스스로 좋은 아빠 엄마라고 여기는 부모가 얼마나 될까? 아이들에게 부족하다고 느끼는 부모라면 이 책의 제목을 보고 깜짝 놀랄 수 밖에 없을 것 같다. 《엄마 아빠를 바꿔주는 가게》. 아이에게 호기심을, 부모에겐 경각심을 불러일으켜 줄 책 제목이다. 교보문고에서 큰 아이가 이 책을 집을 때만 해도 단지 아이가 관심있는 책을 발견해 다행이다 여겼다. 한 주일이나 지나서 내 눈에 띈 이 책을 펼쳐보았다. 부시시 일어나 앉은 아이에게 이 책을 읽어보았느냐 물으니 다 읽었단다. 첫 페이지를 펼친 김에 아이와 함께 읽었다. 아니 내가 소리내 읽어주면서 함께 했다. 책은 이렇게 시작한다. '아바는 엄마 아빠 때문에 고민이에요. 잔소리가 너무너무 심하거든요.' '아바'는 이 책의 주인공 아이다. 이 아이가 엄마 아빠 잔소리 때문에 고민한다는 얘기에 문득 잔소리 많은 우리 부부를 동시에 떠올렸다. 물론 아내가 나보다는 잔소리가 많다. 일단 아바의 고민이 우리 아이들 고민과 동일한 것으로 간주한다면 나는 슬며시 빠질 가능성이 다분히 높다. 가만보니 책에 줄줄이 나열된 잔소리들이 모두 다 아내가 아이들에게 하는 잔소리들이다.

내성적이고 조용하던 주부가 아들 둘 키우다 완전히 성격이 바뀌어버린 이야기를 전해들은 적 있다. 분명 아이들 키우는 일이 인내심을 요하는 힘든 일임에 틀림없다. 인내심을 시험당하는 일들을 자주 겪게도 된다. 버티다 버티다 그것이 폭발했을 때 온순하던 엄마는 헐크로 변해버린다. 성격이 바뀌어버렸다는 그 엄마는 자주 헐크로 변신할 수 밖에 없었을 것이다. 그런데 정작 아이는 왜 엄마가 헐크로 변하는지 모른다. 부모가 잔소리하는 이유를 알 길이 없다. 그러니 부모에 대한 불만을 품지 않은 아이는 없다고 본다. 엄마 아빠를 바꿔주는 가게가 있다고 하면 어느 아이나 한 번쯤은 기웃거릴 게 뻔하다. 어떤 부모를 찾을 지도 뻔하다. 잔소리 안하고 하고 싶다는 대로 다 하게 해주는 부모. 옆에 앉아 내가 읽어주는 이야기를 듣고 있던 아이에게 넌지시 물었다. '너도 엄마 아빠 바꾸고 싶지?' 물론 그렇다고 할 아이가 아니다. 속으로는 '예'라고 긍정했을지라도 말이다. 일단 말이나마 아니란다. 일단 다행이다 생각했다. 저녁엔 작은 녀석에게 '엄마 아빠 바꾸고 싶지?' 물어도 큰 소리로 '아니요~'한다. 일단 우리 부부는 안심이다. 겪어볼만한 헐크들이라 생각하나 보다.

부모가게엔 다양한 부모들이 전시돼 있다. 과연 아이가 찾는 부모스타일은 과연 제대로 된 부모일까? 아이가 처음 고른 부모는 '아이가 원하는 일은 뭐든 다 해줌' 이란 안내판을 들고 섰다. 그리고 한 번 더 바꾼다. 또 다른 부모는 '아이가 무슨 일을 하든지 신경쓰지 않음!'이란 안내판을 가지고 있다. 이쯤되면 아이가 뭘 원하는지 알게 된다. 선택된 부모들이 제대로 된 부모가 아니란 것도 안다. 당연히 기대한 대로 아바는 그렇게 싫어하며 가게에 내다 팔아버린 원래 부모를 다시 찾게된다. 모든 아이들이 다 똑같을 거라 생각된다. 일반적인 가정이라면 말이다. 잔소리가 싫지 부모가 싫은 아이는 없다. 물론 요즘 아이들과 부모간의 문제는 심각한 사회문제로 대두되고 있지만 그런 암울한 이야기는 잠시 잊어버리기로 하자. 이 책을 함께 읽고 있는데도 불구하고 엄마 아빠를 바꾸고 싶다고 하는 아이가 있다면 아이에게 섭섭하게 생각할 게 아니라 스스로를 심각하게 돌아봐야 한다. 부모가게에 팔려간 아바의 부모도 그것을 계기로 반성의 시간을 갖는다. 이 책은 아이에게 부모의 존재에 대해 생각할 기회를 주고, 한편으론 부모자신을 돌아보게 하는 책이다. 이 책의 결말이 그걸 한 번 더 상기시킨다. 결코 아이 혼자 읽게 하진 말아야 할 책. 이런 가게가 얼토당토 않다는 걸 아이가 공감하게 부모가 대화에 나서야 한다.

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