지난 6월 법주사, 마곡사, 선암사, 대흥사, 봉정사, 부석사, 통도사 등 우리나라의 산사 7곳이 ‘산사, 한국의 산지 승원’이라는 이름으로 유네스코 세계유산에 등재되었다고 한다. 산사라면 우리나라의 산 어느 곳을 가도 있다. 그만큼 우리에게는 친숙하지만 의외로 우리는 산사에 대해 잘 모르기도 한다. 산사는 우리의 독특한 자연환경이 낳은 불교유산이다. 같은 불교문화권임에도 인도와 중국은 석굴사원, 일본은 사찰 정원이 대표적인 것을 볼 때 산사는 분명 우리만의 특징이다.

우리나라에 산사 시대가 본격적으로 열린 것은 9세기경 도의 선사에 의해 선종이 전파되고 전국 각지에 구산 선문이 개창되면서라고 한다. 구산선문이란 가지 산문의 장흥 보림사, 실상 산문의 남원 실상사, 동리 산문의 곡성 태안사, 성주 산문의 보령 성주사지, 사굴 산문의 강릉 굴산사지, 사자 산문의 영월 법흥사, 봉림 산문의 여주 고달사지, 희양 산문의 문경 봉암사 그리고 수미 산문의 해주 광조사지를 말한다. 이중 성주사지와 굴산사지, 고달사지, 그리고 광조사지는 임진왜란과 같은 외적의 침입으로 소실되어 지금은 절터만 남아 있고, 그나마 수미 산문의 중심 사찰인 해주 광조사지는 북한에 있다.

유홍준교수는 우리의 산사가 유네스코 세계유산에 등재되면서 기왕의 [나의 문화유산답사기]에 소개한 산사 20여곳을 추려내어 한 권으로 엮었다고 한다. 어찌 보면 특별 판인 셈인데, 저자도 이를 두고 [나의 문화유산답사기]의 별권 임을 분명히 하고 있다. 유홍준교수의 [나의 문화유산답사기]가 출간될 때마다 빠짐없이 읽어온 나로서는 모두 한번쯤 읽어본 답사기이지만 지금은 기억 속에서 가물가물하다. 그래서 산사를 새롭게 알아간다는 마음으로 우리의 산사를 읽어나갔다.

저자는 이들 산사를 답사하면서 단지 산사의 역사와 풍광 만을 논하지 않는다. 산사의 앉음새와 가람 배치, 그리고 산사와 자연이 이루는 조화는 물론 산사 주변의 문화유산까지 소개하고 있다. 이들 산사 중에는 답사기에서 소개하기 전에 가본 산사도 있고, 그 후에 가본 곳도 있지만 언제든 다시 가보고 싶은 마음이다. 아는 만큼 보인다는 말처럼, 저자의 답사기를 숙지한 후에 가서 본다면 보다 많은 것을 볼 수 있지 않을까 하는 생각이 든다.

조계산의 선암사는 순천에 일이 있을 때 두어 번 가 본적이 있다. 후에 사람들 사이에 그곳의 해우소가 회자된다는 소리를 들은 적도 있지만 멋모르고 찾아간 산사에서 내가 느낄 수 있었던 것은 단지 풍경뿐이었다. 선암사답사기를 다시 읽으면서 정호승 시인이 쓴 [선암사]란 시에 눈길이 머문 것은 아마 그런 까닭이지 싶다.

눈물이 나면 기차를 타고 선암사로 가라

선암사 해우소에 가서 실컷 울어라

해우소에 쭈그리고 앉아 울고 있으면

죽은 소나무 뿌리가 기어 다니고

목어가 푸른 하늘을 날아다닌다

풀잎들이 손수건을 꺼내 눈물을 닦아주고

새들이 가슴 속으로 날아와 종소리를 울린다

눈물이 나면 걸어서라도 선암사로 가라

선암사 해우소 앞

등 굽은 소나무에 기대어 통곡하라

언제부터인지 종교와 무관하게 산사를 좋아했다. 산에 오를 기회가 있으면 그곳에 있는 이름 없는 산사일지라도 꼭 들른다. 샘에 가서 물한모금으로 갈증을 해소하고 툇마루나 혹은 근처의 바위에 앉아 자연을 바라보면 이런저런 생각이 머릿속에서 모이고 흩어지기를 반복한다. 사람들은 서로 다른 생각과 마주칠 때 대립하기도 하지만 겸손해 진다고 한다. 그리고 옛 생각과 새로운 생각을 통합하여 더욱 완전함에 이르고자 한다. 이를 불교에서는 너와 나의 분별이 없는 경지, 즉 해탈, 깨달음의 경지라고 말한다. 그러나 오늘을 사는 우리는 어떠한가? 나와 다른 생각은 아예 거들떠 보지도 않고, 아니 다름 자체를 인정하지 않는 풍토 속에서 모두들 저만이 옳다고 아우성이다. 산사에 앉아 있으면 나는 어떤지, 그리고 어떻게 살아야 하는지를 알려준다는 느낌이 든다. 이래저래 산에 산사가 있다는 것, 그런 산사를 바라본다는 것만으로도 마음이 정화되는 것 같다.

저자가 소개한 산사에는 유네스코 문화유산에 등재된 7곳의 산사 중 법주사, 마곡사, 통도사가 빠져 있다. 저자는 이를 두고 아직 그 산사들이 있는 지역의 문화유산을 소개하지 않았기 때문이라고 말한다. 또 구산선문중에는 문경 봉암사와 보령 성주사터 만을 소개하고 있다. 나의 희망사항이긴 하지만 구산선문 답사기나 폐사지를 찾아가는 답사기가 나왔으면 좋겠다는 생각을 해본다. 저자의 안목과 해박한 지식이라면 독자에게 또 다른 산사를 찾는 즐거움을 맛보게 할 것이기 때문이다.