<칭찬은 고래도 춤추게 한다>라는 책을 읽고 아이를 키우면서 칭찬을 많이 하려고 애를 썼던 시절이 있었다. 그리고, 바로 몇 년 뒤 <양육쇼크>를 읽고 나선 칭찬이 오히려 독이 될 수 도 있다는 이야기를 접하고는 꽤 당황했던 기억이 있다. 아이를 키우면서 자연히 이런 저런 육아서를 찾아 읽게 되는데.. 가끔은 이런 식으로 서로 충돌하는 주장을 접하기도 한다. 전문가도 아니고 아이를 두고 도박도 할 수 없으니.. 어떤 것이 옳은지 찾기보다 두 주장의 접점을 찾아 나만의 방식으로 육아에 이용한다.

얼마전 아이의 읽기 실력 향상을 위해 책 한 권을 빌려왔다. <엄마가 꼭 알아야 할 아이에게 읽기를 가르치는 방법>.. 읽어보니 만6세 이전에 아이에게 읽기를 가르쳐야하는 이유와 가르치는 방법을 다룬 책이었다. 지금까지 나는 8세 이전에는 감성적인 우뇌가 발달하는 시기로, 논리적인 좌뇌의 발달을 꾀하는 문자교육이 옳지 못하다고 믿고 있었다. 법적으로 8세 이전에는 문자교육을 금지시키는 핀란드.. 하지만 언제나 전세계 학력평가에서 1위를 하는 핀란드의 사례는 그런 나의 믿음을 더욱 굳건히 하게 만들었다.

하지만..

언어는 인간에게 있어서 가장 중요한 도구다. 인간은 생각을 공식화할 언어를 가지고 있기 때문에 좀 더 정교한 생각을 떠올릴 수 있다. 추가로 단어가 필요하다며 새로운 생각을 하고 의사소통하기 위한 도구로 사용할 단어를 고안해 내야 한다.

118쪽

곰곰히 생각해보니 우뇌의 발달 역시 언어를 통해서 이루어진다. 색과 음악.. 감성적인 발달 모두가 기본적으로는 언어로 표현되는 것이니 말이다. 그렇다면 문자교육을 금지시켰던 육아법은 틀렸던 것일까?

큰 소리로 읽기는 어른들에게도 그다지 즐거운 일이 못 된다. 아주 어린 아이였을 때도 습득하기 어려운 이 능력을 만 6세, 만 7세 때 해보라고 요구한다면, 한창 읽기를 배우느라 힘든 아이들을 더 힘들게 하는 일이다. 그보다 나이가 많은 아이들도 큰 소리로 읽게 하면 읽기 속도가 현저하게 느려진다. 기억하라. 읽기의 속도가 줄어들면 이해력 역시 떨어진다. 그러므로 무엇이든 읽기 속도를 방해하는 것은 이해하는 속도도 위태롭게 한다. 일찍부터 읽기를 배운 아이들은 자연스러운 속도로 읽을 수 있다. 결론은 간단하다. 읽기는 눈과 시각경로를 통해 하는 것이지, 입과 말의 경로로 하는 게 아니다.

232쪽

그동안 내가 알고 있었고 하지 않았던 문자교육인 .. 가나다라..를 가르치고 글쓰기를 가르치는 문자교육은 이 책에서도 지지하지 않는다. 다만 언어발달을 위해 어린 아이에게 읽기를 가르치는 놀이를 하라고 촉구하고 있다. 즉, 연필을 쥐어주고 쓰기를 가르치는 것이 아니라 아이의 성장 단계에 맞게 엄마 아빠의 얼굴과 사물을 익히듯 글자의 생김이 다름을 익히게하는 놀이를 하라고 조언한다.

아이에게 집요하게 읽기를 강요하지 마라. 아이에게 읽기를 가르치겠다고 굳은 결심을 하지 마라. 실패를 두려워하지 마라. 사실 어떻게 실패를 한단 말인가? ... 부모와 아이 둘 중 하나라도 기분이 내키지 않는다면 아이를 가르치려고 해서는 안 된다. 아이에게 읽기를 가르치는 것은 매우 긍정적인 일이어야지, 절대로 부정적이어서는 안 된다.

245쪽

고백하자면, 나는 조기교육에 반대하는 입장이다. 뛰어놀아야 하는 아이들의 유년시절을 뺏는 일이라는 생각이 들기때문인데.. 처음에 이 책을 읽으면서 조기교육에 반감을 갖고 있던 나는 책 장을 넘기면서 불편한 마음을 감출 수가 없었다. 하지만.. 아이도 새로운 것을 배우고 즐거워한다는 이야기에서 마음이 조금씩 열렸다. 전문가는 아니지만.. 우리가 책을 읽고 새로운 것을 배우고 즐거워하듯이 아주 어린 아이도 그런 마음을 가질 수 있다는 생각이 들었다. 특히나, 조금 더 똑똑해서 남들보다 앞서게 만들라는 의도가 아닌 받아들일 준비가 된 아이에게 배우는 즐거움을 위해 읽기를 놀이를 통해 가르치라는 주장.. 반대할 이유가 없다는 결론에 이르렀다. 이제 다 커버려서 이 책을 따라 할 수 없다는 것이 아쉽고 안타깝고 조금은 억울하다. 10년 아니 5년 전에 이 책을 알았다면 얼마나 좋았을까? 쓸데없는 생각이 자꾸만 든다.