"Beutiful Question"

처음 이 책이 배송되어 왔을 때 잠시 멈칫했었다.

각오는 하고 있었으나 그 당당한 두께와 무게에 잠시 주눅이 들어있던 기억이 난다.

그러나 예쁘고 아름다운 것에는 이리저리 재는 것 없이 마음을 주고 마는 내게 이 책은 금새 마음을 줄 수 밖에 없는 매력덩어리였다.

제목부터 사람을 사로잡고 막 그러지 않는가?

"뷰티풀 퀘스천" 이라니 세상에나!

겉표지에 난 동그란 구멍에 그려진 그림이 궁금해서 표지를 잠시 떼어 보았더니, 이게 모야 모야!!

북극성을 중심으로 한 아름다운 12궁도의 모습!

책표지에서 부터 나는 벌써 녹아내리고 말았다.

40도 넘는 폭염에도 꿋꿋했는데 표지만 보고도 이런 이런...

감탄하기엔 아직 이른데...

이미 마음을 빼앗긴 나는 이제 조심스레 책을 열어보았다.

그랬더니...

<중국의 전통 서예가 쉬파 해의 작품 >

이 책의 출간을 기념하기 위해 쉬파 해가 직접 그린 작품이라고 한다.

잉어처럼 생긴 두 형체는 음과 양을 상징하며, 몸에는 지느러미가 달려 있다. 황하 유역의 허난성에는 셰계적으로 유명한 용문폭포가 있는데, 이곳에 사는 잉어는 거센 물살을 거스르며 폭포 위로 뛰어오른다. 물론 대부분은 실패하지만 성공한 극소수는 용이 되어 하늘로 승천한다는 전설이 있다. 물리학자들은 재미 삼아 이 이야기를 '가상입자가 실제입자로 변환하는 과정'에 비유하곤 한다. 여기에는 우주의 기원과 깊이 관련된 양자적 과정이 숨어 있다. 또는 잉어의 몸부림을 '자연을 이해하기 위한 과학자들의 몸부림'에 비유할 수도 있다고 한다.

<아테네 학당> 계산에 몰두하고 있는 피타고라스 -라파엘

우상단 그림: <연구하는 뉴턴>-윌리엄 블레이크// 좌하단 그림: <유리즌>.컴퍼스를 들고 있는 창조주 -윌리엄 브레이크

아름다운 명작 삽화들이 눈을 아름답게 한다.

물론 눈요기용이 아니라 저자의 글에 독자들의 이해를 돕기 위한 삽화들인데,

참으로 저자인 프랭크 웰첵의 그림을 보는 안목에도 놀라움을 금할 수 없는 수작들이 많이 등장한다.

이 책에는 고대부터 현대에 이를 때까지 물리학과 수학에 업적을 남긴 많은 학자들이 등장하는데,

우리가 잘 아는 피타고라스의 새로운 면모와 그의 이론에 관한 증명에 관한 기술이 나의 눈길을 끌었다.

p. 45~46

스탠퍼드 철학백과사전에 기록된 피타고라스

1. 사후 세계 전문가

2. 종교의식전문가

3. 금빛 넙적다리를 가진 수행자: 그는 두 장소에 동시에 존재할 수 있었다.

내가 아는 그 수학자 피타고라스가 맞나? 하는 의심을 하는 찰나 그 아래에 피타고라스에 대한 서술이 나의 질문에 아름다운 대답을 해준다.

"문헌에 의하면 피타고라스는 엄밀한 증명을 추구하는 수학자가 아니었으며, 실험을 통해 자연의 특성을 탐구하는 과학자도 아니었다. 사실 그는 인간과 자연의 일반적인 순환 속에서 수학적 관계를 찾아내는 신비주의자에 가깝다."

