강주룡에 대해 알게 된 것은 얼마 되지 않았다. 교과서 한 귀퉁이 나오는 사진 한 장이 나를 놀라게 했던 것이다. 지붕 위에 올라가 농성 중이란다. 사진상으로 성별 구분은 힘들지만 이름이 강주룡, 당연히 남자겠거니 하며 검색했는데, 어머낫, 여성이란다. 두 가지에서 나를 놀라게 했다. 1930년대에 고공농성을 했다는 것, 그것도 여성 노동자가 파업을 주도했다는 것!

출처 https://terms.naver.com/entry.nhn?docId=3435225&cid=47306&categoryId=47306

인터넷 상의 정리된 기록은 간략하다. 여느 유명 독립운동가처럼 책으로 나온 것도 없고 인터넷 상으로라도 여러 지면을 할애하여 생애나 활약상이 기록돼 있지도 않았던 것이다. 여성 노동자라 기록이 별로 없나? 하며 강주룡이란 이름과 을밀대 지붕위에 올라간 여성 노동자 사진만 기억해두었다. 몇 년이 지났다. 드디어 강주룡만 다룬 책이 나왔단다. 그것도 한겨레문학상까지 수상한 작품이란다! 반가워서 읽고 있던 다른 책을 제쳐두고 어느새 나는 이미 간도의 어느 마을로 가 있다.

『체공녀 강주룡』의 표지가 강렬하다. 강주룡에 대한 작가의 묘사가 예측된다. 저 매서운 눈빛만큼 강한 성격이다. 사회적 여성성과 그 시대의 여성성 모두를 배반한다. 자기 주장과 생각을 명확히 밝힐 줄 알고 잇속 계산보다 순정을 바치는 의리파이기도 하다. 이러한 성정을 가진 사람들의 공통점이 사회 정의 편에 서서 행동으로 옮긴다는 것일 게다. 지금보다 훨씬 더 가부장적 사회였던만큼 시스템 자체를 거부하면서까지 돌출행동을 하는 인물은 아니다. 부모가 맺어준 인연인 결혼식날 처음 보는 사람을 부군으로 맞이하는 것만 봐도 알 수 있다. 이 소설에서는 5살 연하의 솜털 보송한 남편을 애틋하게 사랑하는 인물로 묘사하였다. 함께 독립운동에도 가담하는 데 그치지 않고 여성이라는 이유를 남정네들 밥과 빨래를 맡는 부엌데기에 머물지 않는 강주룡이다. 결국 이러한 강함이 마치 남편 잡아 먹는 여편네라는 결과적인 평가를 받는다. 바로 강주룡은 남편 최전빈과 결혼 5년도 채우지 못하고 사별하기 때문이다.

강주룡은 가부장제의 틀을 깨고 싶다. 그걸 구체적으로 의식한 것은 아니다. 독립운동의 핵심 역할을 왜 남자만 하느냐, 란 의문을 제기하고 무능력하면서 체면을 중시하는 아버지에게 반기를 들기도 하며, 열 살이나 되는 남동생은 어리다는 이유로 부족한 일손에 보탬이 되지 않는 것에 불만을 토로하고, 젊은 여성이 재가씩이나 하려면 아버지뻘 남자한테 시집가는 것도 감지덕지 해야하는 것에는 아예 가족과의 연을 끊고 야반도주할 정도로의 행동을 보여준다. 이후 오롯이 자기만을 위한 삶을 살기 시작한다. 그곳이 평양이었다.

자라서 무엇이 될지 생각해본 적이 없다. 그저 하루하루 살았다. 살아 있기는 고되고도 즐거운 일이었다. 살아 있기만 해도 바빠서 누코 뜰 새가 없었다. 장차 무엇이 되고 싶은지 생각할 겨를이 없었다. 무엇이 될 수 있는지 가르쳐주는 이도 없었다.

간도에 갈 여비만 모으면 그만두려는 공장 일을 여태 하고 있는 것도, 평양에 계속 머무르게 된 것도 이런 생각과 멀지 않으리라. 비록 대단한 일은 아닐지 몰라도 주룡은 평생 처음으로 제가 고른 일을 하고 있는 것이다. 머리를 풀고 옷을 벗을지 옷을 벗고 머리를 풀지를 선택하는 것과는 차원이 다른 일이다. 부모를 따라서 이주하고, 시집을 가래서 가고, 서방이 독립군을 한대서 따라가고, 그런 식으로 살아온 주룡에게는 자기가 무엇이 될 것인지를 저 자신이 정하는 경험이 그토록 귀중한 것이다. 고무 공장 직공이 되는 것 말고 다른 선택지가 없었던 것은 일말 서러운 일일지언정.

앞으로 너는 네가 바라는 대로 살았으면 좋겠다.(153쪽)

평양의 어느 고무 공장에서 폭력과 멸시를 당하지만 그것을 제외하면 스스로 벌어 자기만을 위해 돈을 쓰는 삶이 행복하다. 그런 어느 날 고무 공장의 임금 감하 결정에 뒤숭숭하던 차 노동조합을 알게 되고 모던 껄(moder girl)이 되는 것은 잠시 미룬채 파업에 참여한다. 조합 내에서도 9할이 여공인데 간부나 타협안을 만드는 것은 9할이 남성이다. 주룡은 이의를 제기한다. 주룡 언니, 80년 지난 지금 봐도 멋진 언니다!

싸움이 좋은 거이 아이라 이기고 싶은 거입네다.(216쪽)

내래 금일로부터 곡기를 끊고 아사 투쟁을 시작하렵네다.

아사 투쟁은 주룡이 종전부터 최후 수단 중 하나로 각오하고 있던 것이다. 달헌의 체포 소식이 되려 망설임을 깨뜨릴 격발장치가 되었다. 이 싸움을 더 오래 끌어서는 안 된다는 판단이 생겼고, 죽으면 죽었지 포기하지는 않겠다는 각오는 오래전부터 이미 있었다.(222쪽)

『체공녀 강주룡』이 매력적인 소설인 이유는 첫 째, 여성 작가가 근대 여성을 주인공으로 내세운 점, 둘 째, 간도와 평양이라는 공간을 활용했다는 점, 셋 째, 그에 걸맞는 구수한 북한 사투리(북한 안에서도 사투리가 다양하겠지만 편의상 분류)를 생동감있게 서술했다는 점이다. 내가 읽은 역사 소설은 거의가 남성 작가들의 정치 이야기나 전쟁 이야기를 기반한 작품이 많았다는 것인데 나도 모르게 그 안에 갇혀 남성적 시각으로 역사를 바라보는 눈이 갖춰지지 않았을까 싶을 정도다.

젊은 여성 작가가 쓴 근대 역사 소설이라 정말 반갑다. 희귀한 작품이라는 소리를 지금은 들을지라도 박서련 작가의 『체공녀 강주룡』을 시작으로 앞으로 다양한 여성 작가들의 역사물들이, 또는 여성을 주인공으로 한 역사물들이 쏟아지면 좋겠다. 우리 역사 구석구석에 사람이 있었고 여성 남성 모두 있었던 것을 대변하듯. 저기 사람이 있다.(242쪽)는 것을 기억하는 이야기들이 쏟아지길. 더불어 그런 사회가 만들어지길.

박서련 작가님 축하합니다 :)

문재인 대통령의 8.15 경축사에도 강주룡 선생이 언급되었다. 더 많이 읽히고 사랑받길.