'우리와 살아 있는 모든 것들은 어떻게 생겨났을까?'라는 질문은 누구나 한번쯤은 해봤을 것이다. 이러한 의문에 대하여 아이와 함께 생각해 볼 수 있는 책이 출간되었는데 바로 [진화란 무엇인가]이다. 형식은 그림책이지만, 내용은 그동안 내가 접했던 그림책과는 달리 진화와 관련되어 전문적인 내용들이 많기 때문에 반드시 어른과 아이가 함께 읽어볼 필요가 있다. 솔직히 나 역시 처음 접하는 내용들이 상당히 많이 있었으며, 그러한 부분들을 아이들에게 좀 더 이해하기 쉽게 설명하고 있다는 것이 느껴질 정도였으니 말이다.

시작이 좋다. 그림책답게 공룡에 대한 큼지막한 그림은 이내 아이의 시선을 사로잡는다. 요즈음 아이들은 이미 다양한 매체를 통하여 공룡이라는 존재에 너무나 익숙하기 때문에 공룡의 그림을 보는 것만으로도 자연스럽게 이 책을 바라보게 된다. 하지만 그림 옆의 글로된 내용은 앞서 말한 것처럼 우리 아이의 또래에서는 쉽게 이해하기 힘들기 때문에 어른이 옆에서 읽고 설명을 해줘야 비로소 아이의 입장에서 이 책의 내용들을 조금씩 이해할 수 있으리라 생각된다.

이 책은 '진화란 무엇인가요?'라는 질문으로 시작하여 질문에 대한 전반적인 내용들을 다루는 1부와 이러한 설명을 바탕으로 가질 수 있는 진화에 대한 더 많은 질문들에 대한 대답의 2부로 구성되어 있다. 1부에서는 전반적으로 다윈의 진화론을 중심으로 설명하고 있다. 그동안 종교적인 창조론이 대세였던 상황에서 다윈의 갈라파고스제도의 핀치를 비롯한 다양한 생물에 대한 관찰을 통하여 탄생한 진화론을 전후로 하여 진화의 흐름을 기술하고 있는 것이다. 개인적으로 이 부분에서 새로이 알게 된 부분은 바로 '종(種)'에 대한 개념이다. 생물을 분류하는 기본 단위로만 알고 있던 '종(種)'에 대하여 이 책은 다음과 같이 정의하고 있다.

'종(種)'은 살아있는 것들의 무리로, 이들은 그 무리에서는 서로 생식이 가능하지만 다른 생명체와 생식을 할 수 없습니다.

- p. 13 中에서 -

상호간의 생식이 가능 여부를 통하여 '종(種)'에 대한 설명은 이 책에서 말하는 진화의 의미를 이해하는 주요 열쇠가 된다. 원래 같은 '종(種)'이었지만, 서로 다른 환경에서 적응하면서 진화를 하게 되는 경우에는 세대를 거듭한 유전자의 차이로 인하여 교배가 쉽지 않게 되는 사실은 '종(種)'의 특성을 이해해야 공감할 수 있는 부분이다. 또한 서로 다른 '종(種)'이더라도 상어와 돌고래, 어룡이 비슷한 유선형의 외양을 갖게 되는 것은 공통 환경에서의 적응의 결과는 같아질 수 있다는 것을 보여준다. 또한 진화에 따른 '종(種)'의 변화가 무조건적으로 이루어지는 것이 아니라 생존을 최우선으로 하는 경우에는 오히려 억제되는 '진화의 타협'도 무척 흥미롭다.

전공자가 아닌 이상 진화는 그저 나아지는 방향으로 흘러가면서 세대를 거듭하여 전해지는 것으로 알고 있던 우리에게 이 책은 진화에 대한 폭넓은 지식을 전달한다. 우리의 신체 기관 중에서 복잡하게 구성되어 있는 것으로 여겨지던 눈 역시 진화의 산물이라는 점에서 진화의 위상을 새삼 실감하게 된다. 또한 나무들이 경쟁적으로 높이 자라는 것이 햇빛을 받기 위한 생존의 수단이라는 점에서 그것 역시 진화와 관련되어 있음을 새로이 알게 된다. 그러한 점에서 이 책은 우리 인간을 비롯하여 그 주위를 둘러싸고 있는 생물들을 통하여 진화의 개념을 어렵지 않게 설명하고 있다.

그러나, 이러한 내용들은 아이들이 직관적으로 이해하기란 쉽지 않다. 그렇기 때문에 이러한 내용을 오히려 그림책으로 다루고 있다는 생각이 든다. 우선 아이를 대상으로 하고 있지만, 옆에서 부모가 이 내용들을 이해할 때까지 함께 읽어야 비로소 이 책이 빛을 발할 수 있을 것이다. 아직 글을 제대로 읽지 못하는 딸 덕분에 나는 이 책을 꽤 오랫동안 함께 읽어야 할 것 같은 예감이 든다. 책 속에서 진화에 따른 돌연변이를 설명하는 부분에 등장하는 빛을 발하는 초능력자의 그림을 보고 '보라색 빛이 뭐에요?', '초능력이 뭐에요?', '그럼 돌연변이가 좋은 거에요?'라는 질문을 이 책을 읽을 때마다 무한 반복하여 물어보니 말이다. 하지만 그것이 결코 귀찮지는 않다. 그것을 설명해주기 위하여 나 역시 이 책의 내용을 확실히 이해를 해야 하고 그 과정 중에 아이와 함께 할 수 있는 시간이 더 많아지니 말이다.

오늘은 책 속의 매머드와 어룡을 손가락으로 짚으면서 무수히 많은 질문을 하는 딸을 보면서 대견한 마음과 더불어 이 책에 대하여 고마움을 표하고 싶다. 아이의 흥미를 지렛대 삼아서 자연스럽게 함께 시간을 보낼 수 있으니 말이다.

( 이 리뷰는 출판사 두레아이들로부터 도서를 제공받아 읽고 쓴 글입니다. )