기네스북에 오르기 위해 별난 세계신기록에 도전하는 사람들의 고군분투 도전기를 가끔 해외 토픽난이나 방송을 통해 보며 도대체 저런 걸 왜 하는지 싶었다. 보통사람의 생각으론 도저히 상상조차 쉽지 않은 엉뚱한 도전기를 보며 웃고 넘겼지만, 세상엔 참 할 일 없는 사람들도 많다는 생각을 했더랬다. 책은 기네스북 신기록에 도전하기 위해 산 채로 땅속에 묻힌 엉뚱한 엄마와 열세 살 아들, 그리고 그녀를 지켜보는 가족의 이야기를 중심으로 다소 엽기적이지만 가슴 따뜻한 그들의 이야기가 잔잔하게 펼쳐진다.

평온하고 조용한 작은 마을에 난데없이 사진기자들과 방송 관련 사람들이 몰려오고 마을이 온통 들썩이는 사건이 발생한다. 다름아닌 평범한 전업 주부이자 세 아이의 엄마가 기네스북에 도전하겠다고 폭탄선언을 한 것이다. 사정인즉은 돌아가신 외할아버지가 ‘구덩이 속에서 오래 버티기’ 부문에 세계 신기록보유자였으며 이에 도전해 다시 한 번 최고 기록을 세워보겠다는 것이 엄마의 뜻이다. 아빠와 형을 비롯한 가족들은 엄마의 도전을 지지하고 격려하지만 정작 외할머니는 할아버지 한 사람도 참을 수 없었는데 하물며 엄마까지 나선 엉뚱한 도전을 도저히 참고 봐 줄 수 없단다. 급기야 누나는 집을 나가 외할머니 댁으로 가고, 둘로 갈라진 가족들 사이에 아무말 못하고 있는 나, 자신의 의견 따위는 아무도 상관하지 않고 물어봐주지 않는 것도 서러울 뿐더러 아직은 엄마의 따스한 손길과 보살핌이 절실히 필요한 나이다. 조던은 과연 엄마 없이 하루하루를 잘 버텨 낼 수 있을까?

땅속 2미터 아래에 깜깜한 구덩이 속에 묻혀있는 있는 엄마를 생각하며 엄마를 대신해 빨래며 청소, 요리 등 온갖 잡다한 집안일을 도맞아 하지만 아직도 엄마 없는 이런 생활이 조던에게는 익숙치 않다. 아니 화도 나고 엄마가 너무 자신만 생각하는 이기적이란 생각까지 하게 된다. 엄마의 신기록 도전이 지역 전체에 알려지면서, 엄마를 보기 위해 찾아오는 사람들로 마을이 북적이고, 학교에서도 선생님과 친구들 사이에 엄마의 이야기는 최대의 관심사이자 불량한 친구들에겐 놀림의 소재이기도 하다. 엄마가 보고 싶고 외로워도 아빠와 형의 신신당부가 있어 그런 티를 엄마에게 낼 수도, 고민을 속시원히 털어 놓을 사람도 없다. 친한 친구들도 그들 나름의 고민들로 바쁘고 아빠와 형은 엄마를 돌보느라 바빠 제대로 이야기 할 시간 조차 없다. 숙제도 안해가기 일쑤고 성적은 자꾸만 떨어지고 학교 생활뿐 아니라 시간이 흐를수록 점점 조던의 일상은 엉망이 되어만 간다.

엄마에 대한 원망은 외할아버지와 함께 했던 일들을 하나씩 떠올리며 외할아버지에 대한 추억과 그리움으로 차츰 옅어지고, 엄마 역시 같은 기분일 것이라 여기며 할아버지의 기록을 되 찿아오는 게 엄마만의 방식대로 외할아버지를 추억하고 생각하는 방법이라 이해한다. 기네스북 세계 기록을 위해 땅속에서 150일을 버틴 엄마를 지켜보며 겪는 조던의 갈등과 심리변화 그리고 가족간의 화해의 과정을 담담하게 그리고 있다. 엄마의 기네스북 도전이라는 다소 황당한 사건을 배경으로 한 걸음씩 성장해가는 과정을 코믹하지만 진솔하게 담아낸 성장기 소설이라 하겠다.

철없고 엉뚱하지만 때론 친구를 걱정해 주는 조던과 친구들과의 우정, 그들의 못말리는 행동들은 어이없지만 웃음을 자아내기도 한다. 소통의 부재로 인한 갈등과 서로를 이해하지 못하고 가족의 해체라는 위기에 처한 현실을 보며 마음 아프고 한켠으론 속상해 하였지만 가족이라는 이름의 울타리 안에서 함께 고민을 나누고 대화를 나누다 보면 해결하지 못할 문제도 없다고 본다. 아이의 성장과 더불어 부모들도 함께 성숙해져야만 할 것이다. 아이들에게 먼저 손내밀고 따뜻한 말 한마다 건네보고 그들의 버팀목이 되어 줄 든든한 가정이 되어주는 것 또한 우리 어른 들의 몫이 아닐까 싶다. 우리 모두가 좀 더 행복한 세상을 만들기 위한 출발점은 가족간의 소통과 이해 그리고 사랑이 아닐까 한다.