그럼에도 불구하고 그는 "모든 것은 수이다. (All things are numbers!)"라고 외쳤으며,

피타고라스의 정리를 발견하고는 기쁜 나머지 콩도 먹지 않으면서 소 100마리를 잡아 뮤즈에게 바쳤다는 일화를 이야기해준다.

p. 49

최상의 증명과 마주 했을 때 느끼는 희열감은 평생 잊을 수 없을 정도로 강렬하다. 피타고라스는 말할 것도 없고, 올더스 헉슬리(영국의 소설가 및 비평가)와 아인슈타인이 평생을 한 분야애 헌신 할 수 있었던 것도 바로 이 희열감 때문이었다.

플라톤, 케플러, 뉴튼, 케플러, 페레데이, 헤르츠 등등 교과서나 사이언스 잡지에서나 볼 법한 쟁쟁한 인물들의 이론과 그들이 연구한 수많은 이 세상의 아름다운 법칙들에 대해 하나하나 아름다운 질문들을 던지며 그것과 세상의 조화들이 얼마나 아름다운지 역설하고 있는 책!

이 책을 집필하는 프로젝트는 저자가 2010년 케임브리지의 다윈 대학으로부터 '양자적 아름다움'을 주제로 강연을 해달라는 부탁을 받으면서 시작되었다고 한다.

이 책에 수록된 많은 자료들 중 참으로 마음에 드는 것 중 한가지는 용어해설 코너인데,

아 용어해설은 그의 아내인 벳시 디바인의 강력한 권고로 이루어졌다고 한다. 그는 그의 아내에게 이것을 감사한다며 책을 마무리했는데 나 역시도 감사를 전하고 싶다.

나처럼 과학과 물리학에 지나치리만큼 친하지 않은 사람도 용어 해설을 통하여 굳이 검색을 하지 않고도 물리학 도서를 볼 수 있었으니 말이다.

p. 412

지구에 사는 70억명의 사람들은 70억개의 각기 다른 '세계'를 탐험하고 있고,

지구는 태양계에 속한 여러 행성들 중 하나이며, 태양은 은하수에 속한 1000억개의 별들 중 하나이다.

또한 은하수는 관측 가능한 우주에 존재하는 수천억개의 은하들 중 하나에 불과하다.

우리 주변에 존재하는 천체나 우주가 많다고 해서 '나'라는 존재가 위축될 이유는 없다. 오히려 주변에 무언가가 많으면 상상력도 그만큼 풍부해진다.

"뷰티풀 퀘스천"!!

저자인 프랭크 웰첵이 자연의 섭리를 이해하는데 가장 중요한 지침으로 삼은 것은 '아름다움'이었다.

헤르츠가 세상을 떠나기 전 맥스웰 방정식에 관하여 남긴 아름다운 글이 내 눈과 마음을 사로잡았다.

p. 185

- 맥스웰이 구축한 전자기학의 수학체계를 바라보고 있노라면 그들이 어떤 지성을 간직한 채 독자적으로 존재한다는 생각을 떨치기 어렵다.

이 방정식들은 우리보다 현명하고 발견자보다 현명하여 입력보다 더 많은 출력을 얻을 수 있게 해준다.

뷰티풀 퀘스천을 읽은 내가 이 책에 대한 서평을 이 글에 대입하여 서술하여 보았다.

"프랭크 웰첵이 저술한 Beautiful question을 읽고 있노라면 그간 인류에게 아름다운 진리를 선사한 과학자와 천문학자들의 지성과 성취감에 흥분을 감추기 어렵다.

이 수많은 아름다운 진리의 서술들은 우리보다 현명하고 발견자보다 현명하여 진정 입력보다 더 많은 출력을 얻을 수 있게 해준다. 프랭크 웰첵을 비롯한 수많은 과학자들에게 경의를 표한다"

과학자들의 끊임없는 아름다운 질문덕에 내가 오늘날 누리는 혜택들에 감사하며,

아름다운 책 '뷰티풀 퀘스천'을 나 다음으로 읽게 될 아들이 편집해 준 아름다운 사진을 프랭크 웰첵과 흐름출판사에 선물하는 것으로 서평을 마친다.

"참으로 감사합니다!"

관련기사 : http://news.khan.co.kr/kh_news/khan_art_view.html?artid=201806152102005&code=960205#csidxd249eeb063b0d92ada150b942dd536c

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.