연애를 해본적이 언제였더라... 사랑하는 사람을 위한 기다림조차 달콤하게 여기던 때도, 어느날 홀연히 내 앞에 나타난 남자와 운명적인 사랑을 꿈꾸었던 때가 분명 내게도 있었는데. 사랑도 현실이 되다보니 생각처럼 그리 낭만적이지도 않고 늘 행복하지도 않다. 하지만 오랜 시간을 함께 한 사람들만의 편안함과 애틋함. 밀고 당기던 사랑의 탐색전도, 오순도순 신혼의 달콤함도, 부단한 삶도 함께 한 부부애를 한 마디로 딱히 말하긴 힘들지만 오래 묵어 곰삭은 깊은 맛이 베어져 나오는 젖갈에 비할 수 있을까? 별다른 것 없어도 하얀 쌀밥에 곰삭은 젖갈 한 종지면 임금님 수랏상도 부럽지 않듯. 그래서 더욱 정이 깊다.

가끔씩은 연애의 감정을 되새기며 소녀적 취향의 달든 기분이 들거나 계절이 뒤바뀌는 즈음에는 달콤 쌉싸름한 연애소설을 본다. 평소 즐겨 읽지 않아도 기분전환으론 그 만한 것이 없을 듯도 하다. 그래서 펼쳐든 연애소설 한 편, 사랑과 공포가 묘하게 뒤섞인 <오싹한 연애>는 책을 읽기 전에 TV속 영화 예고편을 언듯 보았기에 자꾸만 주인공과 영화속 배우의 모습이 겹쳐져 몰입에 애를 좀 먹었다.

수학여행 중 교통사고로 생과 사의 경계를 넘던 여리와 주희. 둘을 사이에 두고 고민하던 응급요원의 조치로 여리는 목숨을 구했으나 간발의 차로 주희는 사늘한 죽엄이된다. 엇갈린 이 둘의 운명은 여기서 끝이 아니다. 죽은 주희가 여리의 주변을 맴돌고 사고 후 귀신을 보는 남다른 능력을 갖게된 여리에게 시도 때도 없이 귀신들이 찾아와서는 저마다의 사연을 풀어 놓는다. 귀신이 된 주희로 인해 사랑하는 사람들이 하나둘 여리의 곁을 떠나게 되고 홀로 남은 여리는 결코 다른사람들처럼 평범한 생활을 포기하고 할수 없이 외로움을 참으며 현실에 적응해 간다.

오싹한 분위기 탓에 마술쇼의 보조 귀신 역에 길거리 캐스팅 된 여리와 아무리 관대하게 생각해 봐도 슬프게 끝나는 영화는 보지 않는 겁 많은 남자 신우. 일상이 공포인 여자와 직업이 호러 마술사인는 남자는 도무지 짝이 될 수 없을 것 같았다. 여리의 사정을 알게 된 신우는 그런 여리가 왠지 가슴 한구석에 얹히는 듯한 기분이 들었다. 생활이 공포라는 사람에게 호러 마술쇼에 서주면 대박날 것 같다며 도와 달라고 매달리고, 1년 동안 귀신 역으로 무대에 서게 만든 자신을 탓하며 자꾸만 생각이 여리에게로 치닺는다. 사랑을 택하지니 귀신의 괴롭힘과 죽음의 공포를 감수해야만 하는 기막힌 상황에서 신우는 용기를 내 사랑을 선택한다. 두 사람 사이를 갈라놓으려는 죽은 주희의 등장에 소름 기치도록 오싹한 느낌이 들지만 그것 도한 이 작품을 읽는 또다른 재미라 여기며 해피엔딩을 기대해 본다.

등 쪽에 서늘한 기운을 느낀 신우는 서서히 뒤를 돌아보았다. 화장대 쪽에 있던 여자가 어느새 그의 등 뒤에 바짝 붙어 있었다. 서늘하게 그를 바라보던 그녀가 초점 없는 눈으로 입 꼬리만 바짝 당겨 웃었다. 신우는 공포에 짓눌려 손끝이 떨려 왔다. “조금만 참아요.” 자는 줄 알았던 여리가 손으로 신우의 눈을 감겨 주며 속삭였다.( 본문 중 )

과연 사랑에 빠진 두사람은 귀신의 방해에도 사랑을 지속 시킬수 있을까? 결국 사고로 목숨의 위협을 느낀 여리는 막상 신우가 쓰러져 병원에 실려가게 되자, ‘지금 겁나는 건 주희가 아니라 신우’라는 사실을 깨닫는다. 그동안 죽은 친구 주희로 인해 가족들과 친구들도 떠나고 더 이상 그들에게 상처 받지 않기위해 모든 걸 포기하며 살아왔었다. 그런데 자신이 아닌 신우가 죽을 수도 있다는 생각에 여태까지와는 다른 공포를 느끼게 된 여리는 신우에 대한 진정한 사랑으로 그를 떠날 결심을 한다. 신우 몰래 비행기에 오른 그녀 앞에 나타난 제삼의 인물로 인해 이야기는 얘기치 못한 반전을 거듭하며 호러와 멜로, 코미디를 넘나들며 우리의 상상력을 자극한다.

운명같은 사랑이 나타나도 그 사랑을 의심해 본 적이 있을 것이다. 결혼을 앞둔 예비부부가 사랑하는 이와 평생을 함께하길 원하면서도 마음 한 켠을 차지하는 공포는 사랑을 택함으로 인생의 한부분을 포기해야만 하는 두려움과 미래에 대한 불확신 때문일 게다. 사랑에 빠지게 되는 사람들의 딜레마가 아닐수 없다. 하지만 그게 사랑이 아닐까. 막연한 공포는 신화속에서 그 기원이 찾을 수 있으며 심리학적으로도 인간의 마음속 저 밑바닥을 흐르는 사랑에 대한 인간의 근원적인 감정인 사랑과 공포가 공존한다고 한다. 공포를 넘어설 때 비로소 진정한 사랑이 완성된다. 어쩌면 사랑이 변치 않기를 바라면서도 그것이 늘 변화무쌍하게 움직이는 것임을 알기에 영원한 사랑을 간절히 염원하는 동시에 그로인한 공포일 수도 있겠다는 생각을 해보게 된다. 가볍게 읽으려 했던 연애소설이 자꾸만 삼천포로 빠지게 되는건 아닌지 모르겠지만 공포를 넘어선 사랑이 존재하기에 가을의 끝자락에 오늘도 사랑을 읽는다.