가진 주체로서 인정하지 않겠다는 의지를 표명하는 것으로 차별을 조장한다"고 한다.

여섯째, 눈에 보여서는 안 되는 존재로 간주하는 '비가시화의 방법'도 있다. 흔히 들어본 말로 "정신병자들은 집에 있어라"와 같은 말이다. 동성애자한테 "내 눈에 띄지 않으면 괜찮다"고 하거나 "퀴어축제 같은 거 안 하면 안 되나" 하는 식으로 말하는 것이다. "하지만 다른 사람들의 눈에 띄지 않고 사는 것이 평등한 인간으로서 존중받는 삶이라고 할 수" 없다.

이 장을 다시 읽으며 우리 일상 속에 이미 들어와 있는 혐오표현이 많다는 것과 나와도 무관하지 않다는 걸 알고 새삼 놀랐다. 어떤 표현은 그 정도쯤이야 하고 가볍게 지나가기도 했던 말들이라 더욱 경각심을 느끼게 된다. 나보다 불리한 위치에 있는 소수자에게 무심코 던진 한 마디가 얼마나 상처를 줄 수 있는지, 우리 아이들에게 부모로서 조언한답시고 갑질을 한 건 아닌지 되돌아보니 마음이 무척 아프다. 무심코 던진 말이 누군가의 가슴에 칼이 되지 않도록 모두 관심을 갖고 읽어보길 바라고 싶은 책이다. 역시 다시 읽어보길 잘했다.