백화점, 욕망이 실체화(實體化)하는 곳.

한국의 3대 백화점 가운데 한 곳인 ㈜신세계가 2012. 3. 27.에 제출한 사업보고서를 보면, 백화점 업계의 현황에 대해 “백화점은 고도의 영업력과 자금력을 바탕으로 현대화된 대형판매시설을 통해 다양한 상품구색과 차별화된 고객서비스를 제공함으로써 첨단 유행을 선도하는 업태입니다. 그러나 1990년대 들어 대형 마트, 편의점, 홈쇼핑, 인터넷쇼핑몰 등 다양한 형태의 유통채널이 등장함으로써 백화점 수요층이 감소하였고 ~ (중략) ~ 백화점 업계의 성장률이 둔화추세”1)라고 보고하고 있다. 이것은 이 소설에서 유통의 혁신을 불러일으키면서 등장한 19세기 유통의 총아(寵兒) 백화점이 이제는 대형 마트와 인터넷쇼핑몰 등의 협공을 받으면서 상처투성이가 된 몸으로, 아직까지는 꿋꿋하게 버티고 있는 것을 의미한다.

하지만 생각해보면 백화점의 고전(苦戰)은 이미 예고되어 있는 것이다.

이 소설에서 시대의 변화에 발 빠르게 대처하지 못한, 자신의 큰아버지 무슈 보뒤와 같은 낙오자들에 대한 여주인공 드니즈 보뒤의 느낌을 생각해보라!

“그녀가 코르나유에서 6개월 동안 본 것보다 많은 사람들이 드나드는 거대한 백화점은 그녀를 혼란스럽게 하면서 동시에 매료시켰다. 그와 동시에 그녀의 큰아버지 가게에서는 왠지 모를 불편함이 느껴졌다. 그것은 구태의연한 영업 방식이 유지되고 있는 음습하고 후미진 가게에 대한 본능적인 경멸과 반감 같은 것이었다.2)”

세상은 끊임없이 변화하고 있는데, 백화점은 이 소설의 모델인 1852년 파리에서 문을 연, 세계 최초의 백화점 ‘봉 마르세(Bon Marche)’의 영업방식을 구태의연하게 따르고 있으니 고전(苦戰)을 하지 않는 것이 더 이상할 것이다.

하지만 그럼에도 불구하고 백화점은 여전히 화려함에 대한 욕망을 채워주는 곳이다. 그렇기에 사람들은 소위 명품(名品)을 사기 위해 아등바등 하면서 백화점에 간다. 그 물건의 가치보다 더 비싼 가격을 기꺼이 내면서.

소위 “소비가 미덕”인 사회에 살고 있는 우리는 필요에 의해 물건을 사는 것이 아니라 과시하기 위해 물건을 산다. <지도에 없는 마을>에서 사람들이 바벨쇼핑센터에 가서 끊임없이 신상품을 사는 것처럼.

욕망의 뒤안길.

빛이 있으면 그림자도 있는 법이다. ‘여인들의 행복 백화점’의 성장은 필연적으로 주변 소상인들의 몰락을 가져왔다. 그런데 그들 소상인들은 옥타브 무레의 ‘여인들의 행복 백화점’이 성장하는 동안 도대체 무엇을 했는가? “속임수를 쓰거나, 제품 원가의 두 배를 받고 파는 식으로 단기간에 횡재를 노리는 상업방식”3)에 익숙해져 있던 그들 중 일부는 변화에 적응하려고 안간힘을 썼지만, 나머지는 여주인공 드니즈 보뒤의 큰 아버지 무슈 보뒤가 “‘여인들의 행복 백화점’의 몰락이 벼랑 끝으로 내몰려 있는 소상인들의 위엄을 회복시켜주기라도 할 것처럼.4)” 떠들기만 하였다.

차라리 그들 소상인들이 모여서 공동으로 차별화된 서비스와 같은 아이디어를 짜내고 실천했다면 다른 결과가 나왔을 지도 모른다. 하지만 그들은 한때 무슈 보뒤가 꿈꾸었던 것처럼 자본을 합쳐 공동으로 대응하지 못했다. 그 결과, ‘여인들의 행복 백화점’의 사업 분야가 추가될 때마다 하나씩 몰락할 수 밖에 없었다. 그들은 그들의 낡은 무덤에서 나올 생각을 하지 못한 것이다.

대안이 없을까? 마치 사진을 찍듯이 혹은 신문기사를 쓰듯이 건조하게 당대의 현실을 묘사하는 에밀 졸라는 이 소설을 통해 특이한 해법을 제시한다. (아니 제시하는 것으로 보인다.)

‘여인들의 행복 백화점’의 창업주인 옥타브 무레의 마음을 얻어, 끝내 웨딩마치를 올리게 되는 여주인공 드뇌브 보뒤를 통한 종업원의 복지 증진이 바로 그것이다.

“드니즈는 ‘여인들의 행복 백화점’에 들어온 이후 무엇보다 직원들의 불안정한 처지를 생각하며 몹시 마음 아파했다. 그들을 아무 때나 느닷없이 해고하는 것에 분노하면서, 그러한 방식은 백화점이나 직원들 모두에게 피해를 주는 졸렬하고 불공정한 처사라고 여겼다.

~ (중략) ~

무레는 여전히 사랑의 열병에 시달리면서도, 백화점을 굳건히 하기 위한 개혁을 역설하는 확신에 찬 젊은 목소리에 마음이 동요되고 매료되었다. 그리하여 대량 해고는 비수기에 휴가를 부여하는 시스템으로 대체되었고, 마침내는 강제된 실업 상태에서 최소한의 생계를 보장해주거나 퇴직 시에는 연금을 지불하는 공제조합이 설립되기에 이르렀다.5)”

물론 이렇게 자본가에 매달리는, 시혜적 복지로 모든 문제가 해결되는 것은 아니다. 하지만 우리의 목 위에 있는 것이 “머리”가 맞는다면 소비자의 권리는 무시하고 소상공인의 권리만 보호하기보다는 소상공인의 권리를 보호하면서도 소비자의 권리도 무시하지 않는 묘책을 찾기 위해 노력해야 할 것이다. 우리 주위에 있는 소상공인들이130여 년 전과 다른 결말을 맞이하기를 원한다면 말이다.

* 이 글은 출판사로부터 제공받은 책에 대한 리뷰입니다.

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1) ㈜신세계에서 2012. 3. 27. 증권거래소에 제출한 제55기 사업보고서의 일부인 가. 업계의 현황 중에서

2) 에밀 졸라, <여인들의 행복백화점> 1, 박영숙 옮김, (시공사, 2012), p. 31

3) 에밀 졸라, 앞의 책, p. 131

4) 에밀 졸라, 앞의 책, p. 43

5) 에밀 졸라, <여인들의 행복백화점> 2, 박영숙 옮김, (시공사, 2012), pp. 206~208