아이들과의 소통에 무척 관심을 가지게 된 계기가 《내 아이를 위한 감정코칭》을 읽고 나서 실제 아이와 소통하는 방법을 깨닫게 되면서부터였다. 부모가 아이입장을 100%이해하고 공감할 수 있다면 아이가 상처받을 일은 없다. 하지만 나를 비롯한 대부분의 부모들에게 그것은 불가능한 일이며 단지 자신의 입장에서 아이를 바라보고 소통할 뿐이다. 그러니 아이들이 어릴수록 일방적인 소통이 될 수 밖에 없고 부모의 무심한 말이나 태도 때문에 아이가 상처받고 힘들어하는 상황들이 발생할 수 밖에 없다. 부모가 진지하게 아이와 소통하지 않는 일방적인 관계라면 아이도 마음을 닫는다. 그러면 시간이 갈수록 소통이 힘들어지고 결국 나중에 가선 품안의 자식이었거니하며 일대 전쟁을 치는 청소년기를 맞을 수 밖에 없을거라 생각한다.

맞벌이 부부가 급격히 늘면서 아이들에게 온전히 관심을 가질 여유가 없어진 것이 사실이다. 그러다보니 안정적으로 부모 역할을 해주지 못 한다. 일상에 쫓기고 스트레스가 많은 부모 일수록 아이들의 감정을 공감하고 받아주기 쉽지않다. 문제있는 행동을 하는 아이들의 대부분이 자존감이 매우 낮고 우울하며 마음에 상처를 받은 경우가 많다고 한다. 이런 아이들은 부모의 보살핌을 제대로 받지 못한 것이고 심한 소외감을 느끼고 있다. 하지만 이런 감정상태를 아이 스스로 부모에게 표현하기 쉽지 않고 단지 문제행동으로 표출하게 되는데 부모는 겉으로 드러난 행동만을 보고 아이를 섣부르게 판단 할 뿐이니 문제는 더욱 악화된다. 자신을 이해해주지 않는 부모에게 고분고분할 착하고 순종적인 아이는 없기 때문이다.

이제는 평소 내 아이들이 심하게 화를 내거나 돌발행동을 하면 먼저 아이의 감정을 이해하고 공감해 주기 위해 노력한다. 아이가 심하게 짜증을 낼 때 나 역시 울컥 화가 치밀어 오르긴 하지만 한 번은 그것을 참고 아이감정을 공감해 주었더니 아이가 서럽게 울음을 터뜨리며 자기 기분을 이야기 했던 경험을 하고 난 후 부터 더욱 노력하고 있다. 그 때 이후로는 아이감정을 먼저 살펴 문제의 원인을 정확히 짚어내기 위해 노력한다. 그렇게 시선을 바꾸면 아이가 문제행동을 하는 원인을 찾을 수 있다. 문제 있는 아이는 없고 문제있는 부모만 있다고 했던가. 부모가 아이입장에서 아이를 충분히 공감하고 소통하려 한다면 아이들의 문제는 대부분 해결할 수 있다. 부모가 아이와 제대로 소통하려는 적극적인 마음만 있으면 된다.

큰 아이가 10대 청소년이 되기 전에 이 책 《10대들의 사생활》을 먼저 만난 것은 정말 행운이라고 생각한다. 지금 아이들과 10대는 또 다르다는 것을 이 책을 통해 이해하게 됐다. 이 책의 사례로 든 10대 청소년들의 특이한 행동들을 아무것도 모른 채 내가 겪었다면 얼마나 당혹스러웠을까. 10대 청소년들의 정서적 특징. 알고보니 10대의 미완성된 뇌 발달 때문이라고 한다. 유아들의 뇌와 마찬가지로 청소년의 뇌 역시 완성품이 아니라 발달 중에 있다. 10대들의 뇌 속 정서를 다루는 대뇌변연계는 특히 청소년기에 발달하는데, 이 발달이 완성되는 성인초기가 되면 부모가 우려하는 충동성과 폭발성은 거의 자연히 가라앉게 된다고 한다. 따라서 10대 자녀의 변화무쌍한 충동적인 행동들이 자녀들의 의지와는 무관하게 뇌의 지배와 발달적 특성에 의한 것이라고 본다면 10대 자녀를 바라보는 시선도 바뀔 것이고, 인내하고 기다리면 자연히 정상을 찾게 된다는 것을 알 수 있다.

책에서는 뇌구조와 발달단계, 그리고 뇌의 각 부분의 기능과 역할에 대해서도 상세히 다루고 있다. 이 중 자주 언급되는 전전두엽 피질은 뇌의 집행부로서 미리 결과를 생각해보고 뇌의 다른 영역을 움직이게 만드는 충동 조절 기능을 하는데 청소년기 동안은 계속해서 전전두엽 피질이 발달하기 때문에 10대들은 어른처럼 충동을 통제하지 못하는 것이라고 한다. 문제는 그들과 어떻게 의사소통을 하는가 하는 것인데, 저자는 자신이 상담을 통해 겪었던 수많은 사례들을 통해 이런 10대 청소년들의 수수께끼 같은 행동에 대처하는 방법을 알려주고 있다. 부모는 문제행동에 대해서 제대로 이해는 하되 원칙을 가지고 그들의 행동에 대해서는 단호하게 한계를 정해 줄 것을 요구하고 있다. 규칙을 따르지 않았을 때 일어나게 될 결과가 무엇인지 10대들에게 정확하게 알려주는 것이 매우 중요하다고 하며 어떤 경우라도 부모가 인내심을 잃지말라고 당부하고 있다.

지금 어린 아이들을 키우면서도 때론 전쟁을 치르게 되는데 질풍노도의 시기를 겪는 10대들과는 어떤 전쟁을 치르게 될지 걱정이 되는 것이 사실이다. 하지만 우리 아이들의 미래를 미리 경험해 볼 수 있는 책을 먼저 읽을 수 있었던 것에 대해 다행이라 생각한다. 지금 10대 청소년들의 행동을 다룬 책을 읽는 목적은 아이가 훌쩍 커 반항하는 청소년이 된다해도 제대로 사랑하는 방법을 배우고 싶기 때문이다. 항상 느끼는 것이지만 아이가 성장하는 만큼 나 역시 함께 성장해가고 있다는 것을 느낀다. 내 아이들이 10대 청소년이 됐을 때는 나 역시 지금보다 훨씬 지혜로운 부모가 돼 있기를 간절히 기원해 본다.