인간의 생존을 위한 기본적인 욕구를 식욕, 성욕, 수면욕을 친다. 이중 첫 번째에 해당하는 식욕은 바로 생명의 유지와 직결되는 중요한 욕구이다. 흔히 먹는 걸 뜻하는 단어로 음식과 식량을 말한다. 음식이란 먹는다는 기본적인 요건이 충족되어 졌을 때 무엇을 먹을 것 인가 하는 질(質)의 의미를 가지고 있다면, 식량이란 생명을 유지하기 위한 최소한의 전제조건인 먹는 양(量)에 의미를 가지고 있다고 볼 수 있다.

이 책 『 식량의 세계사』는 바로 이 먹는 양에 대한 역사적인 관점의 기록서이다. 총 6장으로 구성된 이 책은 세계사의 발전 및 변화의 중대한 원인이 식량에 있다는 색다른 관점에서 세계사의 변천과정을 기술하고 있다.

세계사 속에서의 식량의 역활.

선사시대 수렵 채집 생활에서 시작한 인류는 농사로의 전환을 하게 된다. 이를 두고 한 인류학자는 농사의 채택을 가리켜 ‘인류 역사상 최대의 실수’라고 한다. 수렵생활은 주2일 근무로 가능했지만, 농사를 시작함으로 주 7일 노동으로의 노동 체계의 변질로 이루어졌기 때문이다. 또한 수렵채집시대에는 이동의 편리함을 위해 사유재산이 그리 필요하지 않았지만, 한군데 정착하는 농업시대로의 전환으로 인해 사유재산의 개념이 도입 되었다.

농업시대는 토지를 경작하기 위해 많은 노동력을 필요로 하고, 그로 인한 수확물의 분배문제가 대두되었다. 그로 인해 식량을 분리하고 구분하는 역할을 맡은 자에게 권력과 부가 생겼다. 농업을 위한 땅의 분배 및 소유개념의 등장과 더불어 고대사회에서는 식량은 화폐의 대용으로 부각되었다. 식량의 지배권한 및 배포권한은 곧 권력이며, 부의 표상이었다. 이러한 농업시대의 등장으로 군집생활을 통한 노동력의 확보를 위해 도시 및 국가가 생성되었고, 곡물을 통한 지배 권력의 탄생으로 이어진다.

농업시대의 대표적인 경작물은 근동의 밀과 보리, 아시아의 쌀과 기장, 아메리카의 옥수수등 이었다. 이러한 곡물이 중요한 식량자원으로서의 대두되었으며, 옥수수, 밀, 벼의 재배지의 확대로 인한 전 세계로의 식량자원의 전파, 선택과 집중에 의해 이루어진 품질개량, 그리고 곡물위주의 식생활 변화로 세계인의 체격이 수렵시대보다 왜소해졌다는 것은 이 책을 통해 새롭게 알 게 된 사항이다.

지구의 크기를 확대시킨 향신료 무역

정향, 육두구, 육계, 후추, 육두구화등의 비싼 값에 거래되는 향신료를 찾기 위해, 콜럼버스를 필두로 한 대항해시대가 개막되었다. 향신료가 사상 최초로 전 지구적 무역망을 형성할 수 있었던 까닭은 이것이야말로 장거리 운송에 적합한 물품이었기 때문이다. 향신료를 찾아 나선 항해로 인해 신대륙의 발견 등 지구의 진정한 모습이 드러났으며, 인류역사에 새로운 시대가 시작되었다. 하지만 향신료 때문에 유럽의 여러 강대국이 지구 전역에 교두보를 마련하고, 무역소와 식민지를 만들기 시작했다. 향신료는 유럽인의 발견과 탐험의 항해로 내보냈을 뿐 아니라. 종교 및 전염병의 전파로 인하여 훗날 자라날 식민 제국의 씨앗을 뿌리기도 했던 것이다.

콜럼버스 이후 벌어진 식량의 전 지구적 요동은 농업의 채택이후 인류에 의해 벌어진 자연환경의 재편 중에서 가장 두드러진 것이었다. 녹색혁명을 통한 식량의 증산은 농업에 필요한 노동력의 감소를 촉진시켰고, 이로 인한 유휴 노동력의 도시집중으로 산업화가 촉진되었다는 주장도 신선했다. 농업사회에서 살아가는 사람들에게 식량은 가치의 저장물로, 통화로, 부의 지표로 가능하며, 이것이야말로 사람들이 온종일 애써가며 생산하는 것이다. 하지만 현대의 도시 사회에서는 식량대신 돈이 이런 역할을 담당한다. 선진국에 사는 사람들이 오늘날 일반적으로 전문직에 종사한다는 것은 지난 수천 년 동안 농사의 생산성을 지속적으로 증가하면서 나타난 식량 잉여분이 빚어낸 직접적인 결과다. 이렇게 싹트기 시작한 식량 잉여물의 또 다른 결과는 부자와 빈자. 힘센 자와 약한 자의 분화다. 인류의 생존기간 중에서도 대부분 기간을 규정하는 사회구조인 수렵 채집민 집단에서만 봐도 이런 분화는 전혀 발견되지 않았다. 수렵채집민은 재산이 거의 또는 전혀 없었지만-이동의 편리를 위해- 그렇다고 이들이 가난했다는 것은 아니다. 그들의 ‘가난’은 어디까지나 물품을 축적할 수 있는 입장에 있는 정착 농업 사회 구성원과 비교했을 때만 뚜렷해진다. 부와 가난은 농업, 그리고 그 소산이 문명의 불가피한 결과처럼 보인다는 이야기다.

