나는 초등학교 3학년 때, 크리스마스 선물로 내가 갖고 싶다고 했던 미미인형이 아니라, 병원놀이 세트 선물을 받았다. 아마도 그 때 이후부터 산타클로스 할아버지는 우리 마음 속에 살고 있다고 생각했는지 모르겠다. 아이들이 최소한 초등학교 6학년까지는 산타클로스 할아버지가 있다는 것을 믿었으면 하는 것이 나의 바람이다. 순수함과 동심, 상상은 아이들의 전유물이기에 그 동심을 지켜주는 것이 우리 어른들의 할 일이라고 생각한다.

<꿈이 자라는 나무>에서 아람이는 혼자서 마당 한켠에서 웅덩이를 판다.
그 웅덩이에 맑은 물을 뿌려주며 땅 속으로 스며드는 물을 찬찬히 바라본다.
아람이는 일 주일이 지나도 나오지 않는 새싹에 실망을 한다.
엄마는 아람이에게 웅덩이에 무엇을 심었는지 물어본다.

"아람아, 웅덩이에 뭘 심은 거니?"
"물을 심었어요."
"물? 물을 뿌린 게 아니라 심었다고?"
"응! 조금만 더 기다리면 물 새싹이 나올거야. 그리고 이만큼 물 나무로 자라면 맛있는 물방울 열매를 따 먹을거야!"

물새싹을 기다리며 해맑게 웃는 아람이.

일 주일이 더 지난 밤.
뾱...뾱...
뾱!
드디어 아람이가 기다리던 투명한 물 새싹 하나가 땅 위로 쏘옥 튀어나온다.

그리고.
뾰옥뾰옥!
물 새싹은 쑥쑥 자라나더니 아람이 키만 한 물 나무가 되었다.
물 나무는 어느새 물 꽃으로 피어났고 탐스런 포도송이처럼 자라났다.
아람이는 그 물방울 열매를 먹으며 행복해한다.

창문 안으로 따사로운 아침 햇살이 스며들어 잠에서 깨어난 아람이는 물 나무가 생각이 나서 갔으나, 물 나무는 이미 사라져버리고 없다.
슬퍼서 우는 아람이.
그런 아람이에게 물 나무는 선물을 하나 남겨두었다.

포도나무를 심으면 그 나무에는 분명 포도열매가 자란다.
사과나무에는 당연히 사과가 열리고, 콩 심으면 콩이 나고, 팥 심으면 팥이 나는 것은 당연한 것이다.
그런데 <꿈이 자라는 나무>에서는 자기가 상상하는 그 무엇이든 심어서 키울 수 있다.
꿈이란 설레임, 기대와 같은 희망을 동반한다.

잊거나 잃어버린 꿈을 꾸기엔 너무 늦은 나이가 아닌가 하는 생각이 들었는데, <꿈이 자라는 나무>에서는 절대 그렇지 않다.
꿈이 자라는 나무를 한 그루 심으면 내 꿈도 되찾을 수 있을 거라는 희망을 그려볼 수 있다.
그래서 이 책이 더 특별했고, 작가의 상상력에 경이로움을 표하고 싶어졌다.

아람이가 심은 물방울 열매는 어떤 맛일까?

꼭 한 번 맛 보고 싶다.

<꿈이 자라는 나무>는 꿈이 필요한 사람, 꿈을 잊어버린 사람, 꿈을 잃어버린 사람을 위한 책이다. 꿈이 자라는 나무를 심으면 내가 소망하는 꿈이 이루어질 것 같다.