왜 프랑스 혁명을 부르주아의 모범일 뿐 아니라, 역사상 모든 혁명의 모범으로 부를까. 하지만 이 혁명도 역시 인간이 일으킨 혁명이라고 가와노 겐지는 말한다.(p. 5)

프랑스 혁명을 이상화한 나머지 이따금 볼 수 없는 것을 이 혁명 속에서 보거나, 반대로 봐야 할 것을 보지 못한 경우가 있다. 그런 편견에서 벗어나 나는 이 혁명을 인간이 일으킨 인간다운 혁명으로 다시 봐야 한다고 생각했다. 이 혁명은 인간의 강점과 약점, 아름다움과 추함을 동시에 지닌 것이고, 또 바로 그 때문에 모범적인 혁명으로 평가받아야 할 필요가 있다. (p. 5~ 6)

혁명은 새로운 것이 낡은 것을 이기고, 젊은이들이 늙은이들을 이긴 것이었다.(p. 17)

민중의 혁명. 프랑스 혁명을 특징짓는 것은 이 한마디에 다 들어 있다. 그 당시의 역사적 시점에서 혁명은 부르주아 혁명이어야 했으며, 달리 존재할 수 없었다. 그러나 프랑스 혁명은 당대 부르주아의 의지에 반하기까지 하면서 계속 떠밀려간 부르주아 혁명이었다. 그것은 가장 철저한, 급진적인 부르주아 혁명이며, 그런 의미에서 혁명의 모범이다. 이 혁명이 오늘에 이르기까지 사람들을 고무시키고, 또는 사람들을 두려워하게 만드는 힘을 갖고 있는 것은 광범한 민중이 혁명에 참가해 혁명의 주인공이 될 수 있었던 사실과 깊이 연관돼 있다. (p. 21)

프랑스 혁명이 민중의 혁명이기에 오늘날에도 주목해야 하는 게 아닐까. 하지만 워낙 방대해서 어디서부터 파고들어야 할지 엄두가 나지 않기 마련이다. 그렇다면『짧게 쓴 프랑스 혁명사』로 시작하는 것은 어떨까. 제목에서부터 알 수 있듯이 짧게 쓰여진 책이다. 프랑스 혁명 연구자인 영국인 톰슨이 “혁명의 역사를 쓰는 데는 서술을 좀 줄이고 사색을 좀 더 많이 할 필요가 있다. 왜냐하면, 뭐라 해도 모든 사건이 꼭 같은 중요성을 지니고, 모든 인물이 꼭 같은 의미를 지니며, 모든 법률이나 제도가 사회의 진로에 꼭 같은 영향을 끼치는 것은 아니기 때문이다.”(『로베스피에르와 프랑스 혁명』), 라고 말했다고 한다.(p. 6) 가와노 겐지는 이를 적극 반영했다. 에드워드 카는『역사란 무엇인가』에서 “위대한 역사는 과거에 대한 역사가의 시각이 현재의 여러 문제에 대한 통찰에 비추어져야만 쓰여질 수 있는 것이다.”, 라고 했다. 프랑스 혁명은 이미 위대한 역사지만, 가와노 겐지에 의해 더 위대해진 느낌이다. 물론 그의 사색이나 시각에 전적으로 동의하는 것은 아니다. 대부분의 사람들이 그러지 않을까 싶다. 가와노 겐지는 “프랑스 혁명은 지구상의 모든 민족과 민중이 ‘자유, 평등, 우애’를 위한 싸움을 멈추지 않는 한 틀림없이 영원히 살아 있을 것이다.”, 라는 글로 이 책을 마무리하고 있다.(p. 213) 우리의 과제가 아닐까 싶어 어깨가 무겁다.