이 책은 소설보다 더 극적인 실화를 바탕으로 한 이야기이며 마치 한편의 잘 짜여진 미스터리 소설처럼 실종된 블루벨 호 사건와 그 곳에 타고 있던 사람 중 유일하게 살아남은 두 사람의 이야기를 다루고 있다. 두 사람의 엇갈린 진술을 바탕으로 꼼꼼하게 재 구성된 이야기는 시간의 흐름에 따라 사건 관계자와의 인터뷰 및 다양한 자료를 바탕으로 쓰여졌다. 이 책의 저자인 리처드 로건 박사는 참사에서 살아남은 하비 선장과 테리 조의 진술을 듣고 객관적인 시선으로 그들의 사건 당시의 모습과 과거의 모습까지 되짚어 사건의 진실을 밝히려 노력하였다.

50년만에 서서히 드러나는 사건의 실체와 맞닥뜨린 순간 느께게 되는 당혹감은 인간이 가지고 있는 잘못된 선입관으로 인해 얼마나 많은 착오와 판단의 실수를 저지르게 되는지 적나라하게 보여준다. 우리가 법정에 선 범인으로 지목된 두 사람을 보고있다면, 전쟁 영웅이며 금발의 잘빠진 근육질 몸매의 멋진 남성한마디로 얼짱에 몸짱인 남자와 가냘픈 외모의 아름다운 나이 어린 소녀. 둘 중 누가 사건에 대한 거짓된 진술을 한다고 생각하겠는가? 아마도 판단하기 쉽지 않으리라 생각된다. 사건은 미궁으로 빠져들고 미스터리한 이 사건은 당시 미국민들의 호기심과 궁금증을 불러 일으키며 연일 재판 과정과 사건의 뒷 이야기들이 신문과 방송에 보도 되었다. 하지만 이 이야기가 단지 사실을 밝히는 것으로 끝났다면 여느 평범한 법정드라마 한 편에 지나지 않겠지만 이 책이 관심을 끌게 된 것은 블루벨 호 사건의 진실이 밝혀 진 후 50년이 지났지만 생존 이후의 테리 조의 인생에 이 사건이 어떠한 영향을 미쳤으며 그녀의 인생이 어떻게 달라지게 되었는지 생생하게 그려냈다는 점일 게다.

듀퍼라울트 가족 다섯 명, 선장과 그의 젊은 아내는 쌍돛대가 달린 새하얀 블루벨 호를 빌려 일주일간의 여행을 떠났다. 항해는 순조로웠으며 세상에서 가장 아름다운 시간이었다. 바다를 사랑하는 아버지의 평생 꿈이기도 한 행복한 가족여행은 블루벨 호가 항해를 시작한 5일째 되던 밤, 알 수없는 이유로 인한 침몰과 함께 되돌아 올수 없게 되었고, 다음날 유일한 생존자인 하비 선장만이 구조되었다. 돌풍에 돛이 부서져 배가 침몰하였으며, 생존자는 없다는 선장의 말에 형식적인 구조 작업만 펼쳣을뿐 빠르게 사고가 수습 되었다.

사고로 아내를 잃고 승선했던 선원 모두가 사망했음에도 침착하고, 선장으로서의 죄책감도 느끼지 않는 듯한 하비의 태도와 앞뒤가 맞지 않는 그의 진술이 의심되긴 하였지만 확실한 증거나 물증이 없는 가운데 또 다른 생존자가 발견되었다. 11세 소녀 테리 조는 우연히, 지나가던 배의 선원에 의해 발견되어 극적으로 구조된다. 기적적으로 구조된 소녀의 이야기로 한바탕 떠들썩한 가운데 하비 선장이 시체로 발견된다. 그의 죽음과 블루벨 호의 침몰. 유일한 생존자인 어린 소녀 '테리 조'. 그녀에게 집중된 국민과 언론의 관심을 꿋꿋하게 견디며 그녀가 알고 있는 사건 당일날 밤, 블루벨 호에서 일어난 일들을 담담히 이야한다.

그녀의 이야기에 빠져들 쯤, 이야기는 다시 하비 선장의 과거로 되돌아가고 그의 인생을 보여줌과 동시에 영웅이란 가면에 가려진 하비 선장의 이면에 숨겨진 모습과 내면의 갈등, 그리고 그의 외모와 신사적인 태도에 사람들이 보인 반응과 기대에 마치 우리의 속마음을 들킨 것처럼 뜨끔하고 당항하게 한다.

생존 이후에 사람들의 지나친 관심과 배려 속에서 테리 조가 겪은 상실감과 그녀의 심리적 고통 등 사고후 겪게되는 사람들이 흔히 겪는 트라우마를 경험하지만 그 당시만해도 이상 후 스트레스 장애에 관해 알지 못했고 전문가에 의한 상담과 심리치료가 병행되지 못했기에 사람들과의 관계나 대화의 어려움을 오롯이 나어린 그녀 스스로 해결해 갈 수 밖에 없었다.

갑자기 온 가족을 잃고 고아가 된 그녀가 겪어야만 했던 외로움과 고통은 망망대해에서 겪은 극심한 고난이후에도 계속 되었으며, 평범한 한 사람의 삶을 살아가기란 쉽지만은 않았다. 그녀 자신을 포함해 모두가 그녀를 위해 사건에 대해 침묵했지만 오히려 그것이 그녀에게 걸림돌이 되었다. '침묵이 쌓아 놓은 벽 너머에 테리가 서 있었지만 누구도 그 곁에 다가가지 못했다.'그녀의 인생이 힘들고 외로웠으리라 생각하니 안타까움에 가슴 저릿한 슬픔이 밀려온다.

결국 자신의 길을 혼자서 개척할 수밖에 없었던 그녀는 끔찍한 경험을 했음에도 불구하고 몇번의 이혼 경험을 비롯한 좌절을 경험하지만 마침내 오랜 침묵을 깨고 그용기를 낸 녀가 그녀의 이야기를 털어 놓기 시작했다. 그리고 자신이 겪은일을 여러 사람과 나누며 절대 포기하지 말라고, 어떠한 경우라해도 희망을 간직하라고 말한다. 그녀는 살아있음에 감사하며 그녀를 필요로 하는 누군가에게 여탯껏 받은 사랑을 되돌려 주기위해 열심히 살고있다. 누구나 살아 갈 충분한 이유가 있으며 세상이 아무리 고통스럽고 험악해도 인간에게는 여전히 판도라의 상자속에 남겨진 희망이 있음을 떠올리게 한다.