군대는 배(腹)로 행군한다.

손자병법에 이르기를 ‘용병을 잘하는 자는 군역을 두 번 일으키지 않고 식량을 세 번 실어나르지 않으며 나라에서 비용을 취하되 양식은 적으로부터 빼앗는다. 그러므로 군대의 식량이 충족될 수 있는 것이다. 라고 되어 있다. 보급체제의 정비로 인해 프랑스의 영웅으로 등장한 나폴레옹은 그의 장기인 보급체계가 러시아의 초토화 전략으로 인해 1812년 러시아 원정에서 패배했다. 그의 장기가 그의 몰락을 가져온 것은 아이러니 하기만 하다.

보급품의 조달이 승패를 결정지은 전쟁들, 미국과 소련의 냉전시대에 대표적인 분쟁지역인 베를린에서의 대규모 공수작전을 통한 식량의 조달로 인한 이념전쟁의 승리, 마오쩌뚱의 잘못된 식량정책에 의한 중국민의 죽음, 발트3국을 위시하여 소련위성국들의 주권국 선언의 계기가 된 역사상 최악의 기근을 불러일으킨 소련의 농업정책, 철도망을 통한 보급체계의 정비로 미국의 남북전쟁에서의 승리한 북군의 애기 등은 전쟁에 있어 식량의 중요성을 부각시킨 역사적인 사건들이다.

식량의 미래와 아시아의 대두

멜서스의 인구론으로 인해 제기된 전 세계적인 식량문제는 질소비료의 발명을 시작으로 한 녹색혁명에 의해 전 세계 식량의 자급 자족화로 이어졌다. 그 결과 농업산출물의 증가로 전세계인구의 약 반에 해당하는 30억명이 굶주리지 않고 혜택을 보고 있다. 유럽의 공업화 진행과 비슷한 절차로 진행되고 있는 아시아의 신흥강국으로의 대두는 식량의 증산으로 인한 아시아의 농업인구의 공업화로의 진행으로 인함이다. 노동력의 이동에 따른 급진적인 공업화의 진행으로 인해 중국, 인도 등의 급속한 경제발전의 진행, 곡물가의 폭등, 인구의 증가에 따른 녹색혁명의 한계치와 그동안 등한시 했던 식량문제의 대두, 바이오디젤의 제조에 따른 식량자원의 전이, 생활의 풍요로움으로 인해 고기를 얻기 위해 사료로서의 식량공급이 식량의 절대의 부족을 초래하는 문제 등이 향후 식량으로 인해 제기될 새로운 문제들이다.

역사를 보는 새로운 시각

사물을 보는 시각은 멀리서 관조하면 객관적인 시각에서 전체를 볼 수 있겠지만, 역사에 있어서 만큼은 때로는 장님이 코끼리 만지기 식의 서술도 필요하다고 본다. 전체를 관조할 때 보이지 않았던 것들이 가까이 다가가 부분 부분을 만져보고 세밀히 살펴보면 우리가 보지 못한 새로운 면모를 발견할 수 있기 때문이다. 역사의 기록이란 기록하는 자의 주관적인 사관(史觀)에 의한 관념이 개입할 수밖에 없다. 그러함이 역사를 대하는 오도된 시각을 갖게 하기도 한다. 하지만 이런 주관적인 사관의 개입이 오히려 그동안 보지 못한 이면의 내밀함을 보여줌으로써 우리가 역사를 대하는 새로운 시각을 갖게 하는 긍정적인 요소 또한 존재한다. 이 책 『 식량의 세계사』는 그런 부분에서 우리가 모르고 있는 역사적인 사실을 인류의 생존에 가장 중요한 식량의 문제를 가지고 접근했다는 점에서 신선함을 준다. 하지만 저자의 개인적인 사상의 영향인지 모르겠지만, 자유 민주주의를 옹호화고 공산주의를 절대적으로 부정하는 듯 한 문체는 역사를 기술에서 필연적으로 구비되어야 할 객관성을 상실했다는 점에서는 약간의 아쉬움을 준다.

하지만 매일 우리의 식탁에 오르는 음식의 중요성과 그를 통해 미래를 조망해 본다는 점에서 이 책 『 식량의 세계사』가 가지고 있는 매력은 충분히 그 역활을 수행한 듯하다. 이렇듯 다양한 시각에서의 역사의 조명은 역사의 이면에 감춰진 진실성을 찾는 안내자의 역할을 충실히 할 수 있다고 보기 때문이다.