스포츠를 지극히 좋아한다. 어떤 경우는 광적이라고 할 정도로 매달린 경우도 있다. 1982년도 출발하게 된 프로야구, 그 게임의 중심에 오랜 시간 있었다. 이승엽 선수가 56호 홈런을 날릴 때가 가장 절정이었던 듯하다. 잠자리채가 등장하고, 그의 게임이 있던 구장은 본부석보다 외야석이 더 선호될 정도로 나타난 적도 있었다. 그것을 열렬한 체온으로 지켜보았던 기억이 있다. 그 뒤 조금씩 식상해 지고, 관심이 다른 곳으로 흐르면서 소원해진 경향은 있어도 아직도 그 잔상의 흔적이 주변에 머물러 있는 듯함을 느낀다.

이 책을 읽으면서 그 감개를 다시 느낄 수 있는 기회를 가졌다. 86 아시안 게임의 그 장면들, 88 올림픽의 그 매달들, 2002년 그 붉은 함성들, 많은 것들이 다시 재생되어 뇌리에 머물렀다. 그것은 감동이었고, 그것은 영광이었고, 그것은 즐거움이었다. 책의 내용들이 그것을 기억하게 만들기에 충분했다. 사장되어 있던 기억의 편린들을 줍고 느꺼워할 수 있었던 좋은 기회가 되었다.

책은 올림픽 매달을 처음 우리 민족에게 선물해준 김성집씨부터 이야기 되고 있다. 서윤복, 김일, 이창훈 김기수 등은 우리들의 전설이었다. 체육의 척박한 땅에 그들이 뿌린 씨앗이 싹을 틔워 영광의 코리아 스포츠가 탄생하게 되었다. 세계 10대 강국에 들어가는 한국 스포츠의 위상은 어려운 가운데서도 그들의 피땀이 엉겨 일궈낸 결과이리라. 그들을 우리가 그리 가슴에 새기는 이유도 어려운 가운데 길을 연 선각자였기 때문이리라.

70년대 들어서면서 대통령의 이름을 딴 축구대회을 개최하고 그만큼 한국의 스포츠는 세계적인 위상이 높아졌다. 축구, 야구, 배구, 농구, 등에서 아시아에서는 강국으로 부상하기 시작했다. 그것이 지금의 능력을 잉태하게 된 출발점이 되리라. 많은 구기 종목들이 아시아를 너머 세계로 발돋움을 하기 시작했던 때가 88년 올림픽 때가 아닐까 생각된다. 그때부터는 명실공히 세계 속의 한국 스포츠로 거듭나는 결과를 가져왔다. 그 뒤 겨울 스포츠도 쇼트트랙 중심으로 세계 속에 우뚝 서면서 강자의 위치에 올라서게 되었다. 이러한 역사가 낱낱이 책 속에 머물러 있다. 책을 통해 스포츠와 감동을 나누는 세 분의 호흡을 통해 제시된 이야기들이 한국 스포츠사를 엮기에 조금도 부족함이 없다는 생각이 든다고 생각했다.

우리 체육사는 남자들보다 여자들이 먼저 썼다는 생각을 지울 수 없다. 탁구의 사라예보, 핸드볼의 우생순, 농구, 하키 등에서 보여준 여성들의 불굴의 투지는 한국 남성들의 자존심을 불러 일으키기에 충분했다. 양궁에서도, 쇼트트랙에서도, 심지어 임춘애의 육상에서도 여인들의 힘은 대단했다. 그것이 우리 민족 체육의 바탕이 되지 않았나 생각된다. 여성으로 시작하여 남성에게까지 전이 되면서 체육에 강한 민족이 되지 않았나 생각된다. 이 책은 이러한 것들을 온전히 다시 느끼게 만들고 있다.

스포츠는 눈물이자 희망이다. 스포츠는 감동이다. 스포츠는 즐거움이다. 스포츠는 위로다. 스포츠는 미래다. 5개의 소제목으로 글을 이끌어 가고 있다. 그것들이 적절하게 배합되어 역사가 은연중에 드러나도록 배치되어 있다. 글들을 읽으면서 게임들이 생각나 가슴이 따뜻해졌다. 각 올림픽에서 일군 능력들, 선수권 대회에서 나타난 자랑들, 월드컵 4강, 박세리를 출발점으로 한국낭자들의 선전, 그리고 그리고......경기들은 지속적으로 우리들에게 흥분과 감동을 가져다 준다. 이 책은 그렇게 우리 곁에서 머물렀던 기억들을 반추시키며 우리들을 즐겁게 만들어 준다. 헤아릴 수 없는 많은 경기들이 가슴에 다가왔다가 제 자리를 잡으면서 마음에 머문다. 희망으로, 감동으로, 즐거움으로, 위로로, 미래의 기대로 말이다.

이 책은 말로 할 필요가 없는 것이다. 모든 자료가 감동을 가져다주고 기억을 재생시키기 때문이다. 그 자료들을 찾아가면 우리들의 기억들이 스멀스멀 우리의 온 몸에 기어든다. 그리고 우리의 몸에 붙어 그날로 돌아가게 만든다. 하여 그 속에서 행복함을 느끼게 만든다. 물론 아쉬운 일이 없었던 것은 아니다. 임수혁, 김득구 등은 가슴 아픈 기억을 우리들에게 준다. 하지만 국민의 위로가 되고, 국민의 힘이 되는 스포츠, 오늘보다 내일이 더욱 아름답게 펼쳐질 한국 스포츠, 이 책을 읽으면서 가슴에 담아보는 즐거운 시간을 가졌다.

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