"학문에는 왕도가 없다."

한 이집트 왕자가 당대의 유명한 수학자 프톨레마이우스를 찾아가 기하학을 최대한 빠르고 쉽게 배우고 싶다고 했을 때 프톨레마이우스가 한 말이다. 요즘에도 많이 애용되는 말이지만 그 뜻을 정확하게 이해해야 할 일이다. 왕이라고 해서 특별히 더 잘 배울 수 있는 용 빼는 방법이 없다는 뜻이지 공부를 제대로 하는 방법이 없다는 것은 아니다. 이 책은 효과적으로 공부하는 방법에 관한 고찰을 담고 있다. 삶의 기초를 다지는 제대로 된 공부를 하기 위한 정통적 공부법에 대한 고전이라고 하겠다.

그럼 공부 잘 하는 방법은 무엇일까?

그러면 저자가 이야기하는 공부법의 왕도는 무엇일까? 성질 급한 한국 사람에게 저자는 서두르지 말라고 이야기한다. 사실 공부는 결코 쉬운 일이 아니다(Study is hard work.)는 인식에서 출발하라고 조언한다. 따라서 고된 훈련의 결과 자기 몸에 체화되는 좋은 습관으로 만들어 나가야 한다. 여기에 열정과 꾸준한 실천력이 함께 한다면 바로 단단한 공부법이 완성되는 것이다.

효과적 공부를 위해서는 여러가지 능력이 갖추어 나가야 한다.

저자는 잘 듣는 법, 도구를 사용하는 법, 어휘를 늘리는 법, 생각을 정리하는 법 등 효율적인 공부법을 분야별로 정리해 설명한다. 이와 함께 외국어를 공부하는 법, 수학을 공부하는 법, 역사를 공부하는 법과 같이 개별 인문학 분야별로 도움이 되는 팁을 제공한다. 현재 공부하는 학생들에게는 물론이거니와 학생들을 효과적으로 가르치려는 교사, 은퇴후 삶의 진정한 의미와 기쁨을 얻으려는 어른 모두 한번 쯤 생각해 보아야 할 문제들이다.

학창시절이나 직장생활에서 모범생들이 해 왔던 것들이다.

새로운 내용보다는 전통적으로 이야기 되어 온 공부법들이 체계적으로 정리되어 소개된다. 그래서 자상한 선생님에게 공부 잘 하라고 잔소리 듣던 추억이 떠오르게 만든다. 각 주제와 관련된 예습문제와 복습문제도 제시한다. 내용 중에 공부기술을 획득하는 방법으로 소개되는 Q3R 이야기가 눈에 띈다. 공부해야 할 범위를 빠르게 훑어보고 나서 "여기서 무엇을 배워야 하느냐?" 는 질문(Question)을 머리에 떠올리라는 것이다. 그리고 3가지 R(Read, Recite, Review)을 통해 답을 찾고, 암기하며 복습해 나가라는 것이다.

결국 공부 잘하려면 좋은 습관 들이기부터 시작해야 한다.

공부하는 좋은 습관에 공부하려는 열정이 합쳐진다면 개인의 능력은 더 이상 제약요인이 되지 못한다. 남이 한번에 능하면 나는 백번을 할 것이고 남이 열번에 능하면 나는 천번을 하면 된다. 나이에 상관없이 지금이라도 제대로 배우고 싶다면 각 분야별로 저자가 주는 팁을 다시 한번 읽어보는 것이 큰 도움이 될 것 같다. 저자가 선생님으로서 직접 가르친 경험을 바탕으로 이야기하고 있기 때문에 설득력도 크다. 단단한 공부법을 체득한다면 논어 첫 구절에 나오는 '배우고 때로 익히면 기쁘지 아니한가?'라는 공자의 말씀이 바로 내 입에서도 자연스레 나올 것 같다.