정구가 심각하게 중얼거렸다.

"넌 남자가 서른다섯 살까지 총각이면 초능력이 생긴다는 말 못 들었냐? 보통일이 아니야. 이러다 갑자기 죽으면? 난 정말 귀신이 되고 말 거다."

"니가 갑자기 왜 죽어."

"내일 일은 모르는 거야. 나 요새 밤에 잠을 못 자. 사는 건 힘들지 공부는 재미없지. 자다 깨면 천장에 어떻게 목을 매면 실패를 안 할까 그 생각부터 들어."

정구는 축축한 눈망울로 날 쳐다보았다. 개소리라는 걸 짐작하고 남음이 있지만 저런 소리까지 하는데 더 따지기도 곤란하다. 나는 손을 내저으며 말했다.

"알았어, 알았어. 네 인생 네가 꼬고 싶다는데 어쩌겠냐? 대신 돈 모자라면 술이나 먹는 거다."

정구는 즉시 저금통을 깨러 방으로 뛰어갔고 동철은 핸드폰을 꺼냈다. 이런 때만큼은 정말 죽이 착착 맞는 녀석들이다. 녀석들이 서로 텔레파시가 통하는 게 아닐까 궁금해졌다.

'소년들의 밤'을 예고하는 문장이다. 한참 성에 대한 호기심이 많은 청소년기에 부모는 여행을 갔다, 집이 비었다, 그리고 집주인인 친구 정구의 생일이겠다, 일 저지르기 딱 좋은 요소를 다 가졌다. 누구라도 이런 상황을 놓치기 싫었을 것이다. 허나 모든 문제는 지나친 호기심 때문에 일어난다. "내일 일은 모르는 거야." 라던 정구의 말은 정말로 한 치 앞의 일도 모르는 상황으로 전개되고 말았지만...

제목에 '소년'이 들어가고 고등학생이 주인공이라는 점에서 <소년탐정 김전일>이 생각나지만 <소년들의 밤>에 나오는 주인공 성민은 탐정이라기보다는 무대포, 혈기왕성한 고등학생 그 자체다. <미스터리 소년추격전>이라는 제목의 4부작 연작시리즈인 이 소설은 두 번째 이야기다. 1편은 두고 2편만 읽어서 성민의 이전 이야길 잘 몰랐는데 2편에 나오는 이야기로 봐서는 일진에 문제아였다. 하지만 그런 문제아들에겐 어떤 이유가 존재하기 마련(특히 주인공). 그 이유는 차치하고 1편에서 아마 싸우다가 끝장을 본 경력이 있나보다. 그 이후로 그는 싸움을 피해다닌다. 겉으론 절대 표를 내지 않지만 속으로는 정말 겁이 많은!. 암튼 그런 성민에게 동철과 우등생 정구는 어울리지 않을 것 같으면서도 무척 친한 사이. 우정이 존재하는.

소년들이 나오는 책이지만 좀 자극적인 면이 있다. 섹스산업과 폭력이 존재하고 출장안마와 안마시술소가 나온다. 그런 곳을 배경으로 주인공은 성장하고 어른이 되어 간다. 하지만 읽다 보면 '영웅'인척하는 소년 성민은 초급속으로 자라 어른이 되고 싶어 어른 흉내를 내지만 아직은 힘이 없는 그저 소년일 수밖에 없는 나약한 존재라는 것을 알게 된다. 그 나약한 존재가 실날 같은 희망을 믿고 자신이 옳다고 생각하는 것들과 싸우면서 성장한다. 그러니까 이 연작 시리즈 <미스터리 소년추격전>은 4부작으로 된 소년들의 성장소설인 것.

최근에 소년이 나오는 소설들을 많이 읽었다. 세상엔 정말 다양한 소년들이 존재한다. <소년들의 밤>에 나오는 성민 역시, 그 다양한 소년 중에 한 명이다. 그들에게는 공통점이 하나 있는데 그건 바로 빨리 어른이 되고 싶어한다는 것. 하! 근데 얘들아, 가만히 있어도 어른은 되더란다. 그걸 너네가 모르니까 자꾸만 나이가 들고 싶고 어른이 되고 싶은 거지.

작가 한상운은 무협지 소설가란다. 이름도 처음 들어봤고 글도 처음 읽었는데 무협지라는 것을 안 읽어본 터라 뭐라 할 말은 없지만 꽤 유명한, 그래서 '무협계가 나은 천재 작가'라는 별명을 얻을 정도란다. 고정팬도 제법 있단다. 시나리오도 몇 편 썼고. 그래서인지 소설을 읽는 내내 긴박감과 흥미로움과 영화를 보는 듯한 장면들이 쑥쑥 지나갔다.

근데 진짜로 서른다섯 살까지 총각인 남자들에겐 초능력이 생기는 걸까?ㅋ