내가 “몽골역사”에 대해 처음 관심을 가지게 된 계기는, “대하역사소설”이라는 소개에 넘어가서 보게 된, 김용(金庸)의 <영웅문[원제: 사조영웅전(射鵰英雄傳)]>이었던 것으로 기억한다. 의형제를 뜻하는 “안다(Anda)”를 비롯한 낯선 단어들과 왕중양(王重陽), 구처기(丘處機) 등 생소한 인물들은 도서관을 들락거리면서 이 책, 저 책을 찾아보게 만들었다. 하지만 그 책이 무협지임을 알게 된 후, 한때의 치기 어린 열정은 조금씩 사그라졌다.

시간이 흘러 학교에서 주관하는 중국어학연수를 가면서 1주일도 못 되는 짧은 기간이지만 “몽골”을 둘러볼 기회가 생겼던 것은 나에게 행운인지 불운인지 모르겠지만 몽골에 대해 꺼져가는 관심을 되살리는, 충분한 원동력이 되었다. 그때까지만 해도 나는 “자무카[찰목합(札木合), ? ~ 1206]”를 영화 <아마데우스>에 나오는 “안토니오 살리에리(Antonio Salieri, 1750~1825)”처럼 2인자 콤플렉스에 빠진, 기회주의적 인물이라고 알고 있었고, 또 그렇게 생각했었다.

하지만 우연히 yes24에서 연재하는 <조드>를 보면서, 내가 “자무카”에 대해 잘못 알고 있었다는 것을 깨달았다. 몽골의 지도자가 될 수 있는 흰 뼈 출신의 “테무친[철목진(鐵木眞), 1162 ~ 1227]”과 달리 “자무카”는 기껏해야 흰 뼈 출신의 사냥개 노릇밖에 할 수 없는 검은 뼈 출신이었던 것이었다. 즉, “테무친”은 양반의 적자(嫡子) 출신이고, “자무카”는 양반의 서자(庶子) 출신이라고 생각하면 될 것이다.

이러한 출신성분의 한계로 “자무카”는 일찌감치 혈통에 목매는 기존의 흰 뼈들과 다른 길을 걷기 시작했다.

“온몸이 슬기와 용기로 꽉 찬 이 사내는 전투마다 무용담을 남겨서 아버지의 명예를 한껏 높였다. 그러나 자무카는 아무리 싸움을 잘하는 사람도 지도자가 없으면 지킬 것도 싸울 일도 없다는 것을 뼈아프게 깨닫는 중이었다. 나라를 잃고 흩어진 부족을 모으던 예수게이 어른이 죽자 사람들은 모래알처럼 서걱거리며 서로가 서로를 상처 입히기에 바빴다. 그러다가 언제 어느 부족의 밥이 될지.

하지만 그런 시절에도 몽골 부족의 흰 뼈(귀족)들은 하나같이 재산을 뽐내고 알량한 권세를 내세우느라 하품이나 쩍쩍 하고 있었다. 자무카는 여러 번 어른들을 찾아가 읍소(泣訴)했다. 아무리 위험을 경고해도 듣는 귀가 없다. 도대체 늑대 앞의 염소 새끼들처럼 높은 데만 기어올라 어쩔 셈인지 한심스럽기만 했다.”1)

결국 아무 대책 없는 흰 뼈들에 의지해서는 모래알처럼 흩어진, 가난한 유목민들이 “조드”와 같은 대자연의 횡포를 버티지 못할 수 밖에 없다는 것을 깨달은 “자무카”는 “조드 피해자들을 모아서 예속민 집단을 새로 조직”2)하여 자신이 이끄는 쟈다란 씨족에 더함으로써, 그 자신이 몽골 전체의 새로운 지도자가 되기로 결심한다.

이러한 “자무카”의 야심을 실현시킬 기회는 의외로 일찍 다가왔다. 바로 “자무카”의 안다(Anda)인 “테무친”이 메르키트(Merkid) 부족에게 아내 보르테(Borte)를 빼앗겼기 때문이다. 기회를 놓치지 않고, 자무카는 토그릴 / 완 칸[왕한(汪罕 / Ong Khan), ? ~ 1203], 자무카, 테무친 연합군의 지휘권을 확보하여, 메르키트 부족과의 전투에서 자신의 놀라운 전략을 양껏 발휘하여 그 존재감을 과시했다.

흔히 “유목민은 강 앞에서 속수무책이다. 인간이 헤엄을 칠 수 있다는 사실조차 상상한 적이 없으니, 강이 막으면 주저앉게 되어 있었다.”3) 고 알려져 있다. 하지만 “자무카’는 도리어 밤중에 도강(渡江)하여 메르키트 부족을 공격함으로써 과거에 얽매이지 않는 발상의 자유로움을 드러냈다.

여기까지 전개된 1권의 내용만으로는 “자무카”의 앞날에 한 점 구름 없을 것처럼 보인다. 동시에 불과 7명의 수하를 가지고 있는 “테무친”을 “안다(Anda)”라는 이유로 10,000여명의 수하를 가진 자신과 동등한 지휘관으로 대우해주는 모습에서 보듯이 그와 “테무친” 사이의 우정도 반짝반짝 빛나고 있음을 알 수 있다.

이제 우리는 실제 역사 속에서 한낮의 태양에서 배신자로 전락한 “자무카”가 그려진 2권을 향해 발길을 돌려야 한다. 도대체 무슨 일이 일어났기에 새로운 시대의 지도자가 그렇게 몰락할 수 밖에 없었을까?

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1) 김형수, <조드 – 가난한 성자들 - > 1, (자음과 모음, 2012), pp. 36~37

2) 김형수, 앞의 책, p. 118

3) 김형수, 앞의 책, p. 339