순전히, 작가 이력이 독특하고 유별나서 선택하게 되었다면 좀 웃긴가?

그래도 [개를 산책시키는 남자]의 작가 전민식의 행보는 나에게 충분히 공감을 불러일으키고 그래서 읽어보고 싶게 만들어줬다. 작가라면 글쓰기에 대해 자신의 삶을 온전히 쏟아 붓겠다는 정신이 이 정도는 있어야 되지 않을까. 라는 어줍잖은 생각도 가져보게 만들었다.

그렇게 해서 선택하고, 읽게 된 [개를 산책시키는 남자]는 기대 이상이었다. 여운이 길게 남아서 읽고 나서는 갈피를 잡기가 사실 힘들기도 했다.

김도랑, 한 때 잘나가는 회사의 컨설턴트로 일하면서 멋진 미래도 꿈꾸고 자신의 삶에 실패라는 것은 존재하지 않을 줄 알고 지냈던 남자다. 하지만, 삶이란 때론 한 순간의 행동, 한 마디의 말로도 모든 게 뒤바뀔 수도 있음을 깨닫는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 자신이 사랑한다고 굳게 믿었던 여성이 쳐 놓은 함정에 빠져 결국 회사에서 스파이로 오해받고 모든 것을 잃게 된다.

한없이 깊은 나락인 밑바닥의 삶으로 추락한 도랑에겐 선택의 여지가 없었다.

고기 불판 닦이 알바, 역할 대행자 알바 그리고 그의 삶을 쥐락펴락한 개를 산책 시키는 알바 등 여러가지 일을 하면서 삶을 이어가게 된다.

그러면서 지금까지와는 판이한, 아니 관심조차 가지지 않았던 공간에서 저마다의 사연을 안고 살아가는 비슷한 처지의 사람들을 만나면서 그들과 함께 삶이 얽혀가게 된다.

주인공은 한 때, 다시 재기를 꿈꾸면서 여러군데 이력서를 내지만, 자신의 과오가 자신의 삶의 발목을 잡는다는 것에 절감하고 계급 상승을 포기하게 된다.

평생 개장사를 하신 어머니 덕인지 그에겐 남들과는 다르게 개가 잘 따르는 유전자를 타고났는지, 우연히 동물 병원에서 개를 산책하는 알바를 하게 되면서, 지금까지와는 또다른 상승의 기회를 잡게 되는 듯한 상황에 놓이게 된다.

자신도 이젠 이러한 생활을 청산하고 다시 예전으로 서서히 올라갈 수 있다고 믿으며 꿈에 부풀지만, 한편에선 왠지 모를 불안이 엄습함도 느끼게 된다.

그의 불안한 예감이 적중했는지, 삶에서 사건에 부딪히게 될 때마다 과거의 이력이 늘 그를 그림자처럼 따라다니고 그를 괴롭힌다. 그럴 때마다 분노보다는 포기를 하게 되고 어느 덧, 순응하는 모습에서 이 사회가 쳐놓은 그물이 얼마나 촘촘한지 새삼 실감하게 된다.

오늘도 많은 사람들은 신분 상승을 꿈꾸며 자신이 가진 에너지 이상을 쏟아 붓고 있지만, 늘 삶은 그러한 사람들에겐 기회가 좀 처럼 주어지지 않는다. 눈에 보이지 않은 사회가 쳐 놓은 그물에 걸려들게 만들고 빠져나가려고 허우적 거릴수록 더욱더 감아버리는 구조로 그러한 꿈은 또다시 좌절을 불러온다.

천운이 아니면 한번 나락으로 떨어진 삶이 다시 상승한다는 것은 있을 수 없는 일이 되어버린 세상을 작가는 담담하게 주인공인 도랑을 통해 그려보인다.

[개를 산책 시키는 남자]는 우리사회에서 흔히 말하는 실패한 사람들의 이야기가 주가 된다.

그러면서 주인공 김도랑은 또다시 엄청나게 비싼 짱아오라는 종인 '라마'를 맡으면서부터 다시 희망을 꿈꾸게 되지만, 또다시 절망이라는 벽에 부딪히고 자신의 주제를 깨달아간다. 처참하다. 극명하게 드러나는 가진자와의 거리는 어쩔 수 없는 거라고 자포자기 하게 만드는 작가의 솜씨가 뛰어나다.

그러면서 우리들에게 사람들은 각자가 타고나는 그릇이 있으니 그 그릇에 맞게 자신이 담을 수 있는 것만 생각하면서 살아가라고 충고해 주는 듯하다. 타고난 그릇보다 더 큰 그릇을 가지려고 한다면 세상에선 그동안 보이지 않던 손이 나타나 제지를 하게 될 거라는 사실또한 경고해 주는 듯하다. 그래서 책을 덮고 나서 왠지모를 답답함에 나를 맡겨 본다.

시종일관 차분하고 따스한 시선으로 이 시대의 낙오자들의 삶의 이야기를 이어가는 작가의 시선에 그동안의 글쓰기에 들인 노고의 시간을 읽을 수 있었다.

앞으로 기대해도 좋을 작가라는 생각과 또다시 좋은 작가를 만나게 되었다는 기쁨의 시간이었다.