12가지 인생의 법칙

저자는 우리의 삶을 관통하는, 보편적인 법칙으로 아래의 12가지 인생의 법칙을 말하고 있다.

법칙 1. 어깨를 펴고 똑바로 서라

법칙 2. 당신 자신을 도와줘야 할 사람처럼 대하라

법칙 3. 당신에게 최고의 모습을 기대하는 사람만 만나라

법칙 4. 당신을 다른 사람과 비교하지 말고, 오직 어제의 당신하고만 비교하라

법칙 5. 아이를 제대로 키우고 싶다면 처벌을 망설이거나 피하지 말라

법칙 6. 세상을 탓하기 전에 방부터 정리하라

법칙 7. 쉬운 길이 아니라 의미 있는 길을 선택하라

법칙 8. 언제나 진실만을 말하라, 적어도 거짓말은 하지 말라

법칙 9. 다른 사람이 말할 때는 당신이 꼭 알아야 할 것을 들려줄 사람이라고 생각하라

법칙 10. 분명하고 정확하게 말하라

법칙 11. 아이들이 스케이트보드를 탈 때 방해하지 말고 내버려 두어라

법칙 12. 길에서 고양이와 마주치면 쓰다듬어 주어라

삶은 고통이다.

“삶이 고통이라는 것은 모든 주요 종교에서 공통적으로 가르치는 내용이다. 불교는 그런 교리를 직접 가르치고 기독교는 십자가로 보여준다. 유대인은 오랫동안 고통을 견뎌 온 조상들의 행적을 기리며 기억한다. (이렇게) 삶이 고통이라는 생각이 보편적인 종교적 교리로 받아들여지는 이유는 인간이 본질적으로 나약하기 때문이다. 우리는 감정적으로나 육체적으로 쉽게 상처 입고 잘 망가진다. 누구도 노화와 죽음에서 벗어날 수 없다. 인생에서는 이런 암울한 일이 끊이지 않고 일어난다. 이런 악조건 속에서 우리가 어떻게 해야 제대로 살 수 있을지 고민하는 것이 당연하다.” [pp. 464~465]

지금 아무리 행복하더라도 머지않아 소중한 사람들이 하나 둘 내 곁을 떠나갈 것이고, 나도 언젠가는 병들고 죽는다. 따라서 삶은 본질적으로 비극이 될 수 밖에 없다.

그렇다면 어떻게 살아가야 할까? 삶이 고해(苦海)라는 것을 외면하기만 하면, 시련이 닥치면 쉽게 무너진다.

생각해보라. 저자처럼 사랑하는 딸이 어린 나이에 원인을 알 수 없는 ‘다관절성 소아 특발성 관절염’에 걸려 매 순간 뼈가 부러지는 듯한 고통 속에서 살아야 한다면, 삶은 지옥일 것이다.

자녀가 발병부위를 광범위하게 절단해야 하고, 5년 이상 생존율이 낮다는 골육종과 같은 병에 걸려도 마찬가지다. 아마 그들의 부모는 1분 1초가 바늘방석에 앉는 것이 더 편할 만큼 고통스러울 것이다.

그렇다고 어려운 순간이 닥칠 때마다, 비관하고 원망하고 자포자기하면 그러잖아도 나쁜 상황이 최악으로 변할 수 밖에 없다. 가끔 신문에 나오는 불치병을 혹은 가난을 비관하여 온 가족이 자살하는 것처럼.

그래서 저자는 말한다.

“인생의 힘든 순간을 겨우 지나오면서 내가 터득한 비결 하나는 시간 단위를 아주 짧게 끊어서 생각하는 것이다. 다음 주를 어떻게 보내야 할지 막막하면 우선 내일만 생각하고, 내일도 너무 걱정된다면 1시간만 생각한다. 1시간도 생각할 수 없는 처지라면 10분, 5분, 아니 1분만 생각한다. 사람은 상상 이상으로 강인하다. 지금 눈앞에 놓인 문제를 마주할 용기만 낸다면 생각보다 더 많은 것을 견딜 수 있다. 힘들고 어려울 때일수록 아주 사소한 아름다움을 볼 수 있어야 한다. 그래야 원하는 것이 이루어지지 않았을 때 인생이 완전히 망가지는 걸 막을 수 있다(고).” [p. 485]

남과의 비교를 통해 스스로를 비참하게 만들지 마라.

고통을 견딘다고 행복해지는 것은 아니다. 우리는 가끔 스스로 고통을 자초한다. 이를 상징하는 말 가운데 하나가 ‘엄마 친구 아들(이하 ‘엄친아’)’라고 할 수 있다. 별생각 없이 많이 쓰이는 단어지만 다른 사람과의 비교를 의미하는 단어이기 때문이다.

왜냐하면 모든 면에서 완벽한 인간이 아닌 이상 아무리 잘나도 어느 분야에서는 패배할 수 밖에 없기 때문이다. 그렇다고 바닷가재처럼 얌전히 서열구조를 받아들여, 자신감도 없고 삶의 의욕도 떨어진 상태로 스스로를 바꿔나갈 수야 없지 않은가.

굳이 비교를 하려면 타인과의 비교가 아닌 나 자신과의 비교가 진정한 의미에서의 비교가 아닐까? 오늘의 ‘나’가 어제의 ‘나’보다 나아지면 그 자체가 성공에의 발디딤일 것이다. 만약 그렇다면 이런 사소한 발디딤들이 쌓이면 ‘티끌 모아 태산’이라는 말을 실감하게 될 것이다. 왜냐하면 인생의 성공과 실패는 단 한 번의 게임으로 결정되는 것이 아니기 때문이다.

따라서 “세상에는 수많은 게임이 있다. ~ 만약 어떤 게임에서 성공하지 못하면 다른 게임에 도전하면 된다. 나의 장점과 약점, 내가 처한 상황을 고려해 더 나은 게임을 선택할 수 있다. 게임을 바꿔도 효과가 없으면 아예 새로운 게임을 만들면 된다.” [pp. 137]

이 세상 어딘가에 내가 잘할 수 있는 것이 하나쯤은 있을 테니까.

더 나은 삶을 찾아서

어쩌면 더 나은 삶이란 서열구조에 얽매이지 않는 것에서 시작되는 것일지도 모른다. 서열구조에 길들여져 패배가 일상이 되면, 삶의 의욕이 떨어지고 더 나은 삶을 살 기회도 줄어든다. 따라서 더 나은 삶을 살기 위해서는 삶의 의욕을 되찾는 일이 가장 먼저다. 그러기 위해서는 가장 효과적인 방법은 자세를 바로잡는 것이다. 왜냐하면 신체와 정신은 연결되어 있기 때문에 자세를 똑바로 하는 것만으로도 나의 마음가짐이 바뀌고 사람들의 시선도 바뀌기 때문이다.

그런 의미에서 자신이 사는 곳, 일하는 곳을 깨끗이 하고 정리하는 것이 필요하다. 건강한 몸에 건강한 정신이 깃드니까.

물론 아쉬운 점도 있다.

대부분의 자기계발서와 마찬가지로 이 책에서 얘기하는 좋은 이야기도 내가 실천하지 않으면 공염불(空念佛)에 불과하다는 점이다.

그리고 성경의 인용이 다소 많다는 느낌을 받았다. 저자가 기독교(개신교+천주교+α) 문화권에서 자랐으니까 어쩔 수 없겠지만.