전문가만이 말할 줄 아는 것은 아니다.

어떤 주제에 대해서 전문가만이 말할 자격이 있을까? 해당 분야의 전문지식에 대한 학술적 논의라면 맞는 말일 수도 있다. 최소한 지금 얘기하고 있는 말의 의미가 무엇인지는 파악해야 논의를 이어갈 수 있을 테니까.

하지만, 그런 경우를 제외하고는 해당분야의 전문가가 아니라도 가능하다. 왜냐하면 전문가가 해당 분야에 대한 해박한 전문지식을 갖추고 있을지 몰라도, 자신의 전공에 얽매여 시야가 좁을 수도 있기 때문이다. 바둑이나 장기도 훈수를 두는 사람이 더 수를 잘 볼 수 있는 것처럼, 비(非) 전문가가 전문가보다 핵심을 쉽게 파악할 수도 있다.

그럼에도 불구하고, 우리는 각 분야의 자칭, 타칭 전문가들의 말을 하나의 경전처럼 신성하게 떠받들어왔던 것이다. 그러다 보니 어느새 우리는 <1984년>을 사는 사람처럼 하나의 시선, 하나의 사고만을 “정답”이라고 여기고 다른 시선이나 사고를 잘못된 것이라고 비난하고 제거하는 것을 당연하다고 생각하고 있다.

이러한 틀을 깨야 우리는 더 자유로운 상상력의 즐거움을 누릴 수 있다. 그런 의미에서 “저자가 ‘과학의 전문가’가 아니기에 훨씬 더 자유롭게 과학을 비롯한 여러 학문과 지식의 통합적 접근을 가능케 한다.”고 소개되어 있는 이런 책이 유용할 수도 있다. 전문가가 아니라는 것에서 오는 자유로움은 오히려 우리가 한 단계 더 나아갈 수 있는 지름길이 될 수도 있기 때문이다.

영어가 아닌 진화심리학, 꼬리에 꼬리를 물다.

이 책에 실린 모든 글은 아니지만 대부분의 글에 의사, 저술가, 시인, 소설가, 미술치료사, 대학강사, 건축구조기술사, 과학전문출판사 대표 등 다양한 영역의 전문가들이 저자의 글을 댓글에 댓글을 달아 의견을 주고받는 형식으로 되어 있는 구성은 예전에 읽었던 <사이언스>라는 과학잡지 속 한 장면을 떠오르게 한다.

“’생각하는 방법’과 ‘고무적인 교육’을 중시하는 미국 제일의 학교 브롱크스 과학고교”라는 제목으로 미국 뉴욕에 있는 브롱크스 과학고등학교(The Bronx High School of Science)이라는 학교를 소개하는 글이었는데,

“뉴욕시 북부에 자리잡은 브롱크스 과학고등학교의 한 교실, 대니(Danny Pelty)라는 16살 먹은 학생이 손을 높이 치켜들었다. 그리고 그의 손가락이 무엇인가 강조하려는 듯 허공의 한 지점을 찔렀다.

“묘지로 쓸 공간은 나날이 줄어들고 있습니다. 맞습니까?”

같은 반 학생들의 눈이 호기심에 가득 차 반짝거렸다. 이들이 지금 토론 중인 것은 도시구역의 매장지 공급문제가 아니라 새로운 에너지기술의 필요성이다.

“좋습니다. 물론 우리들은 야만인이 아닙니다.” 대니의 갈색 눈이 한층 더 빛났다.

“그러나 우리 인간들이 사망한 다음 그 시체를 연료로 만들기 위한 바이오 매스(biomass; 생물학적 자원)로 이용할 수는 없을까요?”

(어떻게 보면 주제에서 벗어난 이러한 발상과 논리의 비약에도 불구하고) 교실 안에는 빈정거리거나 비웃거나 불만을 표시하거나 조롱하는 소리 또는 모욕적인 한숨 소리도 없이 잠시 관조적인 침묵이 흘렀다.

이윽고 끝을 뾰족하게 만든 펑크머리의 흑인 소녀가 입을 열었다.

“그렇지만 그 타당성을 대중에 홍보하는 과정에서 적지 않은 문제가 일어날걸……”

뒤를 이어 윙손숭이라는 이름의 소년이 말했다.

“인간의 시체는 경제적으로 타당성 있는 바이오 매스가 되지 못할 거야……”1)처럼 진행되는 수업과정이 인상적이었다.

이러한 수업은 다양한 연구 프로젝트와 활발한 동아리 활동을 통해 학생 스스로가 탐구하는 방법을 익히도록 가르치는 교육방침2)덕분이 아닐까 생각한다. 어쨌든 그런 덕분에, 이 학교는 노벨 물리학상 수상자만 무려 7명을 배출3)한 것으로도 유명하다.

그래서일까? 토론식 수업을 웹상으로 옮긴듯한 느낌을 주는, 계속적인 댓글로 이어지는 말하기는 무척 친숙하게 다가왔다. 물론 그렇다고 해서 책에서 저자가 주장하는 내용이나 댓글에 전적으로 동의하는 것은 아니다.

카카오 톡처럼 이어지는 댓글로 이야기를 이끌어가는 부분

아마도 전공자가 보았다면 어설프거나 잘못된 부분도 있을 것이다. 하지만 이 책에서 중요한 것은 세세한 내용이 아니라 사고를 자유롭게 만드는 방식이다. 다년간의 주입식 교육으로 굳어질대로 굳어진 머리를 가지고 "진화" 혹은 "진화론"을 경건하게 혹은 적대적으로 대하기보다는 이렇게 가볍게 가지고 놀면서 유연한 사고방식을 가지는 것이 우리에게 필요하기 때문이다.

이렇게 일종의 브레인스토밍처럼, 자기검열 없이 쏟아지는 말과 생각 속에 우리가 가야 할 길을 고민하고 나아간다면 그것만으로도 이 책을 읽는 것이 의미 있지 않을까?

* 이 글은 출판사로부터 제공받은 책에 대한 리뷰입니다.

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1) “’생각하는 방법’과 ‘고무적인 교육’을 중시하는 미국 제일의 학교 브롱크스 과학고교”, <사이언스> 85년 12월, pp. 43~45

2) “[‘100년의 꿈’ 교육을 살리자 – 제1부 영재교육 (4)] 美 뉴욕 브롱스 과학고 탐방”, <국민일보>, 2002.10.15. 에 의하면

“수업 전 교과서를 먼저 보고 공부할 경우 문제 접근방식에 대한 고정관념이 생겨 자유로운 사고가 가능하지 않을 수도 있기 때문에 교실 내에서 교과서를 보지 않는 것이 (브롱크스 과학고교의) 수업 원칙”이라고 한다.

3) 브롱크스 과학고교 출신의 노벨 물리학상 수상자로는 Leon N. Cooper(1972), Seldon Lee Glashow 와 Steven Weinberg(1979), Melvin Schwartz 와 Leon Lederman(1988), Russell A. Hulse(1993), Roy J. Glauber(2005)가 있다.