독서를 좋아하는 사람들 사이에서도 자기계발서에 대한 호불호는 분명하게 갈라진다. 그 효험이 작심삼일을 절대 넘을 수 없는 말장난에 불과하다는 부정론자로부터, 그대로 인생 고수로부터 한수 배운다는 의미를 부여하는 긍정론자에 이르기까지 다양한 견해와 이유가 존재한다. 난 후자인 긍정론자에 해당한다. 물론 책 한권 읽고 내 성격이 완벽한 방향으로 변하거나 성공비결을 다 알아차리는 기적을 바랄 정도로 순진해서가 아니다. 지금까지 수백권의 자기계발서를 읽어왔지만 아직도 내가 모르는 새로운 지식을 만나고 본받고 싶은 바람직한 태도를 끊임없이 만나기 때문이다.

세상에서 성공하고 이웃들과 좋은 관계를 유지해 나가는데 영향을 주는 3가지 중요한 요인이 있다. 내 자신이 어떻게 행동하느냐가 첫째고, 상대가 어떤 사람이냐가 두번째 요인이고, 우리가 처해 있는 상황이 세번째 요소라고 생각한다. 문제는 두번째 요소와 세번째 요소는 내가 어떻게 할 수 없으니까 문제해결의 발단을 내 자신에게서 찾아보자는 것이 자기계발서가 존재하는 이유이다. 당연히 개인적 특성을 반영해야 하고, 개인이 주인이 되어 적극적으로 변화를 모색할때 그 효험을 볼 수 있다.

이 책도 자기계발에 있어서 자신을 주연의 자리에 놓아둘 것을 강조하고 있다. 남의 시선이나 평판 같은 곳에 연연하지 말고 나는 누구인지? 내가 원하는 것이 무엇인지? 어떻게 살아야 하는지를 찾아 자기의 업에 모든 열정을 쏟아붇는 삶을 살아야 한다는 점을 강조하고 있다. 남에게 보이기 위한 스팩을 쌓기 위해 노력할 것이 아니라 자신의 진정한 경쟁력을 쌓아가기 위해 노력해야 한다는 것이다. 자기계발서와 관련해서도 자기계발서가 자신의 문제를 모두 해결해 주는 정답을 제공해 줄 것이라고 기대해서는 곤란하다. 대신에 자신이 주인공의 자리, 화자 자리에 앉아 자기계발서의 이야기를 활용해 나가야 한다는 것이다. 당연하고 정당한 지적들이다.

사실 자기계발서와 관련해서 내가 가지는 불만은 좀 다른데 있다. 자기계발서에서 제시하는 롤모델은 박태환, 김연아, 박찬호, 스티브 잡스와 같은 사람들이다. 백보 양보해도 이런 사람을 본받아 비슷하게 될 수 있는 사람을 생각해봐도 그 숫자는 극소수에 불과하다. 물론 독자 개개인이 자기가 처한 상황에서 책이 이야기하는 교훈에서 자신에게 적용할 것들을 찾아 도움을 받을 수도 있다. 하지만 그렇지 못한 대부분의 사람들에게 직접적으로 도움이 되는 그런 내용들을 중심으로 이야기하면 좋지 않을까?

이 책에서 소개하는 몇몇 사례를 살펴보자. 먼저 저자는 우리 머리속에 있는 많은 정보와 지식을 먼저 비우라고 이야기한다. 물론 더 의미있는 것을 채우기 위한 사전조치이다. 그런데 일년에 책 1권도 제대로 읽지 않는 사람들이 절반도 넘는다는데 과연 무엇을 비우라는지 이해하기 어렵다. 그리고 사람 머리속에 있는 정보와 지식을 어떻게 컴퓨터 파일 지우듯 지울 수 있을까? 책의 많은 부분이 상정하고 있는 독자의 모습은 저자처럼 머리 좋고, 대기업 취직해서도 호기있게 사표 던질 수 있고, 책을 너무 많이 읽고 있어 불필요한 것을 버려야 하는 그런 사람들이 아닐까? 하는 느낌을 받는다.

자기계발서와 관련해서 너무 많은 것을 기대하면 실망하게 마련일 것 같다. 하지만 자신에게 도움을 줄 수 있는 부문을 찾아 자신의 일상에 접목해 행동 변화에 조금이라도 도움을 받는 방향으로 활용할 수 있다면 그 효용성은 있다고 본다. 우리 주변에는 각 분야에서 너무 많은 고수들이 많다. '삼인행에 필유아사'라고 하는데 나의 스승이 될만한 사람들의 이야기를 즐거운 마음으로 듣는 것도 하나의 즐거움이 아닐까 생각해 본다.

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