학교에서 돌아온 아들녀석이 아무렇지도 않게 지나가는 말처럼 툭 내밷는 말이 기가 차다. 친구둘과 장난하다 한 친군 깁스를 했는데 자기는 귀가 찢어져 다섯 바늘 꿰맸다니, 허 참.. 잠시도 걱정이 끊이질 않으니 그동안 모범생으로 다른 부모들의 부러움을 샀던게 무색할 뿐이다. 건강하게 자라 준 것만으로도 감사하단 생각을 하다가도 반항적인 아이로 변한 아들을 볼 때면 속에서부터 뜨거운 것이 치미고 올라옴을 느낀다. 사춘기 자녀를 둔 엄마들도 사춘기를 같이 앓고 있는걸까? 웃는 얼굴로 등교하는 자녀를 배웅하며 뒷모습을 지켜보다가도 돌아서서 오늘 하루도 무사하길 나즈막히 기도하곤 한다. 딴엔 대화를 많이하는 편이지만 잘 나가다 금세 마음이 바뀌는 탓에 도저히 대화를 계속할 수 없을 때도 있고, 어른들은 늘 같은 이야기만 반복한다며 되려 이해할 수 없는 게 어른들의 세상이라니. 아무리 열린 마음으로 대하려 해도 그들의 마음을 이해하기 힘든게 사실이다.

그들 또한 나름의 고민을 안고 치열하게 세상과 맞서고 있다는 생각을 하면 조금이라도 힘이 되고픈 마음에 이것저것 청소년 관련 서적들을 뒤적거려 보고 강연장도 기웃거려 보지만 별 뾰족한 방법은 없을 듯하다. 그 와중에 만나게 된 이 책<십대들의 사생활>은 사춘기 자녀를 둔 부모들이 '10대들을 보다 잘 이해하고 적절하게 대응할 수 있도록 청소년, 자녀 양육에 관한 저서'라기에 다른 책들과 별반 다르지 않으리라 생각하면서도 혹시나 하며 읽게 되었다. 저자인 데이비드 월시 박사는 그동안 수만 명의 10대들과 그들의 부모를 만나 상담하면서 '뇌 과학'이라는 과학적인 측면에서 10대들의 심리를 살펴보고 10대들의 행동 원인을 그들의 머릿속에서 찾고자 한다. 저자에 따르면 감정과 판단을 담당하는 전전두엽이 10대에게서는 미완성인 상태로 성장하고 있기 때문에 그들이 충동적으로 행동할 수 밖에 없다고 한다. 따라서 평소에 얌전하다가도 불현듯 욕설을 내뱉고 생각 없이 충동적인 언행을 일삼는가 하면, 감정이 급변하고 어른들의 말을 쉽게 오해하기도 하고, 위험한 행동을 서슴지 않는다는 것이다.

감정과 기분의 기복이 심한 10대들을 어느정도 설명해주는 저자의 주장이다. 어느날 문득 낯설어진 아들의 모습은 신체에서 일어나는 호르몬의 변화와 뇌의 작용 때문이라니 당혹스럽지만 이해가 된다.
십대 청소년들에 관한 틀에 박힌 이야기가 아니라 10대들의 뇌 속에서 무슨 일이 일어나는지를 살펴보고 그들의 행동을 제대로 이해하기 위해서 그들의 충동적이고 반항적인 사생활을 들여다 보고 어떻게하면 이들을 효과적으로 양육할 것인지에 대한 조언을 조목조목 짚어가며 저자의 충고를 들어본다. 10대 자녀를 둔 부모들에게 의사소통의 방식에 대한 아낌없는 조언을 들려주며 10대들의 위험한 성생활과 그들의 뇌와 성장에 치명적인 술과 담배, 마약에 대해서서도 다루고 있으며, 10대들에게 가장 많은 영향을 미치는 대중매체와 그들이 왜 외모에 그렇게 몰두하는지, 부모의 보호와 관심을 벗어나 또래 집단에 집착하게 되는 것 역시 그들 스스로 자아 정체감을 찾아가는 자연스러운 현상이라 말하며 아울러 10대들에게 충분한 수면을 취할 것을 권하기도 한다.

부모만큼이나 스스로 통제할 수 없는 그들 자신도 괴롭고 힘들 것이 분명하다. 부모마다 양육방식이야 다르겠지만 '그들에게 필요한 것은 바로 부모들의 이해'라는 저자의 말에 고개를 주억거리게 한다. 자녀를 양육함에 정답이 따로 있지는 않겠지만 '그들의 긍정적인 면을 자꾸 되새기면서 부정적으로 반응하게 되는 함정에 빠지지 않도록 주의하는 것'이 10대들을 바르고 건강하게 자라도록 부모가 해야 할 중요한 일이라 말한다. 다양한 상황에 처한 경험담과 연구 결과를 바탕으로 자녀에게 적합한 방법을 융통성 있게 변경할 필요가 있